Со временем его, судя по всему, восстановили, сделав вполне приемлемым для мирной жизни. Обстановка внутри, несомненно, преобразилась в лучшую сторону. Широкий стол в центре комнаты привлек внимание непрошеного гостя, но он рассматривал его недолго, потому как юная особа, сидевшая на тахте с книгой в руках, поднялась с места и любезно прошествовала вперед.
Зрачки Предводителя расширились от немого восхищения вальяжной грацией, сопровождающей каждое движение девушки. Немного растрепанные волосы светлого оттенка ниспадали до самых лопаток. Совсем как у матери. Подобное наблюдение вынудило монаха замереть на месте, наслаждаясь увиденным. В это время Лерия уже дослушала рассказ стражника, кивнула в знак согласия выслушать небольшую проповедь, а затем отослала гвардейца прочь, несмотря на легкое сопротивление. Ожидать чего-либо дурного от священнослужителя было страшнейшей глупостью. К тому же старшие братья слишком долго не возвращались со своей опасной кампании. Вчерашний буран мог нанести им непоправимый вред, посему следовало прослушать несколько молитв.
– Я несказанно рад нашей встрече, леди Старк, – он умышленно сделал акцент на обращении, чем слегка пробудил природную осторожность молодой особы. Чтобы сразу же избавить друг друга от лишних предисловий, мужчина просто опустил капюшон. От отвратительного шрама невозможно было отвести глаз – неприличные действия со стороны временной хозяйки замка, но она не могла с собой ничего поделать. За долю секунды странная усмешка превратила рубец в какой-то странный узор; он неприятно вздымался, словно жил собственной жизнью. – Вы не представляете, как давно я жаждал увидеть вас. Это чувство невозможно описать словами, это что-то внутри, недосягаемое, чуждое всему земному.
Теперь дочь Маркуса могла детально рассмотреть подозрительного незнакомца. Светлые волосы с темными корнями, аккуратно подстриженные, едва касались затылка овальной головы. Прямой лоб без единого намека на морщины изобиловал мелкими красноватыми порезами, будто кто-то умышленно наносил их затупленным кинжалом. Легкая щетина покрывала участок вокруг губ, но самым ярким во всей внешности, бесспорно, была темная линия бородки, идущая от нижней губы. Выгнутые брови придавали глазам насмешливое выражение, несмотря на то что их владелец сохранял завидное хладнокровие. Ни один мускул не дрогнул на изуродованном лице. Если бы не красноватый след, оставленный весьма сильным ударом острого лезвия, мужчину можно было бы даже назвать привлекательным. Но проницательный взгляд, с каким он пожирал собеседницу, начинал пугать.
Именно так он заманивал своих жертв и расправлялся с ними – это чувствовалось на уровне инстинктов. Необъяснимое ощущение подавленности внезапно возникало рядом с этим человеком. Лерия просто была не в силах пошевелиться, оторваться от пропитанных ядом глаз. Ей казалось, что она уже видела этого скитальца прежде. Его черты отдавали чем-то родным, кровным. Он продолжал молчать в ожидании дальнейших действий любезной хозяйки цитадели. Библия в кожаном переплете с золотым обрезом покоилась в жилистых руках, видимо, для предстоящего разговора. Очень удобный переход от неловкого молчания к чтению молитвы. Чем быстрее он покинет замок, тем лучше. Заранее приготовленная награда за труды ожидала нового хозяина под одной из подушек на тахте. Три золотых монеты – щедрый подарок редким в северных краях пилигримам.
– Вы хотели поговорить о Боге, я полагаю, – вежливо, но твердо напомнила старшая из дочерей великого лорда, не переставая следить за действиями непрошеного гостя. Лерия старалась одновременно вспомнить, где же последний раз видела новоприбывшего, и вести себя как можно более скромно. Желание позвать кого-либо из стражников боролось с неохотой обидеть ни в чем неповинное духовное лицо. – Ведь для этого вы пришли сюда, святой отец?
– О Боге? Да, разумеется, я бы мог много чего о нем рассказать. Знаете, он большой затейник. Он любит наблюдать. Подумайте над этим: он дает человеку инстинкт. Дарит этот экстраординарный подарок, а потом ради забавы меняет правила чертовой игры. Например, вчера ты был одним из самых могущественных людей всего королевства. Стоило тебе щелкнуть пальцем, как весь мир лежал у твоих ног, преподнесенный на блюде под названием “человеческое эго“. А сегодня ты стоишь здесь, в каких-то лохмотьях, с бесполезной книгой в руках и надеждой повернуть время вспять. Возможно, Бог слишком часто предавался азартным играм с будущим человечества. Он бросил всех нас на произвол судьбы. И поклоняться такому Богу? Никогда. Впрочем, я, по сути своей, привык следовать новым законам. Всю жизнь мне доводилось слышать феноменальное количество глупости от каждого, кто считал своим долгом тратить беспощадное время на длинные тирады. И именно тогда я понял, что неразумно просто беспрекословно подчиняться заповедям. Ведь, в конечном итоге, можно создать свои? Все рано или поздно устаревает, а грядущее предпочитает свежую кровь. Поистине удивительное открытие мне удалось сделать, пока я находился на так называемом Пути Просвещения. Если бы этот Отец Небесный действительно существовал, то разве позволил бы он такому как я остаться в живых? Некоторые пытались рассказать мне интересную историю о том, что я – избранный. Что-то вроде пророка или прочая ерунда, мне неинтересная. Так вот, именно тогда я призадумался: а почему бы этим не воспользоваться? В конце концов, необходимо уметь из всего извлечь пользу, а потом забыть. Именно это мне и довелось сделать. Я перестал тяготиться мрачными раздумьями о том, почему остался жив, и всецело посвятил себя плану мести. Грандиозное событие всколыхнет всю страну. Все заняты тем, что торгуют договорами на будущее, но будущего, как такового, уже нет. И я намерен это исправить.
– Кто вы такой?! – практически вскричала шокированная продолжительной речью девушка, искренне не понимающая суть происходящего. Перед ней стоял не просто сомнительный проповедник, а самый настоящий безумец. На протяжении всего монолога он отчаянно жестикулировал, то воздевая руки к небу, то резко мотая головой из стороны в сторону. Рваные движения, не подкрепленные никакой объективной причиной, и непонятные слова о братьях начинали выводить из себя. Нужно было немедленно позвать кого-либо из стражников, пока не случилась беда. Лерия уже была готова привести свой план в действие, однако властная рука сошедшего с ума лжепророка говорила красноречивее любых слов. Горящие глаза приобрели новый, отличный от прежнего оттенок с примесью красных пятен неизвестного происхождения.
– О, у меня так много имен. Возможно, я уже давно забыл первоначальное, но ты можешь звать меня дядей, – потребовалось не меньше двух минут, прежде чем девушка осознала смысл только что произнесенных слов. Значит, это он был на той старой картинке, где нарисован ее отец со своими погибшими братьями. Все сразу же стало на свои места: не было никакого сомнения, что перед ней стоит именно Гэбриэль Старк, прозванный Жестоким Волком. Он почти не изменился за двадцать лет, если не считать уродливого шрама и обезумевшего взгляда, полного нездорового блеска. Его воскрешение из мертвых не поддавалось никакому логическому обоснованию. Как бы там ни было, желания кинуться ему на шею с дикими криками и ручьями слез почему-то не возникало.
Последующий монолог восставшего из мертвых родственника был прерван внезапно появившимся в дверях мальчиком. Волосы светлого оттенка покрывали большую часть вспотевшего от долгого бега лба. Серые глаза выдавали в нем представителя древнего рода Волков, но правильные черты лица вкупе с овальной формой головы прежде всего напоминали о матери, уроженке Дорна. Десятилетний мальчишка с нескрываемым удивлением наблюдал за сложившейся ситуацией. Уголки губ растянулись в непроизвольной улыбке при виде незнакомца. Немного поодаль со скрещёнными на груди руками стояла Эльза, жаждущая отдыха после длительной пробежки по каменным мостам и сторожевым башням. Все это время они с упоением следили за тем, как огромная процессия закованных в доспехи людей двигалась под опускной решеткой главных ворот.
