Табурет на вашу голову!

— Ну, здравствуй, деточка. Что же ты не обнимешь свою мамочку? — упырья скривила в улыбке красные губы. — Подойди, зайчик!

Соня попятилась назад и наступила на ногу Алексу. Тот крякнул и вдруг сказал:

— Здравствуйте, миссис Маршал.

Зеленоволоска повернула к Тимпову бледное лицо — похоже, такое приветствие несколько озадачило её. Упырья зашипела, показав клыки. Алекс вздрогнул.

— Какая экстравагантная у тебя мама, — шепнул он на ухо Соне.

— Ну что, попрыгала, козочка? — упырья шагнула к девочке.

— Не подходи, — отшатнулась Соня.

Упырья засмеялась:

— Ну, зачем бояться? Зачем, маленькие милые кролики?

Соня вспомнила, как Жук отогнал призрака рядом со школой, и с надеждой посмотрела на него. Лучше бы она этого не делала: на лице сына Руфи прыщиками и угрями был написан несусветный ужас.

— Почему вы так сердиты? — срывающимся от волнения голосом проговорил Алекс. — Ваша дочь — очень хорошая и вообще…

Он покраснел и замялся.

— Алекс, это не моя мама, — крикнула Соня.

Зеленый вихрь взметнулся перед девочкой, и через мгновение она почувствовала на своей шее железную холодную хватку. Шепот, похожий на змеиное шипение, полился ей в уши:

— Где она? Куда ты ее спрятала? Говори!

Соня рвалась изо всех сил, болотная вонь окружила ее со всех сторон и давила, давила…

— Отдай ее мне и останешься живой.

— Я… отдам, — прохрипела Соня, не понимая, чего от нее хотят.

Хватка ослабла, девочка лихорадочно хватала ртом воздух. Перед глазами одна за другой взрывались красные бомбы, отдаваясь болью в голове. Наконец, эта сумасшедшая бомбардировка прекратилась, и зрение постепенно вернулось к Соне.

— Вот и умница, моя крошка, — бледное лицо упырьи нависло в считанных миллиметрах от лица девочки, словно собираясь поцеловать ее. Ни Алекса, ни Жука в комнате не было.

— Твои товарищи очень смелые, — усмехнулась зеленоволоска, кривя кровавые губы. — Они спасут тебя.

Соня тяжело дышала и, не отрываясь, глядела в желтые глаза упырьи. Страх сковал ее, как и в первую встречу с этой женщиной.

— Где она?

Соня молчала, не в силах ответить.

— Где?

Упырья встряхнула девочку за плечи.

— Что тебе от меня надо? — проговорила Соня, едва разводя спекшиеся губы.

Упырья зашипела, дернув головой. Ее волосы со свистом рассекли воздух, и змейками устремились к лицу Сони. Она едва успела прикрыть рукой глаза. Вскрикнув от жгучей боли, почувствовала резкие уколы в щеки, лоб и подбородок:

— Говори! Говори!

Задыхаясь, девочка застонала.

— Оставь ее, мерзкая тварь, — перекошенная физиономия упырьи вдруг отлетела куда-то в сторону.

— Мама!

Анжела — чумазая, со встрепанными волосами и диким взглядом — повалила упырью, изо всех сил прижимая ее к полу. Тут же на лестнице раздались торопливые шаги и в комнату вбежали Алекс и Жук.

— Соня, мы нашли твою маму, — крикнул Алекс.

Зеленоволоска яростно задергалась.

— Дайте веревку, — скомандовала Анжела. — Живо.

Однако растерянные ребята остались стоять на месте.

— Мама, — Соня сделала шаг вперед.

— Стой на месте, — крикнула Анжела. — Не подходи!

Упырья взвизгнула и дернулась так, что затрещала ее белая роба. Лишь в последний миг Анжеле удалось схватиться за зеленые волосы и, закрутив их на руку, прижать противницу головой к полу. Упырья в бессильной злобе таращила желтые глаза.

— Веревку, олухи!

Анжела прибавила к этому такое выражение, какого Соня из уст матери отродясь не слыхала.

Жук встряхнул головой и бросился вниз по лестнице. Растерянный Алекс, каждую секунду оглядываясь на упырью, последовал за ним.

Зеленоволоска предприняла очередную попытку освободиться — раз! — и в руке Анжелы остался зеленый парик, а разом облысевшая упырья, крутанувшись, словно змея, кинулась к лестнице. Соня, совершенно не соображая, что делает, автоматически выставила вперед ногу. Споткнувшись, беглянка упала на пол. Тут же сверху на нее навалилась Анжела. Две женщины начали бороться, как мальчишки. Соня с ужасом увидела, что мама устала и упырья одолевает ее. Вот уже руки с цепкими когтистыми пальцами тянутся к горлу Анжелы. Сейчас, сейчас! Громко вскрикнув, Соня схватила стоящий неподалеку табурет и, размахнувшись, опустила его на лысую голову…

— Вот, — дрожащей рукою Жук протянул Анжеле наспех сорванную бельевую веревку, кое-где болтались на прищепках носки Фила. Анжела резкими движениями принялась опутывать оглушенную упырью, и не остановилась, пока не скрутила с ног до головы.

— Молодец, дочка.

Соня с облегчением увидела подобие улыбки на лице матери, завязывающей на спине упырьи крепкий узел.

— Где вы были? — хрипло спросила девочка у виновато сопящего Алекса.

Тот горячо принялся что-то доказывать, но Соня уже ничего не слышала: она опустилась на пол, закрыв руками лицо, и плечи ее затряслись. Словно с другой планеты она слышала успокаивающий голос Анжелы и встревоженное бормотание Алекса и Жука. Но вот Соня почувствовала, как чьи-то руки обнимают ее за плечи.

— Будь сильной, дочка, — шепнула ей на ухо мама, и девочке стало легче.

— Что ей от меня надо? — заикаясь, сказала Соня, кивнув на лежащую на полу упырью.

— А ты не знаешь? — удивленно проговорил Жук, выглядывая из-за плеча Тимпова.

— Откуда? — удивилась Соня и, отстранив руки Анжелы, поднялась.

— Что тебе надо от нас, гадина? — сверкнув глазами, Анжела подскочила к поверженной. — Что ты здесь искала? Где мой муж и Рики? Отвечай!

Упырья молчала, сверкая глазами.

— Надо ее током ударить, — предложил Жук. Все удивленно посмотрели на него, и парень покраснел:

— Э-э! Я просто пошутил!

— Ей займется полиция, — решила Анжела. — Полиция! Они найдут Рики и Фила. Я весь лес обегала, Соня, их нет с самого утра.

— Вряд ли тут поможет полиция, — едва слышно пробормотал Жук.

Бам! Бам! Бам! — кто-то нетерпеливо барабанил в дверь.

Соня двинулась к лестнице, но Анжела схватила ее за плечо слегка дрожащей рукой:

— Тихо! Все стойте.

Ходики тикали на стене, сопела связанная облысевшая зеленоволоска, бились сердца.

Бам! Бам!

— Откройте, это полиция округа Ихтиандр, — раздался со двора звонкий голос.

— Полиция, — выдохнул Алекс.

— Легки на помине, — Анжела скептически сморщила лоб и, подняв с пола табуретку, за несколько минут до этого так счастливо послужившую ее дочери, начала спускаться по лестнице. Следом за ней последовал Алекс, потом Жук. Соня замыкала шествие.

— Ты мне за все ответишь, — прошипела ей вслед связанная упырья.

— Открывайте!

— Что вам надо и кто вы такой? — крикнула Анжела, держа табурет наготове.

— Я Рис Листок, офицер полиции округа Ихтиандр, со мной мать похищенного вами Алекса Тимпова. Откройте, мэм, иначе я буду вынужден взломать дверь.

— Открывай, негодная чертовка, — за дверью раздался истеричный женский голос. Алекс вздрогнул и мучительно покраснел.

Анжела щелкнула замком, в дом хлынул холодный ночной воздух. Рис Листок — невысокий коротышка в полицейской форме с огромным нагрудным знаком настороженно глядел из-под надвинутой на лоб фуражки.

— Миссис Маршал?

— Это я, — строго сказала Анжела, неприязненно глядя на полицейского.

— Ах ты гадина! — из-за плеча Риса показалось красное, заплаканное лицо Мириан Тимповой.

— Что все это значит? — сердито проговорила Анжела.

— Ах, она не знает, — истерично выкрикнула Мириан. — Ты зачем похитила моего сына, кикимора?!

— Спокойней, — робко попросил полицейский.

— Да я ей глаза выцарапаю, — Миссис Тимпова полезла вперед из-за спины Риса, но тот придержал ее.

— Какого сына? — глаза Анжелы начинали метать молнии. Она сделала шаг в сторону, открыв физиономии Жука и Алекса. — Который из них ваш сын?