Настоящим друзьям с самого начала крупно повезло с местами на корабле. За столь малую сумму денег, которую заплатил Николай, они попали в первый класс, предназначенный для богачей. На корабле для важных персон, знаменитостей, полагались завтраки и банкеты. И много других привилегий. Уже несколько дней корабль плыл мирно качаясь по волнам. Ночное небо как никогда было усыпано звездами, и друзья, вдоволь отдохнувшие, стояли на широкой палубе, любуясь морскими неповторимыми пейзажами. Море было тихое и спокойное. Прохладный воздух этой весной на редкость был тёплым, погода баловала пассажиров. Корабль уже плыл в водах Англии, друзья мечтали о том, что скоро они смогут найти формулу, чтобы вернутся домой.

– Какая здесь всё-таки красота! – сказала Катерина, вглядываясь в светлую даль.

– За всё время, сколько мы здесь находимся, я не перестаю восхищаться природой.

– И я не жалею ни минуты, что оказалась в этой эпохе. Хоть были неприятные моменты, но они совсем незначительны, – сказала Лена, расплывшись в улыбке.

– Я тоже на всю жизнь запомню наше путешествие. Мы столько пережили, – ответила, вздыхая Катерина.

– Главное, как это было весело! – смеясь, воскликнул на палубе Николай. – Помните, как мы убегали от стражника в Венеции? – Хотя тогда нам было явно не до смеха.

– Да Катерина, точно, но больше всего мне запомнилось когда мы гостили у Жанет в деревне, – вспомнила Лена. – Тогда мы узнали, что значит тяжёлый физический труд. Мне даже пришлось разговаривать с коровой. Ужас. Какая я глупая была, думала, что это животное меня понимает, и сама даст мне молока. И смех и грех.

Друзья дружно расхохотались, вспоминая самые интересные моменты своего путешествия.

– Или когда я вас искал девочки. Тогда Лена налетела и ударила меня по голове толстой дубиной, – сказал, краснея Николай.

– Когда это было? – спросила Катерина, посмотрев, недоумевая на сестру.

Та жалобно глянула в сторону Николая.

– Коля, ну я же просила тебя не говорить, – промямлила Лена.

– Ладно, Лена. Я не держу на тебя зла. Это было тёмной ночью в зарослях. Просто ты меня ты не разглядела. И я пришёл с разбитой головой.

– Теперь понятно. Досталось же тебе, – сказала жалобно Катерина.

– Больше всего мне запомнился тот момент, когда ты Коля перед жандармом изображал напыщенного графа, в Париже.

Николай улыбнулся в ответ, вспоминая детали происходящего.

– И был самый страшный момент, когда ты согласился с обвинениями следователя и нам сказали, что нас ожидает смертная казнь. Я тогда чуть сума не сошла, – говорила Катерина, дружески похлопывая по плечу Николая.

– Ой, девчонки, это ещё не конец нашего путешествия, неизвестно что ждёт нас впереди, – сказала Лена.

– Ну, уж нет, надо чтобы всё у нас шло хорошо. Хватит уже приключений, – сказала Катерина, изменившись в лице.

– Конечно, всё у нас будет хорошо, – подбадривал Николай.

Друзья разговаривали, наблюдая за людьми на палубе. Те прогуливались, общались, и просто приятно проводили время. На корабле присутствовали люди всех национальностей. И вот друзья услышали по близости русскую речь. На скамье сидела семья по всей видимости из России, и о чём-то мило беседовали. Они подошли к ним и решили завести разговор.

– Здравствуйте, извините, что отвлекаем вас. Нам очень приятно встретить здесь своих соотечественников, – заговорила первая Катерина.

Женщина мило улыбнулась в ответ друзьям.

– Нам тоже очень приятно. Меня зовут Наталья. Это мой супруг Евгений. Нашу милую дочку зовут Настенька.

Женщина с любезностью представила им всю свою семью. Она была приятной наружности и дружелюбно улыбалась. Сама по себе была крепкого телосложения, и полнота её только придавала шарм, несмотря на довольно маленький рост. Муж против её был худощавым и очень высоким.

– Приятно познакомится, я Катерина, моя сестра Лена, и наш друг Николай.

– Нам тоже приятно, присаживайтесь к нам. – Наша доченька пишет стихи, и хочет нас порадовать своим очередным шедевром.

– Вы так любезны, нам будет очень интересно послушать, – сказала Лена.

И друзья удобно расположились на скамейке, внимательно слушая. Семья сама была явно дворянского происхождения. Это было видно по их манерам. Всё внимание было приковано к девочке двенадцати лет. Она была похожа на отца, тоже худощавая, с миленьким личиком. Девочка с важным видом стояла и громко, с выражением читала стихотворение.

Родители не могли нарадоваться за своё чадо, хлопали в ладоши, расхваливали Настеньку.

– Ах, ты ж наша умница, какой прекрасный стих написала, – сказала мама девочки.

– Уверенна, в будущем тебя ждет большой успех и слава, – сказала Наталья, обнимая дочь.

Отец тоже похвалил своего ребёнка.

– Настенька, доченька какая ты молодец. Пиши больше стихотворений, моя радость, – прошептала с умилением в лице девочки мама.

На лице девочки читалась радость от похвалы, а друзьям стало как – то не по себе, и в душах закралась тревога. Стих был чуть грустный, и ничего хорошего не предвещал. Однако они решили похвалить ребёнка, потому что не хотели обидеть.

– Очень впечатляющий стих, – мрачнея сказала Лена.

– В самую точку про корабль… Море, стихия, что тут сказать? – вырвалось у Николая из уст.

Катерина толкнула его в бок, посмотрела пронзительным взглядом, и прошептала, как можно тише: – Коля прекрати, держи свои эмоции при себе. – Стих действительно очень красивый, молодец Настенька, – вслух сказала Катерина.

– Ты можешь стать поэтессой, – сразу поправил Николай и тут же добавил; но тебе нужно писать о чём – то более радостном, позитивном. Старайся смотреть на жизнь с оптимизмом.

– Вам не понравился мой стих? – жалобно прошептала девочка, и в её глазах показались крупные капли слёз.

Катерина принялась срочно исправлять положение.

– Нет, что ты Настенька, мы до глубины души тронуты.

– Мама, дяди Николаю не нравится мой стих. Плохой и невоспитанный дядя.

– Какие неприятные люди, ребёнок старался, – буркнула с гневными глазами мама девочки.

Женщина резко изменилась в лице. Отец схватил ребёнка за руку.

– Пошли скорей отсюда! – со злостью сказал он, и вместе они поспешили удалиться.

Друзья в недоумении смотрели им в след.

– Что это вообще было? – Кто-нибудь понял? Ты посмотри, слова сказать нельзя, – сказала Катерина, возмущаясь поведению семейства.

– Ну и ладно, избаловали ребёнка, и сами такие же. Ведь я ничего плохого не сказал, просто совет дал, – сказал Николай.

– Ой, не нравится мне всё это. Как бы беды не было, – высказалась Лена, и сразу с испуганным лицом перекрестилась.

– Так девчонки, гоним прочь плохие мысли, – поддержал Николай.

– Действительно, чего это мы обращаем внимание на всякие мелочи, – с воодушевлением произнесла Катерина.

– Да, но устами младенца глаголет истина, слышали такую фразу?

– Лена, умеешь ты успокоить, – раскис Николай и надулся словно мяч.

– Девчонки сейчас начнётся праздничный банкет в обеденном зале, а мы здесь мёрзнем, пошлите скорее, – крикнул Николай, предвкушая вкусную трапезу.