Пролог I

На что готов пойти человек, дабы выбиться из обычной серой толпы?

Любому уважающему себя технарю известно, что второй закон термодинамики нерушим и являет собой суть мироздания - если где-то что-то убывает значит где-то что-то прибывает. Так же и с толпой, выбиваясь из одной массы людей ты встаёшь в ряды другой - зачастую обезумевшую, если ты амбициозен и гениален. Ядрёная смесь, в определённом смысле. И когда бороться с течением безумия уже нет сил, всегда можно возглавить этот беспредел, и начать вести свою новоиспечённую паству по нужному тебе пути. Примерно так сложилась судьба коренастого мужчины средних лет, которому было немногим больше сорока. После несчастного случая он навсегда погряз в терниях своей натуры.

В руках он держал изрядно потрёпанную фотографию. На ней изображено трое человек: он сам, но в более раннем возрасте, лет эдак на пятнадцать раньше; обворожительная пышноватая мадам, назвать которую толстушкой просто нельзя, и при этом выглядела она более чем привлекательно; маленькая озорная девочка, ярко выраженный оранжевый цвет волос которой больше походил на красный, стоявшая между ними. Вопреки всеобщему мнению - цвет волос натуральный. Вся эта тройка выглядела счастливой, ведь это действительно была счастливая семья... была...

Горы. Морось. Ветер. Еле плетущаяся по дороге машина. Резкий звук тормозов. Машина вылетает за ограждение и мчится по склону вниз. Эти внутренние демоны, подобно надоедливому кошмару, преследовали мужчину с того самого дня - вся жизнь пошла под откос, ведь возлюбленную не удалось спасти.

Отношения с дочерью с каждым годом становились всё сложнее и натянутее, и в итоге мужчина просто замкнулся в себе. Скорее всего он бы спился, изначально всё к этому и шло, но выручили верные товарищи - перенаправили деструктивный порыв в нужное русло, так сказать. Упиваясь работой, а не водкой, человек принялся творить шедевры - изначально множество разрозненных программных разработок феноменального уровня, впоследствии собранные в единую систему. Это было замечено одной довольно молодой, но очень амбициозной компанией "VI-tec.", оперативно завербовавшей выдающегося инженера-программиста в свои ряды. Компания ориентировалась на игровой рынок в сфере VR-технологий с полным погружением, но конкурентов на этом непаханом поле хоть лопатой греби, однако, благодаря возможностям своего нового приобретения - они урвали кусок пирога, и даже более того.

Собранная из разрозненных программ интеллектуальная система "Серый Кардинал", помимо автоматического регулирования игрового процесса без непосредственного вмешательства человека, открывала массу новых возможностей - в частности выход на военную промышленность. Армия всегда была финансовой дырой, если говорить по честному, но она же, зачастую, является двигателем прогресса и сосредоточением инноваций. Война всегда стимулировала интенсивное развитие технологий, ещё со времён "до нашей эры". Миром правит тот, у кого дубинка крепче.

В окружении множества металлических шкафов и стеллажей по периметру помещения, состоящих из сотни жёстких дисков, системных плат и прочего хай-тековского инвентаря, мужчина размышлял над правильностью своих деяний. Он сидел за достаточно длинным столом, где располагалось множество мониторов, живущих, казалось бы, своей собственной жизнью, кроме одного. Того, за которым сидел он сам, скачивая на свой планшет подготовленную для доклада документацию. На противоположной стороне помещения пресловутые шкафы со стеллажами отсутствовали, ибо там была толстая, но идеально прозрачная, стена, а за ней небольшое белое помещение, в которой соблюдался режим пониженных температур. Коллеги в шутку называют это место "холодильником", хотя в действительности по центру той комнаты располагалось одно из последних творений отдела - световой кластер.

- И во что только я ввязался... - с ироничной интонацией спросил он у самого себя.

Загрузка данных завершилась.

Мужчина убрал фотографию в недра выдвижного ящика, запер его, взял планшет и отправился на выход.

***

- Леонард Владимирович, у Вячеслава Сергеевича сейчас гости, присядьте пожалуйста на диван и подождите, когда позовут, - отчиталась перед ним секретарша, стоило только створкам лифта раскрыться.

Он коротко кивнул и присел на роскошный диван, обшитый натуральной кожей невероятно качественной отделки. Напротив него - вход в кабинет директора, а на двери, в изящном оформлении, красовалась табличка с двумя строчками:

Директор отдела "УИИ ВМ"

Золотов В.С.

- Прошу, - дабы скрасить ожидание, секретарша принесла ему кружечку его любимого английского чая.

- Спасибо, - поблагодарил её в ответ.

Молодая, симпатичная, энергичная и в целом недурная собой девушка, даже мозги на месте. Однако не прочь оказать своему начальнику дополнительные услуги интимного характера. О директоре и его секретарше давно ходят самые разнообразные слухи, коллеги много чего поговаривают на этот счёт, но конкретно Леонарду всегда было строго пофиг. Не его это дело, а другим просто завидно. Впрочем, Вячеслав Сергеевич всегда был сомнительной личностью.

С другой же стороны - главное что сама протеже не против. Не сказать, что её принуждают к подобному. Леонард даже не удивится, если главным кукловодом в итоге окажется именно эта девушка. На чём же основано это убеждение? На неком наваждении, которое он испытывает в последнее время. Как приверженец науки - объяснить сей феномен он не способен, он просто знает, что симпатичная девушка, при грамотном подходе, вполне может манипулировать директором, создавая при этом иллюзию превосходства мужчины. Хитрая и тактичная лиса, Леонард отчётливо видит этот блеск в её кажущихся наивными глазах.

Звонок.

- Слушаю, - отозвался мелодичный голос секретарши, пока Леонард самую малость дремал. - Да, он уже ждёт. Хорошо. - Повесив трубку, она обратилась к сидящему на диване инженеру, - Леонард Владимирович, вас ожидают.

- Спасибо, Насть.

Войдя в чертоги этой богато украшенной комнаты, обнаружилось наличие трёх персон: сам директор отдела, Вячеслав Сергеевич, и двое человек в военной форме по обе стороны от него. Они сидели во главе Т-образного стола, где на другом конце располагался полноценный 3D-проектор, позволяющий проецировать информацию в трёхмерном пространстве как полагается, а не создавать очередную бутафорию, для которой, в том числе, требуются специальные очки. Пол был покрыт дорогим на вид ковром, а обои, равно как и сам стол и прочая мебель кабинета, гармонично дополняли общий антураж. Одна из стен была прозрачной, но по совершенно иной причине, нежели в кабинете инженера - это просто архитектурный дизайн самого здания, тонированная стена-окно. Снаружи уже во всю падал полноценный снег, редкое нынче явление для Москвы. С недавних пор зима решила основательно о себе напомнить, и сделала это очень резко и внезапно. Современные дети уже наловчились катать снеговиков из грязи, а дождеснег так и вовсе стал обыденностью - а тут нате вам, распишитесь.

Леонард лишь на мгновение глянул в сторону оконной стены, после чего перевёл взгляд обратно на впереди сидевших людей.