- Нормально. Слегка ошеломлён, но всё в порядке, – он пожимает плечами.

- Так ты мне веришь?

- Конечно. Хотя, признаюсь, сначала я отнёсся к этому немного скептически, но теперь у меня в голове будто сложился некий пазл.

- Мне очень жаль. Вы с Ноа заслуживаете всего самого лучшего. Ты ведь знаешь?

- А ты? – огрызается он.

- Я переезжаю в Сиэтл, – стараюсь сменить тему.

- Серьёзно?

- Да. Буду учиться в университете Сиэтла и работать в филиале редакции “Vance Publishing”.

- Ух ты, так это же замечательно! – с улыбкой восклицает он, что сразу поднимает мне настроение.

- Спасибо! Я безумно рада. Взволнована, конечно, но рада, – улыбаюсь.

- Когда отправляешься?

- Скоро... через две недели.

- Ничего себе, и в самом деле скоро, – произносит он.

- Да уж, но я готова. Мне необходимо сменить обстановку.

- Я тебя не виню. Я ведь знаю, как ты мечтала там жить, и очень за тебя рад, – Зейн лучезарно улыбается.

- Спасибо, это многое значит для меня, – говорю ему.

Он снова улыбается и отводит взгляд, когда наши глаза встречаются.

- Что ещё было на вечеринке? – спрашиваю, снова меняя тему.

Не могу выкинуть из головы мысли о стриптизёршах. Как он мог?

- Ничего особенного, обычная вечеринка. Ты разговаривала с Гарри? – спрашивает он, теребя отверстие железной банки.

- Нет, я... – мне не хочется признавать то, что он меня кинул.

- Что ты хотела сказать? – настаивает Зейн.

- Он сказал, что приедет, но не приехал.

- Это низость.

- Да. Знаешь, что хуже всего? Мы прекрасно провели время на свидании. Мне даже начало казаться, что он старается быть лучше ради меня.

Глаза Зейна полны сочувствия.

- Но после он предпочёл вечеринку тебе.

- Да... – не знаю, что ещё сказать.

- Думаю, это как нельзя лучше показывает, что он не из тех, кто способен меняться. Ты ведь это понимаешь?

- Понимаю. Мне хотелось, чтобы он всё объяснил или сообщил о своём решении не приезжать, чтобы я не ждала его часами напролёт, – глаза наполняются слезами.

- Ты не должна с ним разговаривать. Если бы ты стоила его времени, он бы не задержался.

- Я знаю, ты прав, но это главная проблема наших отношений. Мы не можем обсудить всё, как нормальные взрослые люди, мы обязательно кричим друг на друга, а после один из нас уходит, – защищаюсь.

Я, конечно, понимаю, что Зейн хочет помочь, но очень хочется, чтобы Гарри объяснил, почему предпочёл мне стриптизёрш.

- Мне казалось, вы больше не состоите в отношениях.

- Так и есть... точнее, мы... я не могу выразить словами, – мои мысли исчерпаны, а присутствие Зейна ещё больше вводит в заблуждение.

- Это твой выбор. Я просто не хочу, чтобы ты тратила время на этого парня, – он вздыхает и встаёт с дивана.

- Я знаю, – шепчу я и проверяю свой мобильник. Может, Гарри прислал сообщение.

Ни одного.

- Хочешь пить? – из кухни раздаётся голос Зейна, после чего я слышу, как он бросает пустую банку в мусорное ведро.

POV Гарри.

Эта квартира ужасно пустая.

Ненавижу находиться здесь без неё. Я скучаю по тому, как Тесс клала ноги мне на колени, когда что-нибудь учила, а я украдкой ею любовался, делая вид, что тоже работаю. Я скучаю по тому, как она тыкала в меня ручкой до тех пор, пока я не выхватывал предмет из её рук, действуя ей на нервы. Конечно, я прекрасно понимал, что таким образом она хотела обратить на себя внимание. Скучаю по тому, как она залезала ко мне на колени, чего я, собственно, и добивался, пытаясь забрать ручку обратно.

- Вот же чёрт, – говорю себе.

У меня не получалось отвлечься на работу ни сегодня, ни вчера, ни последние две недели.

Я до сих пор злюсь из-за того, что вчера вечером она мне не ответила. Но это чувство превышает безумное желание увидеть её. Уверен, Тесса у моего отца, так что мне, видимо, следует поехать и поговорить с ней. Если я позвоню ей, она снова не ответит, а так как меня это ещё больше выведет из себя, лучше не стоит этого делать.

Конечно, я понимаю, что должен предоставить ей свободу, но, серьёзно... к чёрту это всё. Мне это не помогло, надеюсь, и ей тоже.

В семь вечера я подъезжаю к дому отца. Машины Тессы здесь нет. Какого дьявола?

Может, она пошла в магазин или с Лиамом в библиотеку. Мои догадки не подтвердились, когда я застал Лиама в гостиной за чтением учебника.

Прекрасно.

- Где она? – с порога спрашиваю я.

Уже было хочу присесть возле него, но вовремя останавливаюсь. Это было бы чертовски странно.

- Не знаю, мы сегодня ещё не виделись, – отвечает он, не отрываясь от задания.

- Ты с ней разговаривал?

- Нет.

- Почему?

- Зачем мне это? Я не преследую её, как ты, – с улыбкой произносит он.

- Заткнись, – огрызаюсь я.

- Я правда не знаю, где она, – говорит мне Лиам.

- Что же, я подожду здесь... наверное, – иду на кухню и сажусь за барную стойку.

Даже если я стал к нему нормально относиться, это вовсе не означает, что я буду сидеть и наблюдать, как он делает домашнее задание.

На блюде стоит небольшой пирог со свечами, гласящими “13”. Этот ужас чей-то праздничный пирог?

- Для кого этот дурацкий торт? – громко спрашиваю я.

У меня не получается разобрать имя, выведенное белой глазурью.

- Для тебя, – отвечает Карен.

Я её даже не заметил. Должно быть, она зашла с другой стороны.

- Для меня? Здесь написано “13”.

- Это единственные свечи, которые у меня были. Тессе они понравились, – говорит она мне.

В её голосе присутствуют какие-то странные нотки. Она злится?

- Тессе? Я что-то не понял.

- Она испекла этот, как ты выразился, дурацкий торт прошлым вечером для тебя, – мачеха переключает своё внимание на курицу, которую стала поспешно нарезать.

- Но меня ведь здесь не было.

- Я это знаю, но она тебя ждала.

Я снова смотрю на отвратительный торт, и меня охватывает дикое чувство вины. Раз она испекла его для меня, почему не попросила приехать? Я никогда не пойму эту девушку. Чем дольше я смотрю на торт, который испекла она, тем очаровательнее он становится. Признаю, с виду выглядит не очень, но он, должно быть, простоял здесь всю ночь.

Я представляю, как она смеялась, когда втыкала в пирог неправильные цифры. Представляю, как она облизала ложку после крема и со сосредоточенным выражением лица выводила моё имя.

Она испекла для меня торт, а я не приехал.

- Где она сейчас? – спрашиваю у Карен.

- Понятия не имею, но не думаю, что она вернётся к обеду.

- А можно мне остаться? На обед?

- Конечно. Ты мог бы и не спрашивать, – она оборачивается с улыбкой.

Эта улыбка служит истинным свидетельством об её характере. Должно быть, Карен считает меня последней сволочью, но, несмотря на это, приветливо улыбается и разрешает пообедать вместе с ними.

Когда мы садимся за стол, мои нервы потихоньку начинают сдавать. Я ёрзаю на стуле и каждые пять секунд оглядываясь на окно. Названивать ей до тех пор, пока она не ответит? Я всё ещё думаю, что это плохая идея. Эти мысли просто сводят меня с ума.

Папа и Лиам разговаривают о начале бейсбольного сезона, и мне очень хочется, чтобы они поскорее заткнулись.

Где она, чёрт побери?!

Уже было тянусь за мобильником, чтобы отправить ей сообщение, но слышу хлопок входной двери. Мигом вскакиваю из-за стола, привлекая всеобщее внимание.

- Что? – огрызаюсь я, прежде чем спешным шагом направляюсь в гостиную.

Немного смягчаюсь, когда Тесса спотыкается, держа в руках кипу учебников.

Как только она переводит взгляд на меня, книги чуть было не падают, но я быстро придерживаю их рукой.

- Спасибо, – она выхватывает один из многочисленных учебников из моих рук и поднимается по лестнице.

- Ты куда? – спрашиваю её.

- Хочу положить вещи... – она оборачивается, чтобы ответить, но быстро передумывает.