Главный зиккурат близ столицы Нибиру Экалати-ири был воистину огромным. Он, как успела понять Ривка со слов Живковича, использовался только для пассажирских перевозок, поэтому из кораблей с незнакомой символикой возле терминалов стояли схожие с земными пассажирские реактивные лайнеры, разве что фюзеляжи их были вытянутыми и узкими, а крыло больше напоминало истребительское. Такие самолеты были и на Земле, но после крушения во Франции на авиасалоне в прошлом веке Ту-144 постепенно стал выходить из эксплуатации из-за частых поломок, как и его главный конкурент Конкорд, последнее крушение которого также случилось во Франции из-за попадания постороннего предмета в левый двигатель. Людям наверняка было рано давать технологии, которые исправили бы все “недоделки” двух конкурентов, поэтому их было решено просто снять их с эксплуатации. А саму идею реактивного пассажирского лайнера задвинуть в долгий ящик. Ривка знала это из истории анкийцев и людей - курс авиации в Нью-Бабили.

Нибиру была гигантской в сравнении с Землей, посему, чтобы добираться в дальние ее уголки, нибируанцы, конечно же, использовали сверхзвук, так как иные способы передвижения, такие как гиперскорость или гиперсвет, были недоступны у поверхности планеты. Воздушные суда бы просто вынесло в атмосферу с орбиты.

Шаттл отнюдь не мягко коснулся покрытия аэродрома, он, совершая вертикальную посадку, буквально грохнулся на шасси. Аризона была пилотом высшего класса, в ней не сомневался ни Живкович, ни капитан Коэн, но в этот раз груз на ее борту был слишком ценен, поэтому Ривка все равно сильно переживала из-за отказа двигателя. Зарулив на стоянку, ближайшую к терминалу, на фасаде которого клинописью было написано “Ашшур” в честь одного из нибируанцев, Ривка выскочила из истребителя на асфальт, не дождавшись стремянки, и буквально подлетела к сходящему с трапа Александру. Она проигнорировала даже приближающуюся к ней охрану с оружием, и не подумав о том, что подобная перебежка довольно опасна, учитывая, что в пятидесяти километрах от них велось сражение.

Ривка налетела на Александра и заключила в объятия, словно только сейчас осознав, что при отказе двигателя могло случиться непоправимое.

– Слава Богу, ты жив! - заговорила она на иврите, сжимая его, что есть силы, словно снова боясь потерять.

Он отстранился, ведя себя довольно холодно.

– Ребекка, ты ни капли не изменилась, неужели ты не понимаешь, какая опасность тебе грозит здесь?! Нам повезло, что штурмовиков было совсем немного! - его голос повысился к концу фразы. - А ты еще посмела полезть в бой! Неужели ты до сих пор не поняла, что ты уже давно не просто солдат или курсант академии? Ты должна ответственнее относиться к своей жизни, ведь на тебя рассчитывают миллиарды, - он говорил это на виду у экипажа, и Ривка видела, как осуждающе на нее смотрит Аризона. - Ты даже не переоделась в летный скафандр, что является грубейшим нарушением элементарных правил безопасности!

– Господин, нам нужно ехать, - Живкович указал на бронированные джипы, приехавшие за ними.

Увидеть хаммеры на Нибиру было сродни лицезрению Нинурты на чоппере.

– Я больше никогда тебя не оставлю, - завела старую шарманку Ривка. - Даже не пытайся от меня избавиться, - и, развернувшись, она пошла к джипам в сопровождении до зубов вооруженных солдат.

Александр сел в джип, не сводя с жены сурового взгляда. Она же смотрела за окно, стараясь игнорировать его взгляд, ее душила обида. Как, после стольких лет разлуки, он не мог понять, что ее миром на самом деле был он один, что только любовь к нему и желание увидеть заставляло ее держаться и не падать духом? Особенно тяжело было после убийства Дрейка Живковича, и, если бы не надежда на встречу, то Ривка бы давно потеряла веру в себя.

Александр неправ, она изменилась, стала еще более безрассудной внутри, но холодной снаружи. Ей пришлось возвести ледяную стену вокруг себя, чтобы выжить, чтобы не позволить Нинурте сломать себя. А теперь она рисковала, потому что не могла отпустить его ни на шаг.

– Канцлер, можно вас на пару слов? - спрашивая это, полковник Живкович смотрел вовсе не на нее; Александр только кивнул и отправился вместе с охраной вглубь терминала, когда их доставили на место.

Живкович поравнялся с ней, в глазах его был укор.

– Полковник, я знаю, что вы хотите сказать, но я должна быть рядом со своим мужем, - непреклонно заявила она, глядя в спину Александра.

– Вижу, вы не осознаете того, что Великий Анкиа пытается вас защитить, - он сделал небольшую паузу. - Что ж, я вас понимаю, вы долго были в разлуке. Однако, канцлер, - он неожиданно остановился и взглянул на нее с высоты своего роста. - Я хочу, чтобы вы помнили, что мой сын сделал ради вашей свободы. Его смерть не должна быть напрасной.

Сказав это, полковник просто развернулся и ушёл к команде Коэна, оставив Ривку с ощущением сдавленности в груди переваривать его слова. Каково было ему смотреть в глаза убийце своего сына, не в силах что либо изменить? И ему приходилось мириться с выбором Дрейка, невзирая на, Ривка была уверена, желание прикончить ее голыми руками. Единственное, что она знала, у Дрейка был младший брат, который недавно окончил Нью-Бабили. Был ли он сейчас на Лахму или на Земле? Присоединился ли к нападению повстанцев? Она не имела ни малейшего понятия, да и спрашивать о чем-либо полковника Живковича было бы неуместно. Лучше вообще свести все их общение к минимуму, чтобы не тревожить горе потерявшего своего ребенка отца.

Ривке выдали бронежилет, который она надела поверх рубашки и спрятала под пиджаком. Жилет вряд ли спасет от взрыва, но, по крайней мере, защитит от случайных пуль в грудь и живот. Лицо Александра, стоявшего по другую сторону стола, над которым проецировалась трехмерная карта сражений и завоеванных территорий Экалати, подсвечивалось огнями проектора. Ривка смотрела на его лицо в таком освещении казавшееся слишком молодым, но по-старчески мудрым, она не знала, что ей делать, и ее муж, не вступая с ней в споры или переговоры, всячески давал понять, что она лишняя.

- …Господин, не мне вам объяснять, что подобные битвы могут длиться неделями, более того, к ним поступает подкрепление с дальних частей планеты. После уничтожения Ресети-ири все силы перебрасываются к столице.

- У нас нет времени, чем дольше ведется война, тем больше жертв. Под городом располагается сеть тоннелей, - задумчиво проговорил Александр, - но также там есть и скрытые военные объекты и бункеры, в которых прячутся нибируанцы.

- Тоннели охраняются почище Форт-Нокса, - напомнил командующий развернутым на Нибиру штабом темнокожий полковник Джексон. - И вход в них осуществляется только при наличии нибируанского чипа. Подрыв привлечет слишком много внимания, но, как понимаю, привлекать внимание - это не наш случай.

- Ну почему же вы сразу отметаете вариант со взрывом? - внезапно вступила в разговор Ривка, хитро сощурившись, и Александр с полковником обратили на нее взгляды, не собираясь перебивать, так как за неимением плана искали хоть какой-то выход из положения. - Среди нас есть обладатели уробороса.

- То есть, следуя твоей очаровательной логике, мы должны внаглую прийти и заявить: я - Мардук , а это моя жена Ребекка, мы пришли убивать царя, - усмехнулся Александр, но она только смерила его скептичным взглядом, ожидая, когда же ей будет дозволено продолжить, и тогда Ривка указала пальцем на свое лицо.

- Никого не напоминает?

Он только закатил глаза и искривил губы.

- Уроборос, Ребекка, все равно покажет, что ты не Инанна, - напомнил он.

- Именно поэтому нам и нужен взрыв, это…

- …Отвлекающий маневр! И тогда нибируанцы бросятся защищать Инанну! - неожиданно подхватил Александр, и весь налет сарказма испарился из его речи. - Ребекка…

Ривка улыбалась, наконец, доказав ему, что от нее есть польза, и тем скрасив свое неподчинение.

- А ты, кажется, не хотел брать меня.

- Не думаю, что вас не узнают местные, - заметил Джексон, глядя на Александра.