— Мир.

Тимпов с явным облегчением ее пожал.

— Видите, как быстро Мисош сеет вражду? — угрюмо сказал Жук. — Я и подумать не мог…

— Но что у тебя на плече?

— Ах, Соня, — выдохнул парень. — Как жаль, что ты увидела это!

Он оторвал болтающийся на нитке рукав рубашки и замотал им руку так, чтобы скрыть знак от посторонних глаз.

— Так что же это? — допытывалась Соня.

— А ты любопытная, — сверкнул глазами Жук. — Ну, хорошо, я расскажу вам. Только поклянитесь, что это останется между нами.

— Клянусь, — не раздумывая, сказала Соня.

— Я тоже, — проговорил Алекс.

— Но-но, Тимпов, не хитри, — усмехнулся Жук. — Скажи: «Клянусь»!

— Ну… Клянусь.

— Вы что-нибудь слышали о воительнице Руфи? — перейдя на шепот, сказал Жук.

— Конечно, — воскликнул Алекс. — Это знаменитая убийца оборотней.

— Тихо, — испугался Жук. — Чего ты орешь?

Он настороженно огляделся. Соня с ужасом увидела в его глазах выражение затравленного кролика.

— Ты прав, — продолжил Жук дрожащим голосом. — Но она боролась не только с оборотнями. Руфь — единственная, кто осмелился бросить вызов Мисошу.

В этот момент в доме что-то загрохотало. Ребята окаменели.

— Там кто-то есть, — прошептал Алекс.

В окне на втором этаже вновь загорелся и тут же погас свет.

— Мама! — вскрикнула Соня и бросилась к крыльцу.

Жук успел схватить ее за руку. Девочка яростно отбивалась, но не тут-то было. Алекс бросился на подмогу своей подружке, и Жук тут же ее отпустил.

— Ну, беги, — ядовито процедил он. — Давай. Потом посмотрим, что там с тобой сделают. Я умываю руки.

Соня остановилась в растерянности.

— Жук прав, — наконец-то дошло до Алекса.

— Гранд мерси, мистер Тимпов, — поклонился Жук, сверкая глазами.

— Ну, хорошо, — сдалась Соня. — И что вы предлагаете? Поймите, эта неопределенность… гнетет меня.

— Это вовсе не повод бросаться в пасть врагу, — заметил Жук.

— Смотря для кого, — ответствовала девочка. Ему можно говорить — его семья не заперта в доме без огней, в лесу, полном нежити.

— А все — таки, кто тебе эта Руфь? — вспомнила Соня.

— Это моя мать, — кратко бросил Жук, приосанившись.

Тимпов изумленно присвистнул:

— Ничего себе! И где она сейчас?

— Умерла, — голос парня дрогнул. — Да! Она погибла в смертельной схватке с Мисошем, и я поклялся отомстить за нее.

В глазах Жука загорелся упрямый огонь, который осветил его вдруг изменившееся лицо.

Алекс и Соня во все глаза следили за этой удивительной переменой. Они увидели перед собой не угрюмого и костлявого паренька, со спутанными жирными волосами, а древнего, могучего воина, пышущего силой и жаром борьбы, готового победить либо погибнуть на поле брани.

— Пошли, — воскликнул он.

— Да, — встрепенулся Тимпов. — Веди нас, великий сын Руфи.

Жук-Воин засмеялся, но Соня восприняла хвалебную тираду Алекса серьезно — с таким товарищем она почувствовала себя за каменной стеной. Впрочем, эйфория продолжалась недолго, скоро вернулись и страхи, и сомнения.

Выплыла луна, похожая на стенающую деву, и пролила голубоватый свет, тонкий, как шелковые простыни Брамса и Компании.

Когда троица поднялась на крыльцо, Жук первым подошел к двери и тихонько толкнул ее.

— Заперто, — прошептал он, толкая посильнее.

— Дверь открывается наружу, — подсказала Соня.

Сын Руфи дернул за ручку, да так сильно, что дверь ударила его по лбу.

— Ах ты, гадина!

Жук пнул деревянную обидчицу ногой.

— Смотри, а то и ногу отобьешь, — Алекс едва сдерживал смех.

«Почему дверь не заперта?» — подумала Соня, и тревога полностью овладела ее разумом.

— Что же ты медлишь? — она с упреком повернулась к Жуку. — Боишься?

Парень нерешительно топтался на пороге, расширенными глазами пытаясь разглядеть что-то во тьме, царящей за дверью.

— А еще сын Руфи, — рассердилась Соня и, отстранив его, шагнула в черный коридор.

Алекс двинулся вслед за ней, а Жук, уже ни капельки не похожий на великого воина, поплелся в арьергарде.

В доме было непривычно холодно. Камин, горевший почти не переставая с тех пор, как семья Маршал поселилась здесь, затух, лишь несколько угольков сиротливо тлели. Дом снова стал чужим и мрачным, совсем как в тот день, когда Соня впервые переступила его порог.

Девочка подошла к стене и нащупала включатель. Свет загорелся.

— О! — вскрикнула Соня.

Дом был перевернут вверх дном. Шкафы, книжный и платяной, были старательно выпотрошены, книги и одежда вперемешку валялись на полу. Купленные Филом на блошином рынке картины с морскими пейзажами были безжалостно сорваны со стен. Неизвестные варвары сковырнули даже одну половицу и разбили единственную вазу Анжелы.

— Мама, — крикнула Соня, чувствуя, что теряет сознание.

Жук с осуждением посмотрел на нее, но промолчал.

— Ма-ма.

— Соня, — Алекс дотронулся до ее руки.

Девочка повернула к нему мокрое от слез лицо.

— Алекс, ну где же они?

Тимпов растерянно сморщился, совершенно не зная, что делать в таких случаях.

— Не надо отчаиваться, — подал голос Жук. — Если ты хочешь помочь семье, нужно проявить твердость духа. Не забывай, кто противостоит нам. Мисош не прощает слабости!

— Мисош, Мисош, — крикнула Соня срывающимся голосом. — Надоел твой Мисош! Где моя мама?

Жук, не найдя, что ответить, беззвучно разевал рот.

— Надо успокоиться, Соня, — робко проговорил Алекс.

— Вам легко говорить, — взвизгнула девочка. — Ваша семья не пропала.

— У меня нет семьи, — сухо сказал Жук. — А вообще, если твоя семья исчезла и в доме полный бардак, это вовсе не означает, что произошло нечто страшное.

Соне от этих слов легче почему-то не стало, однако тон, которым они были произнесены, подействовал на нее успокаивающе.

— Я спокойна, — хрипло проговорила девочка, проглатывая образовавшийся в горле комок.

— Вот и отлично, — пробормотал Жук, прислушиваясь. В доме царила тишина, лишь глухо тикали на стене ходики. — У вас всегда такой свинарник?

Парень кивнул на кучи книг и одежды на полу.

— Да, знаешь, — рассердилась Соня, — мы, по крайней мере, не шляемся по притонам, в отличие от некоторых!

Жук строго посмотрел на нее, и девочка прикусила язык.

— А кто зажигал свет на втором этаже? — подал голос Алекс.

Сердце Сони радостно подпрыгнуло: и, правда, ведь со двора они видели в доме мерцающий свет. Может, это Анжела?

— Пойдемте скорее, — она шагнула к лестнице.

— Стой, — прошипел Жук, перекрывая ей дорогу. — Опять ты торопишься в лапы зла.

— Мы что, до дня святого Нефы будем дрожать здесь?

— Если потребуется, то да, — отрезал сын Руфи.

Они снова замерли, напрягая слух, но ничто, кроме унылого тиканья, не нарушало тишины. Соне казалось, что это тикают не часы, а ее напряженные до предела нервы. Вот она стоит здесь, ничего не предпринимая, находясь в совершенном неведении, а в это время, возможно…

— Соня, не смей, — крикнул Жук, но было поздно, девочка сломя голову кинулась вверх по лестнице. В три больших шага она преодолела пролет и очутилась перед тяжелой дверью.

— Не открывай, — в один голос взмолились Алекс и Жук, спеша следом за ней, но Соня и здесь не послушалась и, ухватившись за бронзовую ручку, рванула на себя. Дверь заскрипела и медленно отворилась. Вслед за ней начиналась темнота.

Соня почувствовала за своей спиной горячее прерывающееся дыхание; оглянувшись, она увидела бледные лица своих спутников.

— Ну ты даешь, — восхищенно шепнул Алекс.

— Не поощряй ее, Тимпов, — нервно улыбнувшись, проговорил Жук. — Холодная голова — вот наше оружие.

— Мама, — тихо позвала Соня, ничего не замечая вокруг себя.

— Я здесь, моя крошка!

Девочка громко вскрикнула, сразу узнав этот хриплый мертвый голос. Раздался щелчок и загорелся свет. Алекс и Жук одновременно отпрянули: в глубине комнаты, слегка склонив зеленоволосую голову, стояла та, встречи с которой Соня боялась, как огненного вихря.