– Заночуем в степи, – сказала она безмятежным голосом. – Утром вернемся в лес и пойдем по краю. Днем в степи опасно, Зинонцы нас могут увидеть.

Я всецело доверял ее решениям и принимал, как факт. Надо, так надо. Виера знает, что делает. Кивнул и улыбнулся ей. Она вернулась к окраине, начала рубить ветки кустарника, собирать их. Поспешил помощь, варийка никогда не просила моей помощи, ни в готовке еды, ни в чем–либо другом. Но теперь я знаю, что должен ей во всем помогать, хотя бы потому, что она ранена.

Мы нарубили веток и направились в степь. Отошли метров на двести и варийка стала выбирать место для ночлега. Выбирала она по принципу, нет ли по близости нор и следов животных, не проходят ли тут их тропы. Ей не хотелось, чтобы нас ночью потревожили степные звери или того хуже съели, пока мы спим.

Место она выбрала, ветки я с облегчением сбросил на траву. Куда ей столько?

Она отчертила ножом прямоугольник, примерно два на три метра. Нож она всадило глубоко в землю, когда прорезала, я слышал, как она сопит от усилий. Затем прочертила второй по внутреннему контуру и начала нарезать квадратики, стала поддевать траву с кусками земли. Я с изумлением наблюдал, как варийка портит такую прекрасную природу, выковыривая траву с кусками земли. Она сделала прямоугольную замкнутую канавку, шириной сантиметров в двадцать, глубиной не более пятнадцати. Подошла к куче веток, что мы нарубили, и потащила часть к зеленому островку, что образовался внутри канавы. Не прошло и часа, а я уже любовался построенным ей жилищем из веток. По бокам она обложила его травой с землей, что выкопала.

Мне стало стыдно, что не предложил помощь. Виера пригласила внутрь. Там тоже были ветки. Для подстилки она выбрала самые пушистые части. Хотя и трава бы меня устроила, она была мягкой и приятной на ощупь. В нос ударил аромат срубленных ветвей, они пахли особенно, даже вкусно.

Я умиротворенно посмотрел на Виеру. Мы подкрепились запасами с бункера. Затем она улеглась на своей половине.

– Запоминай, как строить в степи жилище, – прошептала она, когда я лег рядом. Варийка объяснила мне, что траву с землей срезала, чтобы исключить проникновение к нам каких–то маленьких противных зверьков урутов, их норки и ходы проходят почти над землей. Также она проверила, нет ли уже нор и ходов в наш островок. А запах ветвей и само жилище, как пояснила она, отпугнет степных хищников, для которых лес это смерть. Так что мы в полной безопасности до самого утра.

Ночь была беспокойной. В небе то и дело проносились корабли. Все летали и летали. Виера тоже не спала, делала вид, что спит, но я чувствовал, как дергалось ее дыхание на каждый неожиданно возникающий рев двигателя.

В середине ночи я все же уснул. Утром обнаружилось, что моя нога заброшена чуть ли не на живот Виеры, а рука обнимает сверху, бесстыже прихватив женскую грудь. Забавно, она это стерпела до самого утра, судя по затекшим мышцам, я так давно лежал. Отодвинулся, стараясь не будить ее. Она спала или притворялась. Привстал, конечности замерзли, меня всего колотило. Утро в степи на подъем оказалось тяжелее, чем даже на ветке дерева в лесу. Еще какие–то ветра начали завывать и просачиваться в наше жилище вместе с лучами восходящего солнца.

Я выглянул наружу. Мой визг вырвался из горла сам по себе, когда увидел канаву, кишащую маленькими пушистыми серыми зверьками. Они не могли выбраться из ловушки Виеры. Это были уруты. Они тихонько попискивали, видимо солнечный свет им был неприятен.

Позади пакостно захихикала варийка. Злобно рыча, от досады, я перешагнул канавку и выпрямился, озираясь по сторонам. Как приятно было ловить лучи солнца. Они прикосновением согревали мое тело. Трава была мокрой от росы. Следом вышла Виера и изящно потянулась, звучно зевая во весь свой ротик.

Она вдруг замерла, уставившись куда–то в небо, в сторону военной базы. Затем спешно нырнула в жилище, и показалась уже со своими вещами, прихватив и мои. Я не стал спрашивать, молча экипировался, и мы побежали к лесу. Теперь я и сам слышал в небе приближающийся рев двигателя…

Укрыться мы успели. Я сумел рассмотреть корабль, который пронесся совсем рядом с нами. Это был зинонский разведчик. Летел он достаточно низко. Конечно, технологии корабля позволяют увидеть человека на много сотен километров, для этого не нужно видеть его визуально. Однако, в лесу, который кишит разными животными, тяжело определить кто есть кто. А может, ему было просто не до нас. У разведчика могут быть и другие задачи.

Снова лес, снова странные деревья с плотными кронами, снова мурии. Хотя за день на окраине мы услышали их только раз, и то они пробежали очень далеко.

День близился к полудню, когда мы услышали выстрелы. Пригнулись практически одновременно и насторожились. Это были выстрелы не варийских ружей, а звуки вакко–потоков. Они доносились далеко, из глубины леса.

Виера вытащила ружье и уверенными движениями достала патрон в патронник. Я повторил за ней, только неуверенно и неуклюже. Чуть ли не на четвереньках мы поспешили к ближайшему густому кустарнику. В таком лесу это была редкость, но нужный куст мы нашли быстро. Пока бежали, Виера фыркнула на меня пару раз. Она двигалась бесшумно, а я шуршал и топал на весь лес.

– Дальше я сама, – прошептала Виера. – Ты прикроешь мою спину отсюда, а я займу позицию вон там. Ни в коем случае не высовывайся из этого места. Ты понял Сирус?!

Она была очень строга. Я быстро кивнул, передо мной настоящий грозный командир. Такою Виеру я мог только опасаться.

На этот раз варийка пригнулась еще ниже и побежала в два раза быстрее. Никакого шума, настоящий воин леса! Она остановилась в сорока метрах от меня, упала на живот и затаилась. Я с трепетом смотрел на нее, а затем стал озираться по сторонам и высматривать направление, куда смотрела и Виера, судя по направлению ствола ее винтовки. Мой правый глаз глядел через мушку ружья, приклад упирался в плечо.

Сквозь редкие деревья я увидел мелькающие вдалеке фигуры. Это были люди, они бежали по диагонали практически в нашем направлении. Я стал считать, примерно человек шесть, а может и больше, сложно было разобрать, так как они бежали не в колонну, а цепью. Чудь ближе бежал кто–то еще. Его почему–то я увидел не сразу, фигура была меньше. Наверное, он убегает, а они догоняют. Сейчас расстояние между нами и ими не меньше двухсот метров. Кто–то из преследователей останавливался и стрелял по беглецу, кто–то делал это на бегу. Я вернул свой взгляд к Виере, вернее туда, где она сидела десять секунд назад. С ужасом осознал, что она исчезла!

От волнения перехватило дыхание. Теперь я насчитывал уже десяток преследователей, расстояние между нами сокращалось. Если я рвану из куста и побегу, меня заметят. Я пригнулся еще ниже. Ну, где же ты Виера!?

Это были солдаты Зинона, я сумел их рассмотреть. Зеленые вакко–костюмы, но и убегающий тоже в зеленом вакко–костюме! Я увидел черные, развивающиеся на бегу волосы. Это была девушка, возможно, варийка, других девушек на этой планете я не встречал.

Выстрелы участились. Девушка упала и покатилась. Неужели попали? Нет! Она снова встала и помчалась дальше. Все двигались с неестественной скоростью, это все действия вакко–костюма, он может ускорять движения, командир Громур мне рассказывал о его боевых свойствах и возможных режимах применения.

Девушка пронеслась слева от меня, метрах в тридцати в сторону степи. Видимо она решила покинуть лес, по каким–то своим соображениям. Нелепо, даже я понимал это, на открытой местности у нее нет шансов. Я узнал ее и пришел в недоумение. Это была наставница Шира.

Почему она бежит? Почему стреляют по ней солдаты Зинона? Она решила сбежать? Все эти вопросы одновременно возникли в моей голове. Но больше всего меня волновало, где же Виера!

Раздался мощнейший выстрел, ударной волной, вместе с землей и стружкой дерева Ширу отбросило в сторону. Послышалось радостное ликование преследователей.

– Надо было сразу так командир! – услышал я запыхавшийся голос.