– Достаточно! – прорычал до боли знакомый голос, разнесшийся по всей местности гулким эхом. Все присутствующие обернулись. Массовый ропот недовольства прозвучал в устах алчных северян, стоило им увидеть группу дорнийцев во главе с Мартеллом.

– Ах, мой старый друг. Мы тебя разбудили? Приношу свои глубочайшие извинения, – Лжепророк широко расставил руки, приглашая непрошеных гостей присоединиться к своеобразному празднику жизни. – Ты же сам знаешь этих повстанцев. Думают, что их героическое самопожертвование войдет в летопись.

Нолан не скрывал своего отвращения. Отказавшись подойти к союзнику, он тем самым вызвал неодобрение окружающих. Ему было плевать на сборище жестоких тварей. Красный плащ бережно окутал дрожащии женские плечи. Она подняла безжизненные глаза и встретилась с протянутой к ней рукой. Улыбка на устах юноши была вымученной, но от этого не перестала быть менее нужной. Ему можно доверять. Неуверенный жест и вот, она уже в крепких объятиях принца Дорна. Поддерживаемая за запястье, Ирина пыталась не поддаваться страху. Она чувствовала на спине уничтожающий взгляд, но не смела повернуться.

– Все хорошо, вы в безопасности. Сейчас вас отведут в другую Твердыню, где никто не посмеет к вам прикоснуться. Вы меня слышите? – с величайшей осторожностью он отстранил от себя южанку, после чего передал ее рыцарям своей гвардии. – Просто не смотрите на него. Никто вас не тронет.

– Я прошу прощения, что прерываю вашу задушевную беседу, но можно узнать, что ты, черт возьми, делаешь? – поинтересовался доселе молчавший Лидер. – С чего это вдруг такая неоправданная доброта? Разве она не предала ваш клан, когда вышла замуж за представителя иной стороны?

– Она – дочь Солнца и вдова сира Лэнса Тирелла, великого воина. И я не позволю так с ней обращаться! – один из последователей Мартелла передал своему лидеру копье. Подобный маневр взбудоражил толпу, еще не отошедшею от эйфории безжалостного убийства. – Я тебе не слуга и не раб, Гэбриэль. Мы союзники и находимся на равных правах. Мои люди захватили эту крепость, а это значит, что только я могу играться с военнопленными. Отныне эта женщина находится под моей протекцией. Нападешь на нее – объявишь войну лично мне.

– Какая впечатляющая бравада, – выплюнул безумец, перешедший на угрожающий шепот. Расстояние между ними стремительно сокращалось по инициативе главного мучителя. – А ты не боишься, малыш, что я вырву тебе язык и заставлю его сожрать?

– Рискни, – сохраняющий завидное спокойствие дорниец равнодушно пожал плечами. – Тогда десять тысяч моих солдат восстанут против твоей власти и сразу же перебьют половину замка. К ним присоединятся местные жители, прячущиеся в подвалах домов и тайных кварталах. Разумеется, кровавое побоище не отнимет у вас все силы, но пока вы будете отчаянно защищаться, Сады возьмут в кольцо верные вассалы Юга и заморят вас голодом. Может, я не стану свидетелем того, как Майкл отрубит тебе голову, но в Аду мы точно встретимся.

С этими словами он круто развернулся и последовал за своим малочисленным отрядом. Разгневанные северяне ожидали приказа к нападению. Им хотелось крови. В большом количестве. Казалось, шрам на правой стороне лица Голодного Волка приобрел красноватый оттенок, серые глаза подернулись белым дымком, а плотно сжатые кулаки хрустели. К счастью, вовремя подоспевший Мормонт сумел найти тысячу и одну причину не убивать дерзкого мальчишку.

Пусть большинство из его подчиненных действительно поддерживают истинного правителя Беленора, однако рядовые бойцы никогда не пойдут против законной власти принца и лорда Дорна. Неудовлетворенным еретикам оставалось наблюдать за удаляющейся процессией напыщенных жителей пустыни. Старк едва сдерживал рвущийся наружу гнев. Мало кто решался так открыто противостоять ему и мало кто оставался после этого в живых. Иного выбора нет. Пора избавиться от напыщенного юнца.

***

Пробуждение. Страшный кошмар превратился в некое подобие умиротворения. Это был не сон. Взбудораженный разум начал в хаотичном порядке воспроизводить все события вчерашней ночи. Слишком много страданий. Приподнявшись на дрожащих локтях, она с удивлением обнаружила возле себя молодого человека. Сгорбившись на маленьком кресле в углу, он прикрывал лицо руками.

Первоначально ей показалось, что это Гэбриэль вновь решил наведаться к тяжелобольной. К счастью, Мартелл не стал злоупотреблять положением заложницы и успокоил ее расшатанные нервы. Он был красив. Выступающий подбородок, кустистые темные брови и орлиный нос. Если верить учениям старых мудрецов, то все вышеперечисленное – признак настоящего лидера. От него веяло внутренней, еще не раскрытой силой. Единственный, кто не побоялся противостоять выжившему из ума захватчику.

– Невероятно, – с большим трудом проговорил дорниец, убирая выступающий со лба пот. – Я упорно отвергал все ваши идеи. Но в итоге сам стал их заложником. Забавно, не правда ли? Кто бы мог подумать. Полгода назад я беззаботно скакал по вольным прериям, а сегодня мне приходится вести армию и спасать ничего не значащих лично для меня женщин. Как я устал от всего этого.

– Три года назад у меня было все: счастливая семья, живой муж, верные вассалы. Что-то явно пошло не так. Иной раз я задаюсь вопросом: а что, если это цена? За то, что мы сделали, за все наши грехи? – южанин вздохнул, а затем прислонился головой к железному наконечнику копья. – Я это заслужила, но не ты, Нолан. Посмотри мне в глаза и попробуй сказать, что ты хуже этого монстра. Достаточно. Хватит быть Солнцем Руины. Помоги мне сбежать отсюда, а я помогу тебе. Отправимся на Восток, в Гнездо, найдем моего сына.

– Заманчивое предложение. Но мне кажется, что нам с Клаусом лучше не встречаться. Есть большая доля вероятности, что я не сдержусь и попытаюсь отомстить за брата, – он поднялся с неудобного стула и поспешил к выходу, не в силах более продолжать этот бессмысленный разговор. Тем не менее, какая-то невидимая сила побудила его остановиться в дверном проеме. – Ваш близкий друг времени даром не теряет. Мои люди начинают прислушиваться к его речам. Положение ухудшается. Назревает бунт. Я не особо удивлен, этого следовало ожидать.

– Будь осторожен, он очень опасный человек. Вчера ты продемонстрировал ему все, на что способен. Не думай, что он просто так смирится с подобным унижением. Его больше пятнадцати лет держал в плену какой-то орден, – юноша вопросительно изогнул одну бровь. – Не переживай, терпением он обладает.

– В данный момент он находится очень далеко от Висячих Садов, – уловив некоторое волнение в глазах собеседницы, лидер юго-западного войска прокашлялся. – Четыре часа назад пришло сообщение об огромном партизанском отряде во главе с каким-то просторцем. Надеюсь, вы не натворите глупостей. В следующей раз я уже не смогу вам помочь.

– Спасибо тебе, Нолан, – принц вздрогнул от услышанного. Последний раз он слышал такой нежный голос в детстве, из материнских уст. Смутившись еще больше, юнец быстро ретировался через главный проход.

Значит, правитель Севера не удовольствовался минувшей резней и отправился за новой порцией развлечений? Какая удача. В Твердыне Царицы Савской, где держали несчастную пленницу раньше, не было конюшни, а до центральных ворот пришлось бы скакать больше двадцати минут. Соседняя Твердыня Царя Соломона, напротив, изобиловала всем, что требовалось для завершающего акта трагедии. Пусть они перекроют ей все возможные пути к отступлению, пусть свяжут и посадят в золотую клетку, однако это не сломит гордости непреклонных жителей знойных пустынь. И принятое решение возродило утраченные ранее силы. Каким образом она собралась выйти из хорошо охраняемой крепости – неизвестно. Как планировала действовать дальше, после получения лошади или свободы – непонятно.

Есть цель и ее нужно достичь. Пока есть возможность двигаться и дышать. Отворив незапертую дверь, Ирина оказалась в залитом солнечными лучами коридоре. Оно до сих пор боролось с лютыми тучами за право на жизнь. Спасительный воздух вернул к суровой реальности. Идти некуда, отступать – поздно. Решительно зашагав в сторону северной стены, дорнийка делала короткие остановки.