— Да. Это весь разговор.

Остаток пути до дома Ноллов мы ехали молча. Удивительно, но с момента моего пробуждения от звонка Джона прошло всего пять часов. Если бы Джон и дальше травил прохладную — то, конечно же, он сказал бы, что к моменту нашего прибытия тучи разомкнулись, и осиянное небо коснулось наших лиц ласковыми лучами солнца — ну, как это в фильмах бывает. В реальности всё совсем иначе — дождь лупил до нашего приезда, лупил и после.

Интересно, собираются ли родители девочки хоть как-то отметить её спасение? Если да, то надеюсь, отметят переездом на более высокую местность.

Эми взяла Мэгги за руку и повела её ко входной двери. Я и Джон шли следом. Тед и Лоретта открыли оба — утро, когда пара решила вновь объединиться, забыть прошлое перед лицом напасти.

Лоретта жарко обняла свою дочь, Тед — заключил в объятия их обоих.

Я уточнил:

— Нимф... объявлял себя? Ну, там, заставлял сыграть в "Слабое звено" с оставлением в живых кого-то из?

Тед сказал:

— Нет.

Лоретта отрицательно помотала головой.

Ага. Очередное пизделово.

Он спросил:

— Вы этого ублюдка взяли?

Джон ответил:

— Скажем так, в ближайший эон лет он здесь не объявится. Не после того, как отбросил жопу с копытами.

— Что отбросил? Он мёртв или нет?

— Мёртв.

Тед обратился к дочурке:

— Слышала, зайка? Всё, плохой дядя ушёл. Ты с нами, в безопасности.

Мэгги выдралась из объятий своего отца, отшатнулась:

— НЕТ! Он прямо здесь! Вот он!

Она обернулась. Её палец указывал прямо на меня.

КНИГА II

Выдержка из путеводителя по Кошмару: Адский Паразит

автор: д-р Альберт Маркони

Чтобы понять в должной мере, что случилось, мы должны задать себе один простой вопрос. Простой вопрос, не поддающийся простому осмыслению и прямому ответу.

Почему у нас, как у существ человеческих, есть глаза?

Первой вашей мыслью, очевидно, будет: "Чтобы видеть всякое, маразматик старый", но с точки зрения науки — ответ неполный и оттого некорректный. Ваши глаза обманывают вас каждый божий день, просто потому что они были созданы с одной (уже не актуальной ныне) целью.

Множество разнообразных существ на этой планете прекрасно обходится без зрения, и прекрасно живут, будучи слепыми; им не требуется спешно эволюционировать дальше, чтобы соответствовать миру, взирая на него со всех углов.

Но у нас, homo sapiens, глаза в списке органов первой необходимости. Чтоб искать, видеть, брать след и убивать нашу законную добычу.

Существа, на которых мы охотились — газели, антилопы, и пр. — имеют специфическое расположение глаз. Они расположены по бокам черепной коробки, широкий угол обзора во все стороны гарантирует своевременное предупреждение о хищнической засаде. Наши глаза расположены прямо, у нас бинокулярное зрение — это даёт нам всю глубину восприятия, даёт возможность оценивать расстояние между собой и улепётывающим обедом.

Истинная, хищническая цель человеческого зрения проявляется в едином аспекте: красный цвет всегда неизбежно привлекает наше внимание. Цвет крови, при виде которой мы впадаем в тревожное состояние или восторг, в зависимости от обстоятельств. На сегодняшний день этот тревожный спектр кричит вам буквально отовсюду, перетягивая внимание на себя: знаки СТОП, пожарные машины, лого сети фастфуда — тщательно рассчитанное взывание к вашей первобытной жажде крови.

Это всё к чему. Наше зрение, по сути, крайне ограничено функционалом, вынужденно искажено, заточено под строгий лимит параметров, которые неизбежно сводятся к одному большому параграфу.

ВЫЖИВАНИЕ.

Данные, которые не имеют непосредственного отношения к этой части жизненной позиции, фильтруются и отбрасываются — по дороге на работу с утра вы наблюдаете сотни автомобилей в трафике, но, если подумать, не сможете корректно назвать ни одну из них позднее (исключая, конечно, вероятность ДТП с вашим участием и окололетальным исходом).

Разновидность периферического зрения, и вы отсеиваете большинство того, что происходит на его краю. Наше зрение в самом деле несложно обмануть: обыкновенная блоха ускальзывает из круга нашего внимания быстрее, чем мы успеваем отследить, куда она прыгнула. Не нужно ни специальных навыков, ни сверхсмекалки, чтоб нас обмануть.

Мы бы это хорошо запомнили.

Коснёмся той части, которая затрагивает метафорическое понимание слова "видеть": как бы вы описали своё видение Вселенной любознательному инопланетянину?

Вспомним, что и мозг, и сознание эволюционировали, подстраиваясь под понятие ВЫЖИВАНИЯ, помимо всего прочего. Таким образом наше восприятие окружающего мира неизбежно страдает от той же "периферической" ошибки — мы никоим образом не ориентируемся на создание объективного представления о реальности. Наше сознание воссоздаёт ту картину, которая так или иначе поможет нам в миссии выживания. Не метафорически выражаясь.

Это биологический, неоспоримый факт. Вынужденная необходимость, если хотите.

Как бы вы ни видели мир: чистым или же порочным, невинным или полным насилия, простым или сложным — это, по сути, во многом определяется тем, во что вам необходимо верить, чем вам необходимо себя мотивировать, чтобы продолжать выживать день за днём. Ваше восприятие реальности весьма легко взломать. И сущности альтернативного толка этим, естественно, пользуются.

Возьмём, к примеру, взаимоотношения между лидером религиозного культа и простыми послушниками. Он, не будь дурак, изолирует их от внешней среды, внушит им то, что они на островке благодати в бушующем океане бесправия, и повсюду — лишь признаки неизбежно наступающего апокалипсиса. Если он мастер своего слова — паства, не задумываясь, положит свою жизнь на алтарь, лишь бы защитить самое себя от этой фантомной угрозы. Спросите их, почему, и они заявят, что их фаталистические убеждения являются лишь результатом объективного наблюдения за окружающим миром. У них вся правда!

Просто не могут объять того факта, что не их верования построены на том, что они видят, а их видение построено целиком и полностью на их "никем не навязанных" религиозных убеждениях.

Принцип работает со всеми нами точно так же.

ГЛАВА 8: СИКАРАШКИ АТАКУЮТ

Я

Джон откусил кусочек от своего арахисово-шоколадного панкейка, и, жуя, задал вопрос: