– Ну ты же знаешь, что я имею в виду, – извиняющимся тоном произнесла Сари. – Просто именно сейчас ничего нового не произошло.

И мы заговорщически улыбнулись, а потом Кай принялся рассказывать нам о своих летних каникулах. Его отец родом из Гамбии, поэтому Кай часто ездит в Африку к своей родне. И без того чёрная кожа Кая теперь прямо-таки лоснилась. Глаза у него зелёные, как бутылочное стекло, и блестят, когда он говорит или смеётся. Губы большие и всё время немного покусанные, а за ними прячутся два ряда довольно кривых зубов.

Пока Кай и Сари увлечённо болтали о своих каникулах, я украдкой бросила взгляд в сторону Адама. Ну почему же так чертовски трудно быть влюблённой? Почему всё время словно что-то горит внутри? Я ни секунды не могу думать ни о чём другом, словно в моём сердце поселился крошечный карлик и нетерпеливо скребётся, чтобы выбраться наружу…

Тут прозвенел звонок. Все вскочили со своих мест и помчались на школьный двор, где так заманчиво светило солнце. По дороге Кай рассказывал нам о своих дядюшках, тётушках и многочисленных кошках. Мы слушали его и улыбались.

Внезапно меня отвлёк необычный аромат, напомнивший мне землянику со сливками и шоколадный торт. Я подняла голову и, обнаружив, что стою позади Адама, окаменела. Мне казалось, ещё чуть-чуть, и я упаду в обморок. Сари заметила моё состояние.

– С этим надо что-то делать, Аманда. Ты похожа на зомби, – произнесла она тихо, чтобы Адам ничего не услышал. Зато услышал Кай.

– С чем делать? – спросил он и провёл рукой по коротко стриженным волосам.

– С Адамом, – сказала Сари, убедившись, что тот уже далеко.

– То есть? – Кай выглядел обескураженным. – Я думал, у тебя всё прошло за лето. Разве ты не хотела выкинуть его из головы?

– Хотела, – грустно кивнула я, – но всё стало только хуже. Я люблю его.

– Во дела! Да-а, теперь у нас проблем прибавится, – и Кай покачал головой.

Сари тоже выглядела расстроенной. Ещё бы! Я страдаю по Адаму с конца четвёртого класса, но при этом совершенно ничего не предпринимаю, чтобы с ним подружиться.

Все девчонки влюбились в Адама, как только он появился в нашем классе, но его самого интересовал только футбол. У меня же вначале никаких чувств к нему не было. Я спокойно разговаривала с ним и даже играла на большой перемене в его команде против «Б» класса. Но в один прекрасный день Адам подошёл ко мне на естествознании и спросил, не могла бы я ему помочь. Я думала, он имеет в виду задание, которое дал нам учитель, но когда он усадил меня за парту и начал говорить, оказалось, что он хочет официально пригласить меня в свою команду по футболу. Вместо того чтобы ответить просто «да» или «нет», я уставилась на него во все глаза и почувствовала слабость. Со мной в первый раз было такое. Я была полностью парализована и понятия не имела, что с этим делать. Я так ничего и не ответила.

Думаю, Сари обрадовалась, когда я решила порвать со своим увлечением, но теперь она была жутко разочарована тем, что я влюбилась ещё сильнее.

– Ты должна что-нибудь предпринять, Аманда, – решительно сказал Кай. – И чем скорее, тем лучше.

– Но что я могу? – обречённо спросила я.

– Ты должна подойти к нему.

– Ну-у-у… – медлила я.

– Не выйдет, – вмешалась Сари. – Она снова свалится или впадёт в ступор, как обычно.

– Ну тогда я не знаю, – поднял руки Кай. – Слушайте, неужели всё действительно так серьёзно?

– Бедняжка, – пробормотала, ни к кому не обращаясь, Сари.

– Ладно, – решительно начал Кай. – Пусть так, но ты всё равно должна хотя бы попытаться. Прямо сейчас. Пойди и скажи ему что-нибудь. Старайся вести себя как обычно. Это самый лучший выход.

Мы отворили тяжёлую дверь в школьный двор, и на несколько мгновений палящее солнце ослепило нас.

– Ладно, – ответила я, щуря глаза от яркого света.

Мы двинулись в самый дальний конец школьного двора, где в углу стояла скамейка. Это было наше место. Отсюда было видно весь двор, и уже через несколько минут Кай заметил Адама на футбольной площадке. Я тоже его увидела. Он перекидывался мячом с каким-то парнем из «Б» класса, которого я не знала.

– Ты просто подойди к нему. Скажи «привет» и спроси, что он делал на каникулах.

Проще сказать, чем сделать. Но я решила попытаться. Даже не знаю почему. Может, потому, что за моей спиной, словно два самых надёжных защитника на футбольном поле, были Кай и Сари. А может, всё дело в карлике, поселившемся в моём сердце. Он так царапался, что это становилось невыносимо. В общем, нужно было что-то делать.

Я медленно поднялась со скамейки и глубоко вздохнула. Машинально я провела рукой по волосам, пытаясь хоть немного их пригладить, хотя знала, что это бесполезно. Мои жёсткие волосы всегда стоят торчком, им даже расчёска не поможет.

– Ладно, – выдохнула я и, не оборачиваясь, двинулась к Адаму.

Дорога через школьный двор заняла лет десять, не меньше. Во всяком случае, мне так показалось. Медленно, но верно я приближалась к своей цели, шаг за шагом продвигаясь к футбольной площадке. Нервничала я жутко, но старалась выглядеть уверенно, и чем ближе я подходила, тем больше крепла моя уверенность в себе. Как мне себя повести? Что сказать ему? Какой выбрать план? А вдруг это мой шанс, и я смогу осторожно потрогать его волосы?

Плана всё ещё не было, но я оказалась уже настолько близко, что вполне естественно было поздороваться.

– Привет, – сказала я, останавливаясь в нескольких шагах от Адама. Но он продолжал играть в футбол и ничего не ответил. Даже головы не повернул.

Я почувствовала панику, но изнутри меня что-то останавливало, не давая просто так развернуться и уйти. Я продолжала стоять.

– Привет, – пискнула я снова.

На этот раз Адам меня заметил. На несколько секунд наши глаза встретились, а потом он повернулся к приятелю из «Б» класса и что-то ему прошептал. Тот в ответ кивнул и полез в сумку, валявшуюся на лавке позади него.

И наконец, спустя целую вечность Адам холодно бросил:

– Привет.

– Как лето прошло? – тут же спросила я.

– Нормально, – ответил он, пожав плечами.

Мы так и стояли молча друг против друга. Адам был напряжённым, но старался выглядеть равнодушным: поза расслаблена, руки небрежно засунуты в карманы.

– Э-э-э, ну, в общем… – промямлила я, – ещё увидимся!

– Подожди! – вдруг громко крикнул Адам.

Но я ещё не успела и шага ступить и стояла на том же самом месте, где мы «беседовали».

Тут к нам приблизился его приятель из «Б» класса. Он нёс бутылку минеральной воды и при этом едва сдерживал смех. Отдав ее Адаму, он отступил назад. Внезапно Адам вдруг двинулся ко мне. Моё сердце сделало сальто, словно хотело выпрыгнуть наружу. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, но вдруг увидела, что лицо Адама расплывается в нехорошей улыбке, которую он пытается скрыть. Что происходит? Почему он подошел так близко? Что значит эта странная улыбка?

Не говоря ни слова, Адам шагнул ещё ближе. И неожиданно захихикал. Я не могла двинуться с места и слышала только, как приятель Адама фыркает и повизгивает от смеха за его спиной.

– Ну! Давай же! – заорал он между приступами хохота.

Адам открутил крышку, запихал палец в горлышко бутылки и принялся трясти её. Он тряс секунд десять, а я стояла, совершенно не понимая, что происходит.

Внезапно Адам резко повернул бутылку в мою сторону и в ту же секунду выдернул палец. Струя минералки выстрелила в меня и окатила с головы до ног. Казалось, вода лилась на меня целую вечность. Наконец, она закончилась, и сквозь пелену выступивших слёз я увидела лицо Адама.

В его взгляде читалось злорадство. На его лицо будто набежала тень, и оно окаменело, превратившись в маску равнодушия. Резко развернувшись, Адам помчался через двор к туалету для мальчишек. Его приятель убежал следом.

Я услышала за спиной топот бегущих ног и голоса:

– Ты как? – запыхавшимся голосом спросил Кай.

– Вот чёрт! – воскликнула Сари. Лицо у неё сделалось злое.