— Отличная работа, Бен, - Ривка похлопала друга по плечу, когда они зашли на трап; в небе над ними неуловимыми точками кружил десяток истребителей GP-3 новейшего поколения.
Александр только кивнул ему. Пропустив семь лет, он попал в самый настоящий переплет противостояния нибируанцам, где командование на себя взяла его жена. Она села в пустующее кресло бортинженера, решив самостоятельно наблюдать за навигацией. Ривка была собрана и уверена в себе и своих силах. Это подбадривало и экипаж, и оперативников, прилетевших за ними. Радар показывал несущийся на них с юга нибируанский эскадрон.
— Команда Хвост Кометы, в бой! - громом раздался клич капитана в эфире, и, собравшись строем, изображения анкийских истребителей на радаре, ринулись на юг; каждый из пилотов, конечно же, понимал, что живым им не вернуться, но Александр был уверен, что они не дрогнут перед страхом смерти.
Шаттл взмыл вверх, прячась в пелене на удачу затягивающих небо облаках.
— Режим невидимости, Терренс.
— Есть, сэр! - бойко отозвался второй пилот и защелкал по приборной панели.
Шаттл подался вибрацией - фюзеляж покрыл защитный слой отражающего жидкокристаллического вещества, проецирующего картинку от противоположных сторон шаттла и позволяющего делать его невидимым.
— Министр Андерсен, что с моими родителями? - настроившись на определенную волну, спросила Ривка, на чьем лице наконец проступили нотки волнения.
— Канцлер МакГрегор! Рад слышать ваш голос! Ваши родители вылетели из зиккурата Бараката и летят в безопасное место. С ними все в порядке.
Она на миг прикрыла глаза и сглотнула, приложив ладонь к холодному металлу обшивки.
— Хвала Анкиа, - проговорила она и взглянула на Александра. - Наш господин свободен, - наконец это была улыбка прежней Ребекки - будто робкая, но невероятно счастливая. - Спасибо, Андерсен. Удачи на Земле.
— Спасибо, мэм! - не менее воодушевленно отозвался Андерсен, и Александру только оставалось удивляться, как сильно изменилось отношение всегда скептично настроенного к канцлеру премьер-министра.
Ривка убедилась в том, что радар не показывает их местоположение и, выключив гарнитуру, подошла к Александру, присев в соседнее кресло. Бен же, до этого наблюдавший со стороны, отошел подальше, стараясь не вторгаться в их личное пространство. Как бы он ни любил Ривку, он уже давно отпустил ее, а сейчас и подавно не хотел видеть ее влюбленного взгляда, устремленного на Мардука. Она столько сделала ради него, она смогла построить целый флот и сохранить мало-мальский мир на Земле, ожидая его возвращения. И вот он здесь, этот нибируанец, все тот же назойливый козел, который увел у Бена девушку, но такой важный для нее и всего мира… Анкиа был знаменем свободы для анкийцев - и эта вера в единственного лидера сохранилась опять же из-за прославляющей его деяния Ривки.
Александр был ее якорем, тянущим за собой, но, в то же время, именно он побуждал ее к действиям, именно он научил ее лидерству и разбудил ее внутреннюю силу. И сейчас, глядя на них, влюбленных, держащихся за руки после долгой разлуки, Бен только сильнее возжелал идти за ними в огонь и в воду. Их миром была Земля, им обоим была интересна лишь справедливость, и хотя они оба не были праведниками и сегодня, как и множество раз, шли по трупам, но они вели мир людей и анкийцев к свободе…
— Геб атаковал Нибиру, уловка с сигналом беспилотника сработала, им удалось отвести взгляд! - сообщил второй пилот, держащий связь с несколькими базами, рассыпанными на Земле и передающими новости из космоса.
— На каком этапе наступление? - Ривка подскочила с кресла, бросившись к экипажу.
— Им удалось прорваться сквозь кольцо защиты, они в атмосфере! - воскликнул не верящий собственным словам пилот, на дисплее перед которым высветилось именно это сообщение.
— Геб, старый плут! Я знал, что он еще себя покажет! - не сдержался Александр; а на лице его вспыхнула победная улыбка, хотя до победы было еще далеко.
— Мы отошли на безопасное расстояние от Бад-Тибира, всем приготовиться к выходу из атмосферы! - раздался голос командира.
…А в это время сотни истребителей и бомбардировщиков, словно из ульев, вылетали из трех огромных флагманов в космосе, держа путь на Нибиру. Их фюзеляжи украшал грозный символ Ордена Шемеш - изображение головного убора Амон Ра - алое солнце, заключенное в круг коброй.
— Генерал Геб, шаттл канцлера покинул атмосферу Земли, они перешли на гиперсвет и через несколько минут будут у нас.
— Это хорошие новости, - Геб выдохнул, чуть потеряв в осанке, хоть немного расслабившись.
— Флот Энки разгромил нибируанцев на Лахму, они взяли базу с ядерным оружием под свой контроль, - сообщил один из операторов в командном пункте главного флагмана.
Летти ликовала, хотя это вряд ли отражалось на ее лице. Она сидела в кресле на капитанском мостике, пока еще неофициально удостоенная звания подполковника космической авиации, чтобы ей было дозволено командовать наступлением.
— Сэр, генерал Коскинен на связи, - опустив наушник гарнитуры, сообщил Хакада - главный оператор-диспетчер флагмана.
Геб включил громкую связь, уже зная, что Коскинен-младший принесет хорошие вести. Сын министра встал на сторону анкийцев, в отличие от предателя-отца, попавшего под влияние Нинурты и сделавшегося тише воды.
— Геб на связи, - сказал старик, ничуть не стыдясь того, что оказался пониженным в должности.
— Не думал, что еще когда-нибудь услышу ваш голос, канцлер Геб! - торжественно заявил Коскинен, и Летти мысленно представила, как тот, щелкнув каблуками, встал по стойке смирно, отдав честь старому канцлеру.
Летти неотрывно следила за десятком мониторов сразу под мостиком, где эскадра бомбила некрупный нибируанский военный город, не давая самолетам из зиккуратов нибируанцев взлететь.
— Теперь генерал, генерал Коскинен, - напомнил Геб добродушно. - Докладывайте.
— Истребительская и легкобомбардировочная эскадры готовы ко взлету. Скоро они присоединятся к наступлению. Полковник Живкович свяжется с вами, он командует флотом Лахму.
— Что слышно с Земли, генерал Коскинен? - ворвался в эфир жесткий голос Летти.
— Бад-Тибира в осаде, восточное побережье Америки пылает огнем, уничтожены уже восемь нибируанских баз, - отрапортовал тот, узнав голос троюродной племянницы.
— Каковы наши потери? - с замиранием сердца спросил Геб, понимая, что за победами скрываются жертвы; костлявые пальцы легли на перила капитанского мостика.
— Иордания и Китай потеряны, боюсь, и от Бад-Тибира скоро останутся одни руины. Андерсен передал, что им вместе с русскими удалось продвинуться на восток к Сибири. Скоро будут уничтожены две крупные шахты.
Все знали, что Земля объята огнем, и те ужасы, которые приходилось испытывать мирному населению, только начинались. Но анкийцы и крупные державы, что имели отношение к Ордену Шемеш, пойдут до конца. Лахму отстоять удалось, однако у повстанцев оставалось еще много работы. Благодаря Энки Ордену удалось выведать расположение стратегически важных объектов Нибиру и ее спутников. Полная карта планеты, в несколько раз превышающей размеры Земли, конечно же, облегчала задачу, и надежда анкийцев крепла. Теперь их лидер был свободен, и все ждали его прибытия, что, несомненно, укрепляло дух бойцов в небе над Нибиру, на Земле и на Лахму, где наступление закончилось победой.
- Цербер-1, заход на пятую полосу разрешен, - скомандовал диспетчер подхода. - Генерал Геб, канцлер и Великий Анкиа здесь.
…Шаттл, переходя на реверс, снижал скорость, подлетая к открывшемуся шлюзу огромного корабля, долгие годы служившего орбитальной станцией Меркурия. Его обшивка, которая справлялась с огромной температурой на поверхности планеты, имела необычный стальной окрас с отливом в голубой цвет, что успели осветить габаритные огни небольшого шаттла. Шасси мягко коснулись покрытия полосы, и экипаж при торможении слегка дернуло вперед. Александр был все также молчалив, возможно, он никак не мог привыкнуть к свободе и к тому, что практически сразу из заточения он попал в самую гущу событий. Все еще с трудом осознавая масштабы операции, он старался сохранять веру в лучшее, тем более, как гласило сообщение с Лахму, Марс удалось отстоять. Анкийский флот возрос более, чем наполовину, и истребительская и легкобомбардировочная эскадры уже двигались к Нибиру, готовые вступить в бой.
