- Митя? - переспросила нежить.

- Ага, Аметист, костяной дракон! Но мы его зовем Митей.

- Костяной дракон... Митя... - Похоже, он в шоке. Вот так вот! Не одной же мне всё время впадать в ступор!

- Хуже могут быть только мирные некроманты! - практически выплюнул он последнюю фразу.

- Ну, мирные, а что в этом такого? - не поняла я столь негативного отношения. - Не боевая же профессия...

- Будь добра, помолчи. С каждой твоей фразой моё желание заключить контракт уменьшается. - Он как-то обреченно вздохнул. - Одно дело, быть высшей нежитью, внушающей страх и уважение на поле боя, и совсем другое - стать подобием экзотической, смышленой домашней зверушки. И, если сначала я сомневался и списывал все на твою... пусть будет наивность и неосведомленность, то услышав имя дракона твоего отца, понял, что ты, видимо, не одна такая. Назвать гордое, смертоносное существо, как какого-то котенка или щенка? Тем более, когда оно принадлежит могущественному некроманту? Скажи, ваш Митя когда-нибудь убивал разумных?

- М-м, ну, вроде когда-то он прихлопнул говорящую нежить рядом с нашим летним домиком. Хотя, кажется, она скорее мычала, чем разговаривала, - попыталась я вспомнить хоть что-то.

- Если ты сейчас скажешь, что та нежить была некро-коровой, я тебя придушу.

Своей жизнью я дорожила, поэтому промолчала.

Мертвец же снова застыл неподвижно, как реалистичная статуя. Тишина наполнила пространство, и время, казалось, застыло киселём. Нежить явно была в раздумьях, и я надеялась, что он просто обдумывает ситуацию в нынешнем мире, а не способы моего умерщвления без последствий для себя.

- Озвучь свою версию, - его голос снова скатился в холодное безразличие.

М-да, что-то мне подсказывает: ведущей в нашем союзе мне не быть. Но ничего, мы еще побарахтаемся.

- Как насчёт открытого контракта на пять лет? - Я ожидающе уставилась на мертвяка, но у него даже уголок губ не дрогнул. - То есть, стандартный контракт на пятилетний срок службы, с возможностью продления, - на всякий случай пояснила я. - В качестве оплаты постараюсь найти какую-нибудь информацию о тебе и твоей... смерти.

- Постараешься? - недобро переспросил мертвец.

- Да, именно постараюсь. - Вот уж где-где, а в этом вопросе уступать и смягчать жесткие условия никак нельзя. - Ни я, ни ты не имеем никакой изначальной информации, даже условия смерти я могу определить лишь приблизительно. Да и те уже в большинстве своём самоустранились. - Его ведь почти можно было принять за живого человека... ночью... в новолуние... в темном переулке... - А если твоя смерть произошла несколько столетий назад? Что тогда делать, составить тебе компанию в виде духа, как не исполнившей контракт?

- Да, такую компанию и в гробу не пожелаешь. Тем более в гробу, - усмехнулся труп.

- В крайнем случае, по истечении срока пятилетнего контракта, можно и развоплотить тебя. - Ну же, соглашайся! Хорошие условия - ведь ничего не теряешь. И мне, заодно, сплошная выгода. "Постараюсь" - вообще ни к чему не обязывающее слово.

После минуты раздумий у нежити, и минуты нервотрепки и молитв всем богам - у меня, мой будущий диплом, наконец, кивнул, соглашаясь. Ура!

Я начала шариться по оставшимся целыми полкам, в поисках раздваивающегося пергамента и специальных чернил. Ну и, конечно, папиной стандартной заготовки под высшие контракты - шикарная шпаргалка! Точно никаких нюансов не упустишь!

Так... Я - магесса такая-то, именуемая в дальнейшем контрактором, заключаю договор с существом высшей некро-категории... э-м... А что делать с ЕГО именем?

- Хм, а как тебе имя Максимильян? - совершенно нейтральным тоном поинтересовалась я, как бы невзначай.

Труп медленно повернул голову в мою сторону и подозрительно спросил:

- Как сократишь?

- Ну, Макс - это как-то не круто. Может Ксиль?

- Ты ненормальная? - зарычал на меня мертвяк, но с места не двинулся. - Или действительно решила, что мне неизвестен древний язык? - Не, ну что за невезуха! Похоже, мой диплом может оказаться образованней меня. Я-то на древнем всего пару слов знаю. И одно из них - как раз "Ксиль". - Если ваш дракон настолько одурел, что позволяет называть себя Митей, то это еще не значит, что я стану зваться Снежинкой!!!

Ну, подумаешь, гордые мы какие. И вообще, Ксиль еще может значить "Звездочка". Я так своего будущего скакуна назвать хотела, вроде как на людях - Максимильян, помпезно и благородно, а ласково на ушко: "Ксиль, звёздочка ты моя..." Хотя - да, соглашусь, трупу до породистого скакуна далеко, несмотря на то, что гриву отрастил. Да и ласково потрепать за ушком( я невольно представила эту картину) - не-е, мне пальцы дороги. Может, потом, когда привыкнет?

Похоже, мертвяк обладал еще и экстрасенсорными способностями, потому как другого объяснения тому, что он резко отодвинулся от меня на пару метров, я не нашла. Он же не мог видеть мечтательное выражение моего лица? Для проверки даже показала ему язык.

- Сссст, - прошипел он недовольно в мою сторону.

Меня начали терзать смутные сомнения, что не такой уж он и слепой.

- Ну, и чего ты на меня тут скалишься? Давай тогда свои варианты! - обиделась я.

Да на меня даже коты не шипели, когда я их за хвост таскала!

- У тебя слуховые галлюцинации на почве избирательной глухоты? - Опять, скорее не вопрос, а констатация факта. - Я уже сказал тебе: отныне и впредь зови меня Сэт.

- Сэт? Как-то скучно. И как это переводится? - с обидой в голосе спросила я.

Да у этого трупа никакого воображения! Хм, надо бы в папиных книжках посмотреть, может, у них вообще воображение и не предусмотрено? Хотя, если не ошибаюсь, каждый случай у "вышек" обычно уникален, и хоть чем-то, но отличается от остальных. Всё зависит от факторов, а они жуть какие разнообразные: от характера самого некроманта до времени вызова нежити, вплоть до минуты. Есть, конечно, стандартизированные случаи - типа того же легендарного высшего лича, - и то, хоть порядок создания и вызова, примерно, одинаковый, все личи имеют достаточно существенные отличия. Кто-то заклятиями иссушения готов швыряться каждые пять секунд, но при этом костяков может призвать, от силы, пять-десять, а у кого-то наоборот - призывает армии, а с заклинаниями беда. Таких примеров много, да и отличия, конечно, не только в способностях.

- Никак. - Похоже, я слышу в его голосе самодовольство. - Зато никаких глупых сокращений и переводов в твоём исполнении точно не будет.

Есть такая птичка, на иве живет, наивняк называется. Поверь, тушка замороженная, я найду, как тебя назвать. Но пока промолчу, потому что очень уж нужен мне этот контракт, а особенно, пунктик о непричинении физического или морального вреда, прямо или косвенно. Так что, хоть Азраэлем Светоносным назовись, главное - контракт подпиши, а там уже и у меня руки развяжутся.