Мне первый раз предстояло покинуть пределы самостоятельно выбранной планеты, приютившей меня, - тёмной, уютной, относительно безопасной норы, в которой я, как обезумевший от страха крот, безвылазно просидел очень длительное время. Необходимо прямо сейчас решить, стоит ли собственными руками наполнять нору водой?! Ещё не поздно отказаться... "Готов ли я в самом деле рискнуть?! Пожалуй, что да. Вариант, чтобы выскочить из трясины повседневности, грозившей рано или поздно превратить меня в бессмысленного люмпена, не идеальный, но вполне приемлемый".

- Хорошо, но ты мне будешь должен.

- Договорились, - облегчённо выпалил Пит, собираясь меня обнять, но, увидев протянутую ему ладонь, с жаром ухватил её обеими лапищами и сильно стиснул.

- Да тише ты, медведь. Руку раздавишь!

- Карл, ты не представляешь, как ты меня выручил! Брат, я твой вечный должник.

"С каких пор, интересно, я стал для него Карлом и братом?!" Видеть его таким эмоционально открытым мне ещё не приходилось. Куда делась эта застывшая, чуть высокомерная маска? Смотри, как запел! Ежедневно демонстрируемые им спокойствие и уверенность, как я теперь понимаю, на поверку оказались смесью снобизма и высокомерия обычного торгаша-контрабандиста средней руки.

- Давай вернёмся к разговору о вечном должнике после того, как всё будет сделано?

- И то верно, - чуть успокоившись и возвращаясь в свой привычный образ, хмыкнув, выдал бармен.

- Крайний срок доставки?

- Времени мало. Надо постараться до полуночи по местному. Хоть и не желательно, но учитывая местную специфику, пару-тройку дополнительных часов можно захватить. Да, забыл тебе сказать, обратно тоже кое-что придётся захватить, - с виноватым видом выдавил он из себя.

- Ну ты и говнюк!

- Извини, - Пит был сама кротость. - Я бы сам слетал, честно, но не могу. Меня тут каждая шелудивая собака знает, - заныл он. Безмолвный гранитный утёс, горделиво возвышавшийся за стойкой, в данный момент выглядел как сгорбленная болотная кочка, увешанная тиной и обросшая мхом. Неожиданная метаморфоза.

- Оттуда - что?!

- Что-то в качестве оплаты. Клянусь, не знаю, что это, Карл! Но это точно не дурь или что-то в этом роде. Клянусь!

Очень хотелось хорошенько начистить эту ещё пять минут назад самодовольную квадратную рожу, при этом не кричать, а медленно, со вкусом, объясняя, что, куда и зачем повезу. В какое дерьмо могу влезть, если... Однако раскрыться и дать ему понять, как много на самом деле знаю, я не был готов. Не сегодня.

- Ладно, проехали. Координаты, название точки встречи, транспорт, контакты и идентификация?!

- Координат космической базы я не знаю.

- ?

- Из-за тёрок с местными китайцы отогнали её с прежнего места. Где она сейчас, как ты сам понимаешь, они не говорят. Чтобы встретиться напрямую с заказчиком, тебе нужно добраться до частной модульной базы с коммерческими причалами. Она расположена в ближайшей точке Лагранжа от зоны перехода "Вега - Вёрджил". Её держат беженцы с Ориона. Она поэтому и называется "Орион-2". Орионцам на местные разборки плевать, пока не лезут в их дела. У них община очень сильная. Трафик в районе "Ориона-2" плотный. Регулярные патрули военных и местной милиции. Там никто не рискнёт беспредельничать - затопчут. На базе в транзитной зоне с двадцати ноль-ноль сегодня и до двух ноль-ноль после полуночи тебя будет ждать человек заказчика. Он и доставит тебя и товар к китайцам. В списке, который тебе сейчас переброшу, найдёшь зарезервированную свободную частоту находящегося в этом районе спутника- ретранслятора. В присутствии их представителя свяжешься со мной. Подтвердите, что товар доставлен. В обмен на оплату я передам коды для безопасного вскрытия кейса и временного отключения защиты блока для предпродажной проверки. Если всё пройдёт гладко, они доставят тебя обратно на "Орион-2".

- А может не пройти?!

- А сам-то как думаешь? - не оценив иронии, нервно буркнул он. - Оттуда снова свяжешься со мной. За тобой на "Орион-2" прилетит мой человек и доставит прямо к твоим деньгам. Не так уж всё сложно?! Кстати, на "Орионе-2" не вздумай покидать транзитную зону. Обычно в транзитке никого не проверяют и не досматривают. Теперь будь внимательным. Перебрасываю тебе все данные, необходимые для идентификации и связи со встречающим на "Орионе-2". Теперь частоты. Номер счёта с деньгами на оперативные расходы и идентификаторы для доступа. На этом счету - три тысячи. Формально расходы на дорогу составляют примерно тысячу. Ещё две - на всякий случай. Эти три штуки в конечную оплату не входят. Сможешь сэкономить - заберёшь в качестве бонуса. Если вылетишь прямо сейчас и нигде не будешь задерживаться, дорога до станции "Орион-2" займёт у тебя примерно три часа. Описание маршрута я тоже добавил. Ты, по моим сведениям, с планеты ещё не вылетал ни разу?

Я отрицательно мотнул головой. Мой смарткомм отработал приём сообщения звуковой индикацией.

- Могу вызвать шатлл-такси. Минут через двадцать будешь в орбитальном космопорте Селены. Дальше помочь не смогу, но ты ведь не маленький - сам уже разберёшься.

В его голосе явственно чувствовалось торжество облегчения. То, что ещё минуту назад выглядело бесформенной тряпкой, надувалось и обретало прежнюю неприступно-самоуверенную форму.

Кидаться в омут совсем уж наобум - точно не мой метод. Кроме того, несмотря на острый дефицит времени, я решил подстраховаться, сначала получив интересующую меня информацию от Дитриха, а затем оставив ему копию нашей с Питом душевной беседы. Так, на всякий случай. В сказку о простоте работы и получении горы денег всего за три часа я, естественно, не поверил, да и как я уже упоминал, ничей курьер для этих людей - материал вполне расходный. Может, они, конечно, не кровожадны?! Может! Однако проверять эту версию на практике мне отчего-то не хотелось. Судя по фразе "Ты, по моим сведениям, с планеты ещё не вылетал ни разу?", определённую домашнюю работу этот космический барыга сделал. Учитывая его опыт и знания, другого я и не ожидал. Интересно, я был его единственным кандидатом на эту работу?! Кто знает?! По его же словам, у него форс-мажор! Откуда он знал, что я сегодня в бар приду?! Хороший вопрос. Внезапные ремонтные работы и просьба техника, уже не выглядели такими безобидными, как полчаса назад. Паранойя?! Возможно. Знает ли Пит о наших с Дитрихом отношениях?! Определённо, да. Из его слов точно видно, что справки он наводил. Про работу не забыл, а кто мой работодатель? Дитрих - пока единственный работодатель. Я сегодня пришёл со смены. После смены обычно ложусь спать. Знает ли бармен о наших приятельских отношениях, трудно сказать. В охранной конторе немецкого гиганта трудится около трёхсот человек, и так или иначе он со всеми встречается, разговаривает. В общем, в независимости от того, какой информацией обладает Пит, помогать ему точно не стоит. Поэтому я решил связаться с Дитрихом без присмотра лишних глаз и ушей.

- Нет, - ничего не объясняя, коротко отказался от заманчивого предложения вызвать мне орбитальное такси. - Ещё собраться надо. Вызови мне просто такси. Сверим часы.

- Семнадцать двадцать, - озвучил Пит.

- Аналогично. Дай мне какую-нибудь сумку и кофр.

Через пять минут я уже сидел в глайдере-такси, мчащемся к моей башне. То, что они не дают мне времени на подготовку, результат форс-мажора или сознательный шаг?! Посмотрим. Карга должна была собрать всю информацию, которая могла мне пригодиться для успешного завершения только что начатого вояжа, параллельно и, увы, пока безрезультатно вызывая Дитриха, сыпля в его адрес забористыми проклятиями. Он ответил, наверное, минуту спустя. Его лицо было плохо видно, а спрашивать его, почему, у меня не было ни времени, ни желания.

- Дитрих, извини, я сразу к делу. Ты сможешь найти для меня примерно час прямо сейчас?

- Так срочно? Что-то случилось?!