Её глаза сверкали от слёз.

— Ты же знаешь, что я сделала бы это, если могла, верно?

Я кивнула, и новые слезы навернулись на глаза. «Будь сильной».

Она бросилась мне на шею.

— Ты побьёшь их всех и вернёшься к нам. Я так сожалею о том, что случилось тогда.

— Всё хорошо, Бекки. Я тоже сожалею.

Она ещё немного подержала меня, прежде чем отпустить.

Я быстро прошла внутрь.

— Подождите меня два дня, пожалуйста. Если я не вернусь до этого момента, идите домой, — сказала я, как только дверь окончательно закрылась позади меня. Люциан что-то прокричал, но я не услышала, что это было.

— Пожалуйста, просто проведи меня через это, — громко попросила я, обращаясь к темноте. Я не знала, был ли это Бог или королева, но она появлялась в моих снах, поэтому ей лучше тоже послушать.

Собрав всё своё мужество, я открыла глаза и осторожно посмотрела вокруг.

Да начнется игра.

Глава 28

Слабый запах гари доносился от ярко светящихся фонарей, закрепленных на стенах. Перед входом в пещеру находился брызгающий во все стороны водопад, создающий туманную дымку в воздухе. Что-то в пещере прогромыхало, когда квадратная каменная плита поднялась с пола. В этот момент я была не уверенна в том, что мне нужно было делать.

Это была плохая идея. Глубоко вздохнув, я шагнула к камню, и справа от меня волшебным образом появились слова:

«Тот вызов, в котором тебе нужно сразиться,

Пятнадцать шагов будет лишь длиться.»

Я прочитала первые слова вслух, надеясь, что это поможет мне понять их смысл.

Они, правда, любят рифмы. Первые два предложения исчезли.

«Драконы, оборотни, нимфы скрыты в Пейе за волшебной стеной.

Но важен ни каждый из них, ибо все они в одном.»

У них и нимфы есть.

Я нахмурилась, уже оказавшись в замешательстве, пока прокручивала слова в голове.

«Давай, Елена, ты должна думать быстро. Важен ни каждый из них?» Все, о чем я могла думать, это слова Блейка. Я заслужу его уважение, когда выберусь отсюда.

Все они в одном, Блейк! Загадка была о Рубиконе.

Я подбежала к камню и нашла головоломку. Она выглядела древней, и блоки, которые мне нужно было двигать, были огромными. Такие загадки были моими любимыми, когда я была маленькой, поэтому мне должно быть легко.

Передо мной предстали десять квадратных пластин, и только одно пустое место. Мне можно передвинуть их только пятнадцать раз. На квадратных пластинах были выгравированы знаки, означающие разных драконов. Я сразу же поняла, что это был знак Блейка. Я закрыла глаза, воображая порядок, в котором намеревалась изобразить их на футболках, чтобы подзаработать, но мне не хватило времени. Первым был Ластохвост, затем Меднорог, следующим — Ласточкокрылый… Затем шли Коронохвост и Огнехвост. Они были первыми пятью Металлическими драконами. После следовали Хроматические драконы: Снежный дракон, за которым следовал Лунный удар, Солнечный Взрыв и Зеленый Пар. Последним был Ночной Злодей. Я собрала картинку у себя в голове.

Я нашла Ластохвоста и протянула руку для своего первого хода. Квадратная пластина застряла, и я не могла сдвинуть её. Мое сердце заколотилось, и на лбу выступил пот. В моей голове всплыла картинка с Люцианом, занятым раскладыванием динамита.

«Прекрати это, Елена, нет времени для негативных мыслей». Я вытолкнула Люциана из головы. «Сделай глубокий вздох, Елена, ты справишься».

Я огляделась вокруг и нашла объект похожий по форме на песочные часы. Что-то подсказало мне, что это был таймер, но количество песка не соответствовало часу. Всего пятнадцать минут. Я подбежала к часам и убрала всю паутину с них.

Черт! Как же я это ненавидела. Холодная дрожь пробежала по позвоночнику, пока я пыталась избавиться от гусиной кожи, покрывшей мои руки. Я сделала еще один глубокий вдох и перевернула часы.

Громкий щелчок сигнализировал, что мне нужно торопиться, поэтому я рванула обратно к загадке. У меня не было времени подумать, я просто начала двигать Ластохвоста на нужную позицию. Я вычислила порядок, благодаря которому все знаки окажутся на своих местах. Каждое движение было жизненно важным. Адреналин должно быть заставил мой мозг работать в десять раз быстрее, и когда я передвинула последний знак на место, то закрыла глаза.

Мое сердце замерло.

В голове крутилась лишь мысль о том, какими будут последствия, если я не права. Возможно, мне придется остаться здесь навсегда, пока не умру.

Пещера прогромыхала снова. Вместо одной из стен появился проход.

Я медленно выдохнула, будучи не в состоянии вспомнить, чтобы вдохнула хотя бы раз, пока ждала. Я обернулась, чтобы взглянуть на первую дверь, через которую вошла. Прямо за ней, ждал Люциан, любовь всей моей жизни. Я, не попрощавшись, скользнула через проход в стене, и он закрылся за мной.

Было темно. Все, что я слышала, это своё сердцебиение, которое молотом отдавалось в ушах.

«Ну давай, давай, давай».

Руки тряслись. Я пару раз их встряхнула, чтобы ослабить дрожь.

Меня заставила подпрыгнуть вспышка справа. Огонь побежал вдоль всей стены, чтобы осветить следующую пещеру.

Во рту пересохло, когда я увидела своё следующее задание.

Что это было?

Глаза полезли на лоб, когда я поняла, что передо мной.

Во имя черники, да вы издеваетесь. Это был мой наихудший ночной кошмар. Передо мной находилась, конечно же, полоса препятствий. Она была такой же, что я видела в музее, той, в которой я представила себя крошечным человечком. Н-да, испытание не закончилось хорошо даже для воображаемой крошечной меня, которая была уничтожена. В этот раз все должно кончиться по-другому.

Единственным, что я видела, были два перевернутых топора, которые качались в медленном темпе, пролетая мимо друг друга.

Слова вновь появились на стене.

«В задании, что нужно тебе завершить, лишь храбрый может победить.

Одно неверное движенье — лишишься в миг сердцебиения.»

Никакого ограничения во времени не появилось, и я снова выдохнула.

Ладно, Елена. Ты можешь это сделать. Это легко. Ага, как же. Я подпрыгнула на месте, глядя на смертельную преграду. Я заметила, что скорость движения топоров увеличивается. У меня не было иного выбора, кроме как сделать это прямо сейчас.

Я решила доверять своим рефлексам, но ноги у меня дрожали, пока я поднималась по лестнице, что не придавало мне уверенности. Топоры разошлись в разные стороны, и я уловила взглядом пресс и что-то, что выглядело, словно может разрезать меня пополам. Были какие-то шарики, крутящиеся где-то в конце с какими-то поднимающимися и опускающимися штуками. По крайней мере, скорость казалась не выходила за рамки невозможного.

Когда я проскочила мимо клинков, то запнулась стороной ботинка о выступающую часть, из-за чего упала на живот. Я ощутила, что что-то прошло в дюйме от моей головы. Я подскочила и сделала шаг вперед.

Предмет, что пролетел мимо пару секунд назад, вернулся. Я увидела деревянное бревно и наклонилась вперед. Кто бы мог подумать, что моя неуклюжесть спасет мою задницу!

Сердце у меня билось так быстро, что казалось, оно взорвется у меня в груди! Я сделала еще пару шагов вперед и обнаружила, что скольжу на чем-то липком. Другой клинок рассек воздух прямо рядом с моим носом.

У меня в голове громко и четко зазвенел голос Люциана: «Пошевеливайся, Елена, и несмотря ни на что, доверяй своим рефлексам.»

Довериться своей неуклюжей заднице — было просто верхом доверия рефлексам. О, я пошутила. Это хороший знак.

Я слушала слова Люциана, как голос разума, чтобы выжить. Следующей была дробилка. Я решила нырнуть под ней. Если я потеряю ногу, то смогу как-нибудь закончить и получить награду.

Я отряхнулась, не в силах поверить. Я прошла дробилку и одолела три четверти полосы препятствий. Я не могла праздновать победу, потому что не могла терять время. Я должна была быстро встать, потому что приближались резаки на уровне лодыжек. Я побежала вперёд, и тело само сжалось без видимых причин. Лезвия, которые могли разрезать меня надвое, промахнулись всего на волосок. Я шагнула вперёд, когда они разъехались. Хотя и не могла увидеть следующее препятствие, но смогла перепрыгнуть через него, затем пробежала пару футов. Я услышала страшный до смерти, приближающийся ко мне со скоростью света, звук.