Рассыпая солнечные блики в плечо зверя вгрызлась секира. От нечеловеческого вопля заложило уши. Придя на помощь в бок вонзился двуручный меч. Зверочеловек оттолкнувшись упал на спину. Напавшие растерялись, но не растерялись два гиганта. Богатырским взмахом меча срубив голову с плеч последнему непострадавшему воину. Как и секирой перерубив древко и описав чуть ли не восьмёрку разрубив копейщика от макушки до груди. Раненый мной в плечо почти добежал до кромки леса. Человек-волк извернувшись, вырвался из замыкающего круга воинов и со всей прыти прыснул в сторону убежавшего. Никто и не кинулся в погоню.

Я не верил дикой удаче и храбрости переполнявшей меня. Но реальный мир быстро вернул на грешную землю. Стоны, всхлипы разлились по месту битвы. Разрубленные кирасы, разорванные части тел, сочащаяся кровь, так быстро впитываемая в сухую землю. Шок и рвота нагрянули неожиданно. Меня вывернуло прям на чьи-то останки. Чуть не захлебнувшись новой порцией отваги, я отвернулся в сторону. Я старался восстановить дыхание. Не далеко у кромки леса оставшиеся воины ловили лошадей.

Нечто затмило солнце. Я обернулся навстречу закованной в тяжелые латы туче. Возвышаясь почти на голову, я не видел, но чувствовал сверлящий из-под забрала взгляд. Позади звероватый воин в волчовке шустро отдавал приказы.

Резкий и мощный голос грянул как гром.

- Стража! Взять этого! Будет сопротивляться, убить! - выпалила стальная гора.

Я опешил. Как убить? Я ведь помог. Из плена снова в плен?

Я был так раздавлен, шокирован и просто устав от напряжения, не заметил. Как руки передо мной скрутили. И повели к карете на веревке как какую-то бурёнку. Карета отделанная золотом и драгоценными камнями всех цветов радуги ввергнула в еще больший шок и ступор.

В спину больно толкнули.

- Посмеешь не выразить почтение. Зарублю на месте, - раскатом грома прогремело над ухом.

Я уже не удивлялся, хоть и поджал хвост. Последнее время любое ко мне обращение ограничивалось угрозами и попытками убийства. Начинаю привыкать. Стараясь не обернутся, я во всю пялился на невиданную роскошь. Окошко дверцы медленно ушло в сторону.

Волевое лицо уже не молодой, но всё еще красивой женщины. Аристократические черты, холодный взгляд, высокие скулы. Кроме длинной шеи, обвешенной драгоценностями и головы с черной копной волос венчающей короной, ничего не разглядеть. Королева окинув место сражения сморщила нос и не замечая воинов, помогавших стонущим и раненым, царственно отвернулась в сторону.

Я сразу преисполнился отвращением к этому человеку. Но поймав на себе блеск синих холодных глаз, поклонился.

- Моя королева! Дорогая мать! - голос рыцаря, привыкшего повелевать войском на поле брани заглушил шепот и стоны, - Грокгар посмел скрыться. С ним были Вольные воители.

Холодный цепкий взгляд перепрыгнул с меня на рыцаря.

- Две недели я тряслась в этой повозке и всё ради того, чтобы ты сын мой доложил, что мы его упустили? - с неприязнью выговорила королева.

- Моя королева, этот человек, - я почувствовал на себе скрещение взглядов, - помешал нам, из-за него Грокгар бежал в лес.

С ненавистью в глазах королева взяла меня взглядом на прицел. Вот её губы словно в замедленном режиме раздвигаются чтобы велеть отрубить посмевшему голову.

- Прошу простить меня ваше величество, - тяжелым хриплым баритоном проговорил тот самый здоровяк став между мной и каретой, красуясь на солнце гранитными как глыбы плечами, - я бы не заступился за этого парня, если бы не вот это, - он разжал кулак, посреди гигантской ладони приютился тот самый красный камешек на цепочке, - если мне не изменяет память, то перед нами второе сердце.

Среди оставшихся воинов пошло шушуканье, королева пристально рассматривала странный амулет. Кроваво красный огранённый рубин, не больше ореха. Напоминал застывшую кровь.

- Он хитростью, - чернобородый кивнул в мою сторону, - снял это с Грокгара, а также поразил на смерть одним выстрелом двух воителей, ранив третьего.

Королева осмотрев меня с ног до головы, проговорила.

- Нумарк, ты считаешь, что вот это дрожащее от страха перед нами воин, спасший нас? Посмотри на него, не смотря на его стать, он жалкий трус.

И снова я на перекрёстке внимания.

- Развяжите ему руки! - прогремел густым басом Нумарк.

Один из воинов метнулся в мою сторону. Путы ослабли, я скинул веревки наземь.

- Бродо! - гигант в волчовке кивнул рядом застывшему воину, - дай ему оружие.

Воин по имени Бродо в окровавленной кирасе, негнущейся правой рукой с усилием швырнул мне меч. Я почти как казалось поймал за рукоять, но ударил ладонь о лезвие и меч упал на землю. Рыцарь за спиной довольно прыснул. Понятия не имея в какую стойку стать. Я поднял меч и выставил перед собой полосу холодной стали. Тело как и руки била крупная дрожь. Я был уверен, что выгляжу невесть как глупо. Выражение лица королевы с примесью презрения и Нумарка с жалостью, подтверждало мою догадку.

- Кероб, атакуй парня! - снова могучий глас рыцаря, способный даже калеку заставить идти в бой.

На встречу мне вышел воин в посечённой кирасе, но взгляд бодр и даже задорист. Приближаясь шаг за шагом, воин сделал выпад. Я отмахнулся как палкой. По пальцам больно ударило. Рукоять выпорхнула из ладоней и клинок позорно ударился оземь. Не понимаю, как так произошло, или я возомнил, что я чего-то стою или мне до этого везло как никогда в жизни. С этими мыслями я поднял взгляд на хмурого Нумарка и смотрящую как акула на тунца, королеву.

- Друг мой! - окликнув старого воителя, вперед вышел рыцарь, - неужели твоё чутьё тебя подводит?

На что старый воин задумчиво почесал затылок.

Рыцарь железным напором продолжил.

- Ведь он пришел с той стороны, как и Грокгар. Он может быть их соучастник и просто водит нас за нос.

Нумарк взглянул грустным взглядом.

- Парень, кто ты? Как ты вообще здесь оказался? - выдержав паузу, с расстроенным видом продолжил, - И лучше тебе ответить честно.

В горле уже давно скребутся кошки, я заикаясь ответил.

- Я... меня зовут Стеймекс. Я не помню как оказался по среди леса. Очнулся уже связанным по рукам и ногам. Со мной была девушка...

- Что за девушка?! - мгновенно перебил рыцарь.

- Там было темно, всё что я разглядел, серое платье, длинные волосы, если не ошибаюсь черного цвета. Имени не знаю.

- И что с ней произошло?

- Я смог распутать её веревки, сбежав она оставила мне кинжал, - я набрал воздуха в лёгкие и продолжил, - к утру я смог освободится и по пути с большим везеньем отобрал копьё и арбалет. Идти мне некуда, и так как всё это походило на засаду, я решил остаться и помочь.

Ко мне приблизилась гора из стали, закрыв остальной мир.

- Откуда тебе известно про второе сердце?

Сглотнув ком я проговорил.

- Я видел утром, того, кого вы назвали Грокгаром. На нём ничего не было. И только во время схватки я заметил амулет. Мне это показалось как-то связанным с его неуязвимостью.

Латы на груди рыцаря надулись, я ждал настоящее схождение лавины.

- И ты хочешь сказать, что просто вот так решил подойти и снять амулет? - воздух засвистел через прорези забрала.

Самым глупым и неряшливым видом, состроив дурака я ответил.

- Если невозможно отрубить голову, то какой еще вариант остается?

Не сводя взгляда, гора из стали проговорила.

- Друг мой, так что говорит твоё чутьё.

- В том то и дело, что говорит. Я думаю он не врёт. Нужно лучше к нему присмотреться и отблагодарить.

Королева громко фыркнула.

- Так и быть. Я найду ему занятие на хозяйском дворе. Это и будет моя величайшая благодарность. Вперед! Нам нужен новый план поимки Грокгара.

Все поклонились, я так же поспешил проявить уважение венценосной особе.

Сын королевы поспешил помочь павшим и раненым. Нумарк приблизился обдав приторным ароматом лука.

- Не кривись, это чтобы Грокгар нас точно выследил. Кстати, твоя лошадка вон та, - от свиста заложило уши, всё еще дрожа и прижимая уши к нам рысью подошел серый, испачканный в чужую кровь конь, - Хозяину своему больше не послужит. Надеюсь сослужит службу тебе, - закончил он ударом ладонью по плечу.