- Мы вчера кое-что наблюдали, - надрывается Лилис.

- И у нас есть пара вопросов, - заканчивает Тхарма.

Валтор снова клацает зубами от неудовольствия. Матушки так не вовремя. Ежели они будут недовольны временем, так он им расскажет. Но ведьмы обрывают рассуждения демона.

- Твои сроки нас не интересуют, - уже нормальным и привычным властным голосом сообщает Беладонна. - Мы знаем, что ты все сделаешь, Валтор. Ты все принесешь, Валтор. Из-под земли достанешь, Валтор. Нам интересно другое.

- Валта-а-ар, - Тхарма хмурится. - Мы хотим знать, кто тот мужчина?

- …который ублажал тебя, - хмурится Лилис.

- Он друг, - машет рукой Валтор у себя в голове. - Компаньон, развевает скуку. И опасности не представляет.

- …и потому ты делишься с ними планами? - цокает Тхарма.

- Он же все знает. Мы это слышали, - возмущается Беладонна.

- Почему ты позволяешь себе так неосторожно поступать, Валтор? - Лилис неодобрительно качает головой. - Нельзя быть таким безрассудным.

Валтор прикрывает глаза. Им что-то объяснять - бесполезно. Когда матушки хотят сделать выговор - они могут болтать часами, пока не пройдутся по всем его десятым промахам. Пока все ему не припомнят. А потом отпустят, когда выскажут все. Брюзжат, словно старухи. Иногда проскальзывает у них это. У еще молодых женщин - старческое ворчание.

- И давно ли ты стал мужскими телами интересоваться? Давно ли позволяешь ему себя ублажать? - хмурится Лилис.

- …с каких пор ты возжелал мужской плоти?

- …почему, Валтор?

- …он так хорош, что ты допустил его до своих секретов?

- …ты сам уже не справляешься?

- …он твой помощник?

- …приятель?

- …любовник?

- …почему ты не сказал, Валтор?

- …кто он?

- Ты слишком долго стоишь без движения, демон. Хорошо, что сейчас никого нет. Перерыв закончился, пора возвращаться в зал. Не ты ли мне говорил с утра, что нужно соблюдать осторожность? Не стоит так рисковать, - змей - спасение, змей - целительное лекарство от визжащих ведьм в голове.

Валтор возвращается в реальность. Сиреникс считывает его, затем кивает.

И перемещает их обоих в свои покои.

И тут-то матушки и вылезают из головы.

Не они сами, конечно, а лишь их проекции. Сами ведьмы совсем не здесь. И даже сам Валтор не в силах сказать, в какой-то складке мироздания схоронились проклятые.

- Ты кто? - тычет пальцем в Сиреникса Тхарма, который замер напротив них.

- Я тот, кто чужд этому миру. Я тот, кто пришел из Океана. Я тот, кого уже нет. Я - вода. Я - река. Я - змей, - в привычной манере, с привычной полуулыбкой и привычной интонацией отвечает Сииеникс.

Валтор усаживается на кровать и прикрывает глаза. Мол, компаньона своего я вам предоставил. Разбирайтесь теперь, задавайте вопросы. А я понаблюдаю и посмеюсь, как змей заткнет вас.

Демон расплывается в улыбке внутри. Он слишком долго ждал этого момента. Ибо Сиреникс сделает то, о чем маг так долго мечтал. Сиреникс заболтает матушек так, что те чуть с ума сходить не начнут. К змею нужно привыкнуть, под змея нужно подстроиться.

Матушки не смогут. Не из того теста. А Сиреникс их сделает. И тогда-то демон от души посмеется.

- Твои речи нас не чаруют, нечистый, - цокает Тхарма. - Отвечай, кто таков! Ты маг?

- Я - магия, - соглашается Сиреникс.

- Ты человек али какое другое магическое существо?

- Ни то, ни другое не имеет во мне своего следа, - отвечает змей.

Ведьмы пробуют и так, и этак, но змей непреклонен.

- Вы можете задать любые вопросы, те-кто-хочет-обмануть-вселенную, - журчит змей.

Беладонна одобрительно цокает языком. Валтор внутри отчаянно потирает руки, потому что это - только разогрев. Дальше будет еще хлеще. Матушки уже попались на удочку.

- Это ты на верно назвал. И все же… На нашей ли ты стороне? - внимательно смотрит на змея Тхарма.

- Я вне сторон. Я наблюдатель. А вы верите в то, что сможете контролировать Его Пламя, - смеется Сиреникс. Смеется тонко, всей своей сутью. В комнате пахнет морской водой. Дует океанский бриз. Ведьмы чувствуют, что над ними смеется простое, по их мнению, существо, что не в себе.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что смеешь насмехаться сейчас над нами? - сердится Лилис.

Сиреникс проницательно молчит. Ведьмы сверлят его взглядом. Змей молчит. Ведьмы вкладывают в свои глаза лучшие угрозы и проклятия. Змея ничего не берет.

- Огонь Дракона нам будет подвластен. Мы возьмем его и своими руками разнесем по мирам, мы изменим…

- Никто не может контроливать Пламя Его кроме Аватара, - преспокойно отвечает Сиреникс. - Те-что-заблудились-в-собственных-силах, даже если вы и обретете его, то сойдете с ума. Неподвластен Огонь никому из вас. Если он потечет по вашим жилам, то испепелит вас.

- Да ты-то много в этом понимаешь! - смеется Лилис.

- Боле вашего, боле… - качает головой змей.

Валтор вновь прикрывает глаза. Вот она. Точка отсчета. Потому что матушки, разумеется, ведутся. Вспылив, они кидаются на змея с вопросами. Мол, кто такой он, чтобы судить о вселенной и о цели их, о том, что могут они и что нет. И змей отвечает. Подробно, в своей манере. И после каждого ответа все мрачнее становятся матушки. Открывают они свою философию, но сильнее просветляет их Сиреникс. На каждое заявление их находится у змея ответ, на каждый аргумент - возражение.

И через полчаса матушки пыхтят уже в бессильной злобе, ибо змея на своем стоит. Заставил он почувствовать их себя не в своей тарелке. А заодно убедил, что вреда он Валтору не причинит, что ему все равно на мир, что он “вне борьбы всяких сторон” и ему просто любопытно взглянуть на человеческий мир.

Через какие-то неправды матушки прониклись. И хоть и были разъярены и унижены Сирениксом, но охотно ему поверили и даже попросили что-то вроде “приглядывать за демоном”. Сиреникс охотно пообещал. Ведьмы еще раз удостоверились, что змей мероприятию никак не помешает, отбыли восвояси, пообещав больше к ним не соваться. Отбыли, потому что договорились. Отбыли, потому что змей заставил их уже начать сомневаться в том, кто они такие.

После того, как ведьмы покои покинули, Валтор облегченно выдыхает. Змей благополучно перемещается к нему.

- Это редкий раз, но я скажу спасибо.

- Не за что, тот-кто-мечтал-чтобы-я-уболтал-их. Только почему ты сразу не попросил меня? - слегка щурится змей. Но не по-человечески. По-своему.

- Теперь нам никто не помешает, - усмехается Валтор.

А в голове уже зреет план.

Готовься, прекрасная Суинь. Скоро ты выйдешь на сцену и сыграешь свою роль, хотя и не ту, что ты себе представляешь. Уже очень скоро.

========== Глава 3. Одинаковый цвет - разная суть ==========

Проходит неделя. Первая половина Фестиваля Музыки подходит в концу. Многие коллективы, музыканты и певцы, выступив в различных городах, давно уже махнули домой, возвращаясь в привычный ритм. Разъезжаются и всевозможные гости. Возвращается в свои городские особняки и усадьбы высший свет, те, кто скребли на то, чтобы посетить Фестиваль, целый год, вновь входят в свои убогие квартиры, серые и забытые, оставленные на неделю без присмотра.

Но первая неделя не означает конец. Уезжают одни - приезжают другие. Опустевшие гостиницы заполняются новыми гостями. Прибывают музыканты с разных планет. Во вторую половину Фестиваля обычно слышатся напевы их самых дальних уголков вселенной. С планет, что на четвертом кольце и дальше.

Вторая половина - сущая экзотика. На первой неделе наслаждаются собственными и незнакомыми мелодиями. На второй открывают рты и удивляются, как такие дикие сочетания могли вообще кому-то прийти в голову. Вторая половина богата новаторами и гениями.

Кто-то, конечно, остается. Граф Мейонский и граф Пулитанский совершенно не хотят уезжать на далекий Энариум, они остаются и занимают все те же покои. Исправно посещают все балы и разнообразные концертные программы. Даже ездили на один день в соседний город на выступление некого талантливого Жака с Зенита.