После прочтения завещания наследница Эдуарда подошла к Любе и Михаилу: все-таки были когда-то студентами одного института, даже друзьями. Бывшие соседки по комнате обнялись и поцеловались.
-- Мишка все-таки женился на тебе, - по-доброму улыбнулась Таня. - Я всегда знала это.
-- Женился. Я куда я мог деться от Любки, - подтвердил Михаил.
-- У нас и дочка есть, - похвасталась Люба. - Нюся. Ей скоро годик.
Таня сказала, что её мать очень хочет поговорить с Любой. Женщина замялась в нерешительности, она не хотела приглашать наследницу Эдуарда к себе, но стоящая рядом Лиза решила этот вопрос за неё: мудрая тетушка Михаила предложила всем пойти в кафе, посидеть и поговорить. Михаилу и Родиону Прокопьевичу надо было уехать, звонила Изабелла, что-то кричала сердито в трубку. Годеонов сказал, что подъедет сразу, как сможет. Михаил обещал поехать с ним, помочь, но, так как с женщинами в кафе собрался и Иннокентий, Мишка задумался, не знал, как сказать, что не оставит Любу одну, без себя, в компании её бывшего мужа Кешки. Выход нашел все понявший Родион Прокопьевич. Он о чем-то переговорил со своей царицей и попросил верного шофера Тимофея остаться с женщинами, не сводить с них глаз, особенно с Любы, даже сидеть рядом. Михаил скрепя сердце согласился и поехал с Годеоновым в офис на такси. Тимофей выполнил приказ в точности. В кафе сидел между Любой и Лизой и на все просьбы пересесть отвечал:
-- Родион Прокопьевич приказали быть рядом сразу с Лизаветой Сергеевной и Любовью Андреевной.
Лиза смеялась и убеждала Любу успокоиться, все равно Тимофей с места не сдвинется, уж она-то это знает. Проверяла. Степанида Захаровна спокойно на все это смотрела, довольно улыбнулась, видя, что к её незамужней дочери подсел хорошо одетый Пикунов, племянник покойного Герасима, явно за ней ухаживает. Практичный ум бывшей экономки уже предвидел свадьбу. Пора Таньке замуж, давно пора. Полнеть уже начала. И возраст поджимает. Официанты быстро обслужили их столик. Таня и Степанида взяли себе основательно покушать, Люба ограничилась мороженым, Лиза поморщилась от запахов еды и попросила только сок. Кешка был щедр, обещал заплатить за всех, на что Тимофей сказал:
-- Мы сами заплатим.
-- Да, ладно, я угощаю, - ответил Иннокентий.
Но верный Тимофей проговорил:
-- Михаил Александрович ничего не велели брать от вас и ничего вам не давать. Мы сами заплатим.
Люба и Лиза засмеялись, Лиза попросила принести обед огромному Тимофею. От еды мужчина не отказался.
Все быстро перекусили, и бывшая экономка начала свой рассказ. Она хотела, чтобы Люба знала, за что был благодарен Эдуард Григорьевич Ольге Кубиковой, матери Любы.
После страшной ночи, когда Эдуард Облонский сделал женщиной собственную дочь, все перестали с ним общаться, шарахались, как от прокаженного. Все словно забыли, что у Снежены были большие проблемы с психикой и до этого, что Ингрид была там в это время и не остановила дочь и мужа, что Гера подсыпал в вино кокаину. Лишь огромной Степаниде, которая знала буквально обо всем в доме, было жалко хозяина. Винить, считала она, надо Герасима, который подсыпал какого-то порошка всем в вино, после этого началась дикая оргия, а Гера ушел и приказал уйти Степаниде. Она бы уж не позволила этого безобразия. Но тогда Степанида об этом промолчала. Платили в этом доме хорошо, где она еще найдет такое место. Экономка жалела и пыталась успокоить убитого всем произошедшим Эдуарда. Никому бы даже под страшной пыткой эта огромная женщина не призналась, что любит своего красивого и несчастного хозяина. В одну из ночей она услышала сдавленные рыдания. Раскладушка экономки стояла возле двери в спальню Облонского. Она пошла туда.
-- Вы ни в чем не виноваты, Эдуард Григорьевич, - сказала женщина и рассказала про порошок.
-- Это меня не оправдывает, - проговорил Эдуард, - и ничего не меняет. Я совершил страшный грех.
Они разговорились. Князь Облонский рассказал много в ту ночь: как умерла его мать, как он ждал её двоюродного брата Герасима Матвеевича Облонского, чтобы он забрал его к себе и не дождался. Вместо этого пришли чужие люди и отвели мальчишку в детдом. Там и вырос Эдуард. Говорил о своем решении найти богатую жену, о том, как обхитрил отца Ингрид.
-- Ко мне даже никто не приезжал, когда я жил в детдоме, - жаловался он. - Конфетки не привезли за все годы. А так хотелось порой чего-нибудь вкусненького. Я ненавижу за это всех Облонских. Да, я женился на Ингрид, чтобы не думать о деньгах, но я не любил её, не люблю и свою дочь. Бог меня за это и наказывает. Вот ты, Степа, ты простая русская баба, скажи, неужели я так отвратителен, что меня нельзя было просто пожалеть в детстве или сейчас поддержать? Всем только нужны деньги. А кому я нужен? Мне очень плохо.
Степанида обняла своими большими руками князя, обняла просто, по-матерински, прижала к своей необъятной груди, он расплакался, как ребенок.
Эдуард полюбил экономку. В его любви к Степаниде было мало страсти, он был благодарен этой женщине за то, что приняла его таким, как есть, со всеми недостатками, жалела его по-матерински, по-бабски. Он мог ей пожаловаться буквально на все, потом прижаться, пригреться к могучей груди, и грешнику становилось легче. Да к тому же это был тот период, когда Эдуард остался без женщин. А такого он не мог долго выдержать. Даже когда появилась Зоя, князь Облонский продолжал делить иногда свою постель с огромной экономкой. Степанида прощала ему и появившуюся Ольгу. Итогом этой любви стала беременность Степаниды. Она была готова сделать аборт, если это прикажет Эдуард Григорьевич. Тот, ни минуты не сомневаясь, сказал:
-- Нет, Степочка, будешь рожать. Ты здоровая крепкая баба. Пусть после меня останется здоровый наследник или наследница. Ты вырастешь своего ребенка хорошим человеком. Он унаследует все мои деньги, но не фамилию. Пусть Облонские исчезнут. А то объявили себя князьями. И надо сделать так, чтобы никто не знал о тебе и нашем ребенке. Я придумаю, как это сделать. Но тебе придется уйти из этого дома.
И Степанида с радостью согласилась. Ей было уже за тридцать, на замужество надежды не было, так хоть ребеночка родить. А деньгами обеспечит Эдуард.
На помощь Облонскому пришла Ольга Арсеньева, красивая, расчетливая особа, что работала после Зои горничной у Ингрид. В те дни различные слухи ползли об Облонских, никто не хотел идти работать в этот дом, согласилась Ольга Арсеньева, которая мигом смекнула, что может вытребовать хорошую зарплату. Так и случилось, Гера готов был платить какие угодно деньги, он видел, что Ингрид что-то задумала, за ней надо присматривать. Мать несколько раз пыталась убить Снежену - сталкивала её с крутой лестницы, сама не раз стояла на крутом берегу реки, словно примериваясь к чему-то страшному. Степанида не успевала одна за всем следить. Так что новая горничная была очень вовремя.
Ольга единственная в доме знала о том, что в постели Эдуарда бывает и Степанида. Она посмеялась над ненасытностью хозяина, который и её не обошел вниманием. Надо сказать, расчетливая Ольга и тут урвала свой кусок - потребовала отдельную плату за постельные услуги. Эдуард хмыкнул и заплатил. Заплатил и за тайный аборт Ольги. И теперь он за приличное вознаграждение просил помощи у горничной жены. А та уже сама предложила следующий вариант.
-- Пусть считают, что я родила от вас, - сказала она. - Все уже знают, что я по утрам иногда выхожу от вас, шепчутся о моей беременности. Ваши Облонские будут следить за мной. А Степанида пусть живет спокойно, только ей надо быстро рассчитаться. Срок немаленький уже, правда, она здоровущая, живот абсолютно не заметен. Отошлите Степаниду куда-нибудь подальше, обеспечьте жильем, деньгами, но сделайте это тайно, а мне на виду у всех оказывайте покровительство.
-- Но ты же неделю назад сделала аборт, - возразил Эдуард.
-- Так никто не знает об этом. Зато видели, как меня сильно тошнило. Герасим Геннадьевич смотрел очень подозрительно. Вот пусть и считают, что я беременна, - резонно ответила Ольга, которая не хотела иметь детей. - Через месяц я выхожу замуж за Андрея Кубикова, вашего шофера. Купите нам дом в пригороде П-ва. Там строительство, дома пойдут под снос. Таким образом, у нас с Андреем будет квартира. Если Герасим Геннадьевич узнает о внебрачном вашем ребенке, то подумает на меня. Только так можно объяснить покупку дома. Деньги для Степаниды тоже будете передавать через меня.
