“Возможно, - подумала Рокси, - Блейн не исключает возможности убить нас, захапать книгу себе и сразу же сбежать. Возможно, им тоже движет искушение, хотя он и старается побороть его”.

Но пока идти против своего плана Блейн не спешил, потому феи чувствовали себя в относительной безопасности. Убийцы ушли на перекур, потому троица смогла некоторое время спокойно посидеть в тишине. Наконец Блейн потер руки и объявил о том, что они отправляются в заброшенный храм на Домино.

- Если зло так и не появится, значит, будем запечатывать так. Может быть, то, что мы сделаем, найдет его в любом конце вселенной.

- Ты точно уверен в том, что сработает? - мрачно поинтересовалась Ана.

- А ты? У тебя есть другие варианты? - не остался в долгу Блейн.

Конечно, других вариантов у Аны не было. Рискованно было, в феях постепенно зарождался страх. А вдруг не сработает? А вдруг не получится? А вдруг будет слишком поздно? Но лучше сделать что-то, чем не сделать ничего.

Потому троица не возражала, когда Блейн переместил их в заброшенный храм на склонах древних гор.

Домино - планета, где культ Дракона достиг своего апогея. Заброшенные храмы, действующие храмы, потомственные семьи жриц, огненных, бесконечно преданных Создателю жриц. Жриц, способных достигать обличья нимф. Говорят, что королевская семья - самая мощная в этом плане. Но Рокси не могла утверждать это стопроцентно, потому что ни разу не видела, чтобы Блум становилась нимфой. А ее сестра была то ли мертвой, то ли что-то вроде того.

Храм встретил фей пустотой, заброшенным фонтаном по середине двора, из которого уже давно не хлестала вода, ступенями в достаточно хорошо сохранившееся здание. По крайней мере, крыша над головой была. Ближе к противоположной стене от входа находилось возвышение. Возможно, для священника. Рокси мало была знакомы с обрядами, традициями, таинствами религии Магикса, но подозревала, что отчасти все это напоминает и земное христианство.

Скамеек не было, мебели - тоже, в центре храма был нарисован огромный оранжевый круг, не истертый временем, от которого бежали по полу в стороны языки пламени. Кажется, что стоит только ступить, как он сразу лизнут ногу и покроют ее своими поцелуями-ожогами. Кристалл осторожно ступила в круг. И сразу же отскочила.

- Мне, мне показалось… Когда я туда встала… Пламя… Будто пламя пронеслось перед глазами! - ошарашенно воскликнула фея исцеления.

- Неудивительно, это ж один из самых мощных храмов. И здесь еще сохраняется энергия прошлого. Помню, здесь производились человеческие жертвоприношения, - Блейн вошел в круг и провел рукой по полу. - Точно так же, как и тогда, когда мы запечатывали это зло. Да, это место не потеряло своей энергии.

- Человеческие жертвоприношения? - Кристалл сглотнула. - А нам, надеюсь, никого в жертву приносить не надо?

Ответом ей было презрительное молчание Блейна. Но в таких вопросах лучше убедиться заранее и не бояться выглядеть глупым. Потому что Магикс волшебен в прямом смысле этого слова, никогда не знаешь, что именно понадобится для следующего волшебства. Какое растение, чья кровь или какая трансформация. Здесь вполне может быть вероятным то, что для заклинания вас могут принести в жертву, окропив вашей кровью рандомный камень в тринадцатый день восьмого месяца, когда луну не закрывают облака, а с неба льется красный дождь. Ни в чем нельзя быть уверенным до конца.

- Так… Раскладываем все двадцать предметов по краю круга, - скомандовал Блейн.

Феи, как хорошие подчиненные, быстро принялись за дело. Через некоторое время демон, оценив проделанную работу, коротко кивнул и отдал книгу Рокси, которая взяла ее дрожащими руками и чуть не выроняла.

- Теперь ждем, - скомандовал Блейн. - Если через пять минут зло не появляется, начинаем ритуал. Что бы не случилось. Попробовать стоит. Я скажу, что надо делать.

Троица кивнула.

Потянулись самые долгие пять минут в их жизни. Одна за другой пролетали секунды, но никто на пир заглянуть не соизволил.

- Ему там вообще посрать, что его собираются убить? - не выдержала Ана.

- Может, оно явится потом. Когда мы начнем сам ритуал! - подала идею Кристалл. Рокси оценила, Ана и Блейн - не очень.

Пять минут прошли, никто не пришел, Блейн еще раз оглядел храм, будто бы надеясь найти это самое древнее зло, но поняв, что поиски бесполезны, вздохнул и только открыл рот, чтобы рассказать феям о ритуале, как из воздуха выпрыгнули очередные наемники, а главное, последним из них вышел довольно упитанный, в дорогом костюме человек и встал перед своими подчиненными.

- Барон Эннеатский, - отрекомендовался толстяк.

И тут же великолепно вышколенные маги выпустили серию атак, но фей спас щит, поставленный Блейном. Барон почти удивился, но все-таки не выдал своих эмоций.

А вот Ану затрясло.

- Да какого хрена вы всегда появляетесь?! Какого хрена пытаетесь нас уничтожить?! - у Аны накипело, у Аны были измотаны нервы бесконечными перемещениями, но только она чаще всего бушевала за всю троицу. - Зачем использовать это зло? Хотя да… У вас же свои личные интересы и личная выгода, - съязвила она, глядя в непроницаемое лицо барона. - А хотите правду?

- Да, хотите? - Рокси тоже шагнула вперед, вставая рядом с подругой. - Зла нет. И эта книга… Уж не знаю, что там заключали ваши предки, но это зло так и осталось в книге. Оттуда ничего не вышло.

- А если и вышло, его нет с нами! - также откликнулась Кристалл. - Оно просто не соизволило посетить нас.

- И после этого вы считаете, что сможете нас контролировать? Уж если оно не пришло к нам, к своим нынешним хозяевам? Вы понимаете, что оно может уничтожить мир! - Рокси блефовала. Она помнила слова Блейна, но разве этим наемникам объяснишь что-либо. Они понимают лишь один язык. - Если оно не поддается нашему контролю, то вы считаете, что у вас больше шансов на успех!

- Учитывая то, что мы не до конца уверены в существовании этого самого зла! - подытожила Кристалл.

Барон тяжело дышал. Он отозвал жестом своих подчиненных, а сам выступил вперед. Внезапно на его лице возникла недобрая, даже презрительная усмешка. Словно бы перед ним стояли нашкодившие дети.

- Я всегда знал, что молодые горячи, буйны и едва ли думают головой, а уж особенно ярко это проявляется у фей. Но я не ведал, что они настолько наивны. Зло есть. И зло вышло из книги, - устало, но с легкой иронией проговорил он.

Однако слова барона фей не впечатлили.

- Ну и где же оно? - ехидно поинтересовалась Рокси.

- Наивность - ваша самая большая беда, - продолжил барон. - Или вы не умеете сопоставлять факты. Как только вы открыли книгу, зло вырвалось в тот же миг. И оно всегда старается держаться рядом с теми, с кем связано. Именно так его и должен опознать любой, кто сможет открыть эту книгу. Скажите, - как-то ехидно протянул барон. - Что первым появилось после того, как вы открыли книгу? Что возникло рядом с вами? Что отличалось от того, что вы видели прежде? Или неужели на вас сразу же посыпались чудовища и наемники, жаждущие вашей крови? Сомневаюсь. Так что пришло раньше все ваших убийц?

- Блейн, - тут же на одном дыхании выдала Ана. А затем вдруг слишком резко застыла и медленно повернулась к демону. - Стоп. Кажется, я не совсем догоняю, но…

Ответом ей стало мертвое тело барона, упавшее на землю. Как и остальных его наемников. А Блейн с алыми глазами и адской улыбкой завис в воздухе, метая вокруг темное колдовство.

- Ну да. Окей. Древнее зло - это я, - скрестив руки на груди, улыбнулся демон, но потом его лицо приобрело усталое выражение. - Вот только не надо сейчас же пулять в меня заклинаниями и орать, что я собираюсь уничтожить мир и вообще ваш враг.

- Мы и не будем орать. Если ты нам все объяснишь, - заметила Рокси, но инстинктивно отступила назад. На всякий случай.

Троица уставилась на демона, а теперь, как выяснилось, то самое древнее зло, которое они собирались запечатать, с любопытством.

- Скажи нам правду! - потребовала Ана. - Всю.