Безвыходное положение омрачилось потерей сознания. Воспоминания проносились в голове, подобно табуну необузданных мустангов. Сегодня он встретится с отцом и подробно опишет все, что произошло на земле. Утратив связь с реальностью, юноша постепенно задыхался от ядовитых паров. С большим усилиям незнакомец погрузил его себе на плечи и понес на второй этаж, ощущая скрип половиц из-за собственного веса, перегруженного вдвое. Идеальный план был испорчен появлением племянника старого друга. Сначала неизвестный спаситель помышлял оставить его тут же и не беспокоиться относительно этого, но потом успокоился и исправил ситуацию.

Таверна соприкасалась с маленьким амбаром. Заранее приготовив лестницу, чтобы как можно скорее покинуть медленно захлопывающийся капкан, гвардеец прошелся по ней, словно по канату. Никто не увидел его из-за возникшей тревоги. Пока Клиган отвлекал троих важных лордов, приверженцы Ланнистеров выскочили из-за холма и бросились на противника. Пожалуй, этот день войдет в историю как разгром Волка и одна ступенька на пути к освобождению Речной Мели. Уронив неподвижное тело на пропитанную кровью почву, Крэйвен извлек бурдюк с водой и окропил ею лицо глупого мальчишки.

– Не знаю, какого черта ты тут забыл, но если умрешь, я оставлю твои кости собакам, – пощечина вернула южанина к действительности. Не тратя времени на расспросы и обсуждение очевидных фактов, он поблагодарил товарища за возвращение к жизни, после чего ринулся на поиски сбежавших подонков. Душераздирающие крики очень сильно замедляли процесс.

Обнаружив вороного тяжеловоза привязанным около конюшни, Тирелл, ни секунды не раздумывая, запрыгнул на мощную спину и ударил по ребрам. Оливер сорвался с веревки, замахал копытами и помчался следом за похитителями. Суматоха длилась недолго, поскольку еретики перегруппировались и начали быстро отступать. Двести человек, самая малая часть огромного войска, оставленного в этих краях для охраны крепости Талли и запугивания окрестных лордов. Но никто тогда не ожидал, что в игру вступит никому не известная кавалерия под королевскими знаменами.

Хойт едва не стал жертвой могучего потока серебряных доспехов, развевающихся на ветру стягов и породистых мустангов. Рыцари подгоняли животных, вертели копья и выкрикивали девизы. Клиган, в чьи планы не входил подобный поворот событий, заставил своего коня взвиться на дыбы и поприветствовать внезапных союзников. Поистине великолепное зрелище. Без сомнения, это достойно кисти художника, если он захочет прославиться. Плотная шеренга из всадников неумолимо настигала врагов, а территория, ранее опустошенная многочисленными набегами безбожников, была заполнена вихрем из сине-черных и красно-серых флагов.

Золотистые львы, красующиеся на багровых тряпках, сбивали с толку. Просторец не растерялся. Ему удалось вовремя проскочить мимо гарцующих кавалеров и сделать умопомрачительный прыжок. Таким образом он нагнал главного налетчика. Дуэль с более опытным оппонентом юноша проиграет, сомнений нет. Но это неважно, ведь на кону стоит жизнь невинной девочки. Издав предупредительный вопль, защитник призвал Мормонта остановиться и насмешливо взглянуть на глупого мальчишку. То, что произошло в следующую минуту, одновременно испугало и шокировало. Оно не имело под собой никакого логического обоснования.

Северянин, решивший помахать мечом на прощание, не заметил, как к нему сзади подскочили другие безбожники и столкнули с лошади. Закричав от неожиданности, он отчаянно замахал руками, после чего свалился вниз и покатился по крутому холму, прямо к ногам опешившего противника. Эльза, к счастью, сумела удержаться на послушном коне и направить его в противоположную сторону. Джагуар же рухнул на землю, наглотавшись при этом снега и грязи. Выплюнув содержимое почв, он уже плохо соображал, но все же сумел поднять удивленные глаза наверх, дабы найти тех, кто посмел так с ним обойтись.

– Какого дьявола ты вытворяешь, поганый сукин сын? – взревел умалишенный зверь с расширенными зрачками, свидетельствующими о все нарастающем гневе. Безумие охватило советника Лжепророка, когда он увидел перед собой людей, которых ранее считал боевыми товарищами. Растрепанные волосы упали на выпуклый лоб, мешая глазам.

– Извини, приятель, но мы ведь обычный сброд. Так, кажется, ты говорил? Или я что-то упустил? Разве я не прав, Венедикт? – поинтересовался Сервин, не скрывая своего превосходства. Расправив плечи, он вежливо поклонился в знак почтения к высшему рангу, а затем развернул жеребца и призвал ретирующихся солдат к дисциплине. – Ну же, ленивые ублюдки! Пошевеливайтесь, иначе станете добычей когтистых тварей.

Расхохотавшийся Пуль устремился следом за новым лидером. Волчий легион сильно поредел, однако это не мешало сохранить им нужное построение и дождаться вождя. Высокомерие Джагуара скорее добавило ему недоброжелателей, нежели приблизило к заветному мировому господству. Он понял это только сейчас, лежа на сырой земле. Приподнявшись на подгибающихся коленях, охотник на партизан издал свирепый рев, больше похожий на вой раненного животного, чья лапа застряла в капкане. Если бы Предводитель был здесь, он бы не допустил такого отношения к своему самому преданному слуге.

– Именем Никлауса из дома Ланнистеров, именуемого первым, короля Беленора, Защитника Государства и Лорда Окраины, я, Хойт из дома Тиреллов, сын сира Лэнса и леди Ирины, выношу тебе, Джагуар из дома Мормонтов, смертный приговор за все преступления, которые ты совершил и к которым был причастен, – изрек наследник Садов, складывая руки и подбородок на навершие родового клинка. Так когда-то его учил отец. Он тоже держал в руках это орудие, Плачущего Дракона.

– Ах, вот ты кто на самом деле, Джон Рут, – смакуя имя заклятого врага, лорд Медвежьей Рощи размял шею для предстоящего поединка. Откинув раздражающую прядь волос за ухо, захватчик поднял свой меч. – Признаться, я удивлен. Ты чудесно справился со своей ролью. Но, к сожалению, в Аду это тебе уже не поможет.

Приготовившись к изнурительной борьбе с одним из сильнейших воинов чертовых повстанцев, южанин почувствовал толчок в грудь. Свалившись на камни, он заметил приближение целой кавалькады. Она взяла место боя в кольцо, не позволяя подонку сбежать в неизвестном направлении. Сегодняшний день увенчался успехом. Пойман заместитель самого Гэбриэля! До чего же греющая душу новость. Таких пленников у повстанцев не было очень давно. Крэйвен, ранее предотвративший схватку двоих не менее опасных соперников, теперь молча наблюдал за действиями новоприбывших союзников.

– Мои глаза меня не обманывают, или я действительно вижу перед собой известного во всей стране бражника и певца? – Клиган привлек внимание всадника, сидевшего на самом крепком жеребце. Закутанный в меховой дублет всадник обернулся, являя всем лицо настоящего убийцы, прошедшего несколько масштабных баталий и множество дуэлей. Разросшаяся по всей физиономии борода напоминала кабанью морду. Усища поистине огромного размера больше походили на колючую проволоку соломенного цвета. – Генба?! Старый ты Дьявол!

– Крэйвен, мать его, Клиган? – взревел дикий боров, при этом соскакивая с лошади. Если бы кто-нибудь сказал, что он накинется на человека и заключит его в обьятия, то над подобным смельчаком бы долго хохотали, однако он бы, в конечном счете, оказался прав. Желтоватые волосы ниспадали до крепких плеч, а болотистые глаза вглядывались в черты старого знакомого. Не беспокоясь о положении в армии, воин схватил гвардейца и поднял на руки, радуясь неожиданному воссоединению, – Черт подери, как ты вымахал. Только взгляни на себя! – поставив товарища на землю, сир не унимался, продолжая изображать дикого вепря, – Мы же с тобой росли вместе. Не было ни одного приключения, которое мы бы не пережили вдвоем. Двадцатилетние юнцы, а сейчас посмотри, в кого мы превратились. Сорокалетние мужчины. Ну почти, ибо я был старше. Черт, весь зад себе отсидел, пока убивал этих тварей. Ну да ладно, покажи мне его, – видя непонимающий взгляд собеседника, Вестфорд начал щелкать пальцами. – Боже, умнее ты не стал с годами. Где Клаус? Где мой новый король? Хочу видеть его!