Александр бросил через плечо приказ готовить к вылету шаттл.
– Господин, там ведь еще не безопасно, наши силы хоть и перевешивают, но война еще не окончена.
– Энлиль не может скрыться, Геб, - сжав кулаки, сказал Александр, - я должен убить его лично, и тогда по нибируанским законам займу трон я или мой отец. И ни у кого не возникнет сомнений, что переворот совершен. Подготовить вылет до Экалати! - уже с нажимом повторил он.
– Но как же наследный принц? – спросила Летти, отвлекаясь от переговоров.
– Мертв, - сквозь зубы злобно сообщила Ривка, ощутив даже прилив сил из-за совершенного возмездия за свои страдания. - Здание, в котором он находился при атаке, рухнуло в считанные секунды. У него не было ни единого шанса на спасение.
– Нинурта мертв… - на выдохе повторила Летти, решив поначалу, что ослышалась; она смотрела на Ривку, в чьих глазах вновь появилась решимость и даже жестокость.
Летти некогда гордилась принадлежностью к клану Нинурты, она никогда и подумать не могла, что ей доведется увидеть его воочию и еще невероятнее было то, как она внутренне радовалась вести о гибели этого мерзавца. Она знала, что Ривка пережила несколько месяцев унизительного рабства в его постели на коротком поводке. Даже для анкийцев, старающихся поддерживать чистоту своей крови, подобный инцест с биологическим отцом казался просто немыслимым. И безумный блеск в ее глазах вперемешку с темным удовлетворением от осознания факта его кончины выглядел более чем логично.
– Я с тобой, - сказала Ривка, следуя за Александром к электрокару; всего четыре часа они провели на флагмане, чтобы вновь его покинуть. - Битва еще не окончена, я не могу отпустить тебя одного. Это слишком опасно.
– Нет, ты здесь за главную, Ребекка. Один из нас должен остаться тут. Это приказ, - и, развернувшись на каблуках, он направился к рядовому, что должен был сопроводить его до зиккурата.
Она хотела было что-то сказать, но лишь застыла на месте, глядя в его удаляющуюся спину.
– Полковник Живкович, необходимо сопровождение Великого Анкиа на Нибиру в столицу, - раздался командный голос Хакады, общавшимся с командующими эскадронами, только что прилетевшими на флагман.
Александр взошёл на трап уверенной походкой, не имея никаких сомнений насчет правильности своего решения. Чем быстрее он убьет Энлиля, тем меньше жертв будет в этой кровопролитных войне, которую он рассчитывал закончить быстро…
***
- Бен, отойди от стремянки, быстро! - не своим голосом рявкнула Ривка, никогда до этого не позволявшая себе общаться с другом в приказном тоне.
– Анкиа только что приказал мне следить за тобой в оба глаза и не выпускать в открытый космос. Его приказ выше рангом, - с усмешкой бросил тот, буквально перегородив ей дорогу.
– Когда это ты успел стать верным слугой моего мужа? - нервно бросила Ривка, глядя как скрывается в шлюзовом отсеке шаттл Александра.
– А вот это уже оскорбление, - шутливо бросил Бен, понимая, что Ривка на взводе. - Послушай, не надо делать резких движений. Здесь ты в безопасности, и это именно то, что ему нужно. Позволь ему самому завершить начатое тобой дело. Он взрослый мальчик, не надо так его опекать.
– Перестань заговаривать мне зубы, Бен, время уходит! - процедила Ривка и в следующую секунду, совершив обманный маневр, попыталась оттолкнуть его.
– Что за ребячество, госпожа канцлер? - улыбка на его самодовольно лице раздражала ее все больше.
И тогда она достала пистолет и направила прямо на него.
– Бен, я не шучу, отойди, - губы ее подрагивали от гнева, а крылья носа трепетали в нетерпении.
Но он только закатил глаза и поднял ладони вверх.
– Ты действительно не понимаешь, что для него очень важна твоя безопасность?
– Не время препираться!
Позади нее уже собиралась охрана, по-видимому, упустившая беглянку из командного пункта.
– Госпожа канцлер, опустите оружие! - крикнул один из военных, приставленный к ней Гебом.
И тогда, понимая, что она не отступится, Бен только дёрнул бровями, и она все поняла сразу. Секунда, шаг в сторону, и Ривка уже на скорости ветра взлетает по стремянке и, прыгнув в самолет, опускает крышку. Из кабины она с удивлением замечает, как Бен, о физической подготовке которого она и не знала, ловко раскидывает маститых вояк, крича ей, чтобы она поторопилась.
Надеть летный комбинезон у нее не было времени, поэтому из всей экипировки на ней оказалась только летная маска с трубкой для подачи кислорода.
– Летти, открывай шлюз вертикального взлета! - приказала Ривка, зная, что та ее услышит и повинуется.
– Ты уверена, Ривка? - уточнила Летти на всякий случай, понимая, что Геб и Александр будут весьма недовольны.
Но Ривка не ответила, и когда оказавшийся под ней по странному стечению обстоятельств истребитель с Лахму с ее именем и эмблемами Красных Волков и Ордена Шемеш, оторвался от покрытия зиккурата на реактивно-реверсивном двигателе и взмыл к потолку, где уже открылся для вылета шлюз, она краем глаза успела уловить, как все же скрутили и уложили на живот Бена. Удивительно, как мало на самом деле знала о нем Ривка.
Отправившись вслед за Александром, она, может, и не осознавала опасности, таящейся в ведущейся на Нибиру битве, но второй раз не могла отпустить мужа в неизвестность. Последний его подобный приказ оставаться в безопасности, закончился весьма печально. Быть может, именно осознание факта, что Ривка снова может его потерять, и послужило спусковым крючком к действиям.
Как же давно она не выходила в открытый космос, пилотируя истребитель. Болезненными, но светлыми и даже неуместными чувствами кольнули воспоминания недолгих счастливых месяцах на Лахму. Тогда Ривка и подумать не могла, куда занесет ее судьба, для нее существовали только небо Марса, запах начищенных сапог и любовь подполковника соседнего испытательного эскадрона. Кажется, счастливее времени в ее жизни и не было. Как судьба могла оказаться настолько непредсказуемой, что сначала забросила Ривку в незнакомый ей мир, тайный анклав, неизвестный простым людям… Марс оказался и вовсе колонизованным многие тысячи лет назад, а надо всеми стояла высшая нибируанская раса, которой поклонялись кланы, ошибочно полагая, что их предки благородны и величественны. Как нелепо. Нибируанцы были обыкновенными варварами, уничтожающими прекрасную планету - дом людей и анкийцев. И пускай нибируанцы считали Землю лишь своей колонией, а ее обитателей рабами, но Земля более им не принадлежала и люди имели право на нормальную жизнь.
Ривка видела строй, охранявший шаттл Мардука, и старалась держаться поодаль.
- Канцлер, вернитесь на флагман, вы нарушаете приказ верховного главнокомандующего, - раздался чуть скрипучий голос Геба в наушнике.
- Генерал Геб, вы долгое время командовали флотом, не вижу причины менять командующего сейчас.
- Не терпится стать царицей Нибиру, госпожа канцлер? - раздался насмешливый голос Летти в эфире, и Ривка удивилась неожиданной развязности подруги, которая всегда была дотошно дисциплинированной.
- Хендерсон, еще слово и вы будете отстранены за нарушение приказа! Это вы позволили канцлеру вылететь! - бросил Геб; затем, понимая, что Ривка не свернет с пути, добавил: - Держитесь общего строя. Майор Живкович, у вас пополнение. Ривка-1 на подлете, это истребитель канцлера, взять его в кольцо.
Не прошло и пары секунд, как в эфире раздался грозный голос Александра:
- Ребекка! Как ты посмела нарушить мой приказ?
- Мой господин, - сквозь зубы проговорила она, слыша этот вопрос в который раз, - ваша жизнь теперь под моей ответственностью. Я не могу позволить вам рисковать в одиночку. Больше никогда не пытайтесь от меня избавиться, - упрямо заявила она, начиная злиться. - Геб прекрасно справляется с командованием. Он готовился к этому много лет.
– Синий-1, у нас проблемы, - раздался мужской голос одного из пилотов, и Ривке он показался знакомым.
Стоило им приблизиться к орбите Нибиру, как, словно рой растревоженных пчел, на них бросились штурмовики, прорвавшие осаду. В космосе не передавался звук, поэтому битва началась будто бы в полнейшей тишине. Ривка успела сманеврировать в центр кольца, в котором находился и шаттл Александра, прежде чем в нее попал заряд лазера из несущегося навстречу истребителя. Она, выбрав положение над шаттлом, чтобы не зацепить своих, открыла ответный огонь.
