— Я назову тебя… — мечтательно проговорил он. — Я назову тебя… Да будешь ты Арман!
— Я не против, Арман, так Арман.
Раздались шаги, это опять мама, Макс снова напрягся, но новоиспеченный Арман сидел смирно в своем углу.
— Мальчики, — сказала мама через дверь, — я ухожу на работу, завтрак для вас на столе, кушайте, не стесняйтесь.
— Пожрать бы не мешало! — сказал Арман, когда шаги женщины стихли, и глаза его по-звериному засверкали.
— Мама по утрам обычно варит кашу и делает бутерброды. Да, кстати, а чем ты питаешься?
Арман неожиданно стал тихо смеяться, потом проговорил с загадочным видом:
— В основном сырым и свежим мясом. Я же хищник. А ты и есть мой корм, Макс.
========== Хищник ==========
— То есть как? — спросил Макс, леденея.
— Да вот так. В нашем мире человекообразные считаются добычей и едой. Мы на них охотимся.
Арман плотоядно усмехнулся, облизал губы и продолжал:
— Правда, они находятся на очень низком уровне развития, живут в земляных норах, пытаются добывать огонь, в общем, ерундой страдают. Мы выбираем только их самцов, исключительно молодых. Очень вкусно, кстати, — деликатес.
Макс хмуро примолк, переваривая эту информацию, с великим недоверием поглядывая на своего нового сожителя. Сожителя? А как его еще назвать? В одной комнате пока обитают. Он тяжко вздохнул. Пора было ехать в институт. Макс получал серьезное образование, учился на врача, отсюда и опыт по обработке ран. Прогуливать было недопустимо. Он задумался на минутку. Надо было устроить так, чтобы Арман в его отсутствие не скучал и не набедокурил.
Его озарила неплохая идея. Он загрузил компьютерную игру, в которой была раса людей с крыльями. Там можно было создать собственного оригинального перса, исполнять различные миссии, прокачиваться, охотиться, вести бои с другими игроками. Он усадил Армана в кресло, все объяснил и помог создать персонажа. К его удивлению, Арман пришел в полный восторг, особенно от графики и от расы крылатых людей, и быстро вник в игру.
— Совсем как у нас пейзажи! — восхищался он.
Особенно его поразила возможность общения через интернет с другими персонажами. Макс понял, что попал в цель. Арман вроде маниакально подсел на игрушку, которая должна была занять его до вечера.
Макс вышел на кухню. Так. Питомца следовало накормить. Раз он типа птичка, то наверняка ест зернышки. Он насыпал в миску изрядное количество хлопьев для завтрака, а в другую положил по паре яблок, бананов и груш. Все это он отнес в свою комнату и поставил перед Арманом.
Тот с подозрением нахмурился, принюхался, потом опасливо попробовал хлопья.
— Ты не понял, — сказал Арман, — у нас есть клан вегетарианцев, им годится такая еда. А я — хищник. Мне необходим теплый и живой белок. Твоей едой я могу только временно перебиться. Но, учитывая, что я уже три дня ничего существенного не ел, дела мои не важные, такими темпами я быстро не поправлюсь.
— Перебейся, пожалуйста, — взмолился Макс. — Тут недалеко живет фермер, который разводит коров и продает говядину, я привезу тебе вечером, сколько скажешь!
— Пару кило, — оживился Арман. — Еще я ем рыбу, тоже свежую, но сам сейчас рыбачить не могу. Для этого надо нырять, а я не хочу беспокоить рану. Макс, дай мне пару дней, рана подживет, и я буду тебе полезен, вот увидишь.
— Посмотрим, — без особой надежды пробормотал Макс и, подхватив увесистую сумку, выбежал из дома.
По соседству жил милый и одинокий старик, Иван Саныч. Он купил домик в этой местности потому, что уважал круглогодичную рыбалку. Макс бросился к его забору. Старик копался во дворе.
— Иван Саныч! — окликнул Макс. — Вы бы не могли наловить мне к вечеру несколько килограммов свежей рыбы? Мама просила, да я забыл. Деньги я потом отдам!
— Не вопрос, — бодро отозвался старик. — И денег не надо, мы же соседи. Заходи после занятий.
Макс относительно успокоился, дождался автобуса и приехал в город. И институте его ждал сюрприз. На последней паре к Владу заявился его новый парень. Без всякого стыда они хихикали и обжимались прямо на лекции за партой. Макс может и переживал бы по этому поводу, но у него появились новые и гораздо более серьезные проблемы. Ведь дома его поджидал голодный монстр! Кому бы рассказать!
Однако он обратил внимание на парня Влада. Обыкновенный, белесый, толстомордый ублюдок. Макс возненавидел его с первого взгляда.
После занятий он рванул домой. Мысль об Армане не давала ему покоя ни на минуту. В автобусе он был весь в смешанных чувствах. В голову пришло даже, что все это ему просто привиделось или приснилось в каком-то бреду, потому что совсем нереально!
Он подбежал к участку соседа за рыбой. Иван Саныч нетвердой походкой вышел навстречу, голос его дрожал, а по щекам старика текли слезы.
— Погиб мой Джек, — сказал он, заикаясь, — мой верный друг. Пойдем.
Макс, в оцепенении, с трудом передвигая ноги, пошел за ним за угол дома. Там был кошмар. Лежал растерзанный труп бедной собаки.
— Я посмотрел, — рассказывал Иван Саныч. — Нет сердца, печени и мозга. И вот, взгляни, какие следы на земле. Они не человеческие! Такие ступни с огромными когтями! Тут завелся оборотень, Макс. Он и растерзал мою собаку. Твой отец забрал ружья?
— Да, — автоматически кивнул Макс, чувствуя, что ему дурно от вида трупа и крови такого умного и преданного пса, который еще сегодня утром лизал ему руки.
— Пойдем, я дам тебе свое. Если увидишь оборотня, то не растеряйся, постарайся его убить.
Наивный и добрый старик выдал ему одно из своих ружей и горсть патронов. Макс взял все это, плюс еще ведерко с рыбой, и направился домой.
Армана он застал на заднем крыльце, возле черного входа. Тот сидел и флегматично спиливал напильником свои когти на ногах.
— Мешают ходить, а летать я пока не могу, — объяснил он, даже не повернув голову в сторону Макса.
То, что парень держал ружье в руках, его совершенно не взволновало. Макс мрачно смотрел на него, потом отбросил оружие и устало присел рядом на деревянную ступеньку. Арман прекратил свое занятие и повернулся к нему.
— Это ты сожрал собаку соседа? — спросил Макс, как можно более спокойно, хотя голос его дрожал от негодования.
— Да, — бесстрастно кивнул Арман, — а что?
— Ты пойми! — вскричал Макс. — Люди — это господствующая раса в этом мире. А эта собака была избранной, так как принадлежала одному из людей. В вашем мире есть собственность?
— Да, — Арман охотно кивнул. — То, что лежит на земле, или в земле, или парит в воздухе, или висит на дереве, является собственностью того, кто это взял в свои руки. А крупная добыча принадлежит всему клану.
Макс молчал. Как объяснить ему? Слов просто не было!
— Так и ты пойми, Максим, — начал оправдываться Арман, — эта собака меня облаяла и стала нападать. Я ее и убил в честном бою! А раз убил, то почему бы не съесть? Вот так и вышло…
— А зачем же ты вышел на улицу?
— Я не могу постоянно сидеть в гнезде! Я привык к подвижному образу жизни. Вышел прогуляться, осмотреться. А тут — еда…
— Дай мне слово, что ты больше ничего не будешь делать, не посоветовавшись со мной, — злобно процедил Макс, — иначе я откажусь помогать тебе и расторгну наш устный договор.
— Не советую, — с угрожающими нотками в голосе сказал Арман и добавил примирительно. — Ладно, я все понял. Не злись. А что это у тебя в ведре?
— На, вот, ешь!
Макс поставил перед ним ведро. Арман ловко выхватил рыбку и стал есть ее прямо живой, с головы, откусывая небольшие кусочки, будто это был обычный пирожок. Рыбка билась в предсмертных конвульсиях в его когтистой руке. Макс почувствовал приступ тошноты и отвернулся.
Вот ведь привалило счастье содержать этого прожорливого альфонса, который еще монстр, людоед и убийца! И не отвязаться теперь от него! Скоро Арман насытился, оставив две рыбки себе на завтрак, а еще две велел Максу приготовить для его мамы.
— Мы всегда заботимся о самках, — рассказывал он, — они ведь такие беспомощные. Например, женщины нашей расы не могут ни летать, ни охотиться. Крылья у них есть, но они недоразвиты, а когти достаточно хрупкие. Женщин всего четверть от нашего общего числа, поэтому мы их очень бережем, кормим, развлекаем. Они у нас ничего не делают, только рожают и воспитывают маленьких детей. Поэтому мы стараемся не убивать самочек человекообразных пород, у нас это что-то вроде культа. К оплодотворению женщины мужчина у нас допускается только один раз в жизни, и это право еще надо заслужить. Правда и зачатие происходит без проблем, с первого раза. Логово, где живут женщины, мы тщательно охраняем, свободного доступа к ним нет. А так, вся наша раса гомосексуальна. Мужчины живут и парами, и группами, а некоторые в одиночку, как хотят. Я, например, жил в паре. Ты ведь тоже гей, Макс?
