«Что за порядок – огород без грядок?» – мудрость. И действительно, огород – это прежде всего поставщик овощей. И поставляет он их с весны до глубокой осени. Ранняя зелень укропа и петрушки, сочные корнеплоды редиса, лук, зеленый горошек, а чуть позже – нежная морковь, репа – целый витаминный обоз потянулся к столу. Только кушай да похваливай! Да не забудь припомнить труды свои, ведь земелька требует, чтобы ее любили и холили.

Лопата и мотыга, лейка и ведро с подкормкой – с ними огородник не расстается во весь теплый период года. А укрывание огуречных грядок пленкой, а постоянный надзор за помидорами в теплицах? – решительно некогда овощеводу-любителю расслабляться и бездельничать. Огородники – народ деятельный, собранный в себе и чрезвычайно переимчивый. Все достойное подражания усваивают тут же: так и опыт множится, а с опытом множится и урожай.

Представьте, сколько участков в частном владении сегодня в нашей стране! Как весна, вся великая армия земельных участков истово берется возделывать затвердевшую почву, а пробудить ее плодородную силу можно лишь лопатой либо плугом. И пробуждают, кто умеет. Потом с семенами и рассадой поладить надо, а чуть погодя – за воспитание растений, уход за ними без промедления браться надо. У каждой овощной культуры свой характер и свои особенности; не будешь их знать, и зеленые питомцы не будут щедрыми к тебе. Обо всем этом и расскажет наша книга. И не просто расскажет, а пополнит знания овощевода-любителя необходимыми сведениями обо всех популярных культурах, с которыми имеет дело огородник. Подскажет она, на каком сорте лучше всего остановиться, чтоб был безотказен в условиях приусадебного хозяйства. А в заключение читатель книги узнает о способах заготовок впрок продуктов, взятых с огорода, о секретах хранения овощей в зимний период. Поваренное искусство огородника обогатится оригинальными рецептами приготовления вкусных блюд, а хозяйки к тому же узнают из нашей книги секреты сохранения красоты и свежести своего облика.

Большим подспорьем практикам и огородникам-опытникам будет освоение представленных в книге приемов труда овощеводов-любителей из разных регионов страны. Автор этих строк долгое время имел возможность непосредственно общаться с мастерами гряд, изучить и письменно запечатлеть их секреты создания весомых урожаев овощей с тем, чтобы помочь начинающим огородникам вести свое хозяйство прибыльно и продуктивно. Бывалому овощеводу этот опыт окажется также нелишним.

Изложение приемов выращивания, уборки и хранения овощей ведется согласно временам года. Такой календарь прямо подскажет, о чем огороднику в первую очередь надо побеспокоиться в тот или иной период, – это своеобразное расписание его трудов и сроков. Насыщенный конкретными рекомендациями, снабженный рисунками и чертежами календарный раздел книги вполне может оправдать народную заповедь: «Календарь на год, а ума – на век!»

Невелики наши земельные участки, жмутся огородники каждый на считанном числе грядок, а каков результат! Почти 100 % овощей страна получает благодаря вот этим участкам, благодаря труду человека с лопатой и лейкой для полива. По редким овощным растениям все 100 % собираются с частного огорода, без всяких «почти». Такова нынешняя действительность. Огородник и свою семью кормит, и других людей не забывает: излишки сбываются на рынке либо через заготовителей. Совершенно очевидно, что любительское овощеводство по значимости уже переросло отведенные ему рамки в экономике сельского хозяйства. Вот почему так важна сейчас всенародная агрономия, оберегающая урожайную силу земли. Рассказать о тайнах овощных растений, раскрыть опыт всенародной агрономии и есть цель нашей книги.

Овощи – древнейшая пища человека. С первобытных времен люди собирали съедобные растения, распознавали их полезные и питательные свойства. В разных частях света при разных обстоятельствах открывались новые виды овощных растений. Постепенно съестную сокровищницу пополняли, направленно улучшали, и к исторически обозримым векам она сложилась в тот незаменимый пищевой фонд, которым так дорожат народы и в наши дни.

Конечно, переделка овощей практиками и селекционерами сильнейшим образом преобразила их облик и биологическую структуру. Во всяком случае, многие теперешние огородные культуры лишь отдаленно напоминают своих диких предков. К тому же в пределах рода и даже вида выведено множество разновидностей и форм, которые бывают мало чем между собой похожи.

Скажем, спаржевая капуста брокколи почти не похожа на листовую или брюссельскую (мелкокочешковую) капусту. А всего капуст – 250 разновидностей! Богато представлены в мировом огородничестве и луки. Порей, батун, репка, многоярусный – каких только луков нет! Но людям этого мало, переделка природы овощей продолжается. Каждый год ученые пополняют сортимент важнейших огородных культур-кормильцев. Не остаются без внимания и редкие овощи – пряные и вкусовые, ими не пренебрегает ни одна национальная кухня.

Как-то специалисты подсчитали, что в растительном царстве овощными свойствами обладают не менее 1200 видов. Какой обширнейший выбор питательных и диетических продуктов, какая фантастическая вкусовая гамма! И люди в меру умения и традиций пользуются этой богатейшей кладовой. Огородники всех стран мира возделывают 600 видов овощей. Для японцев, например, нет ничего необычного, если к столу подают нежные корни лопуха, побеги папоротника-орляка и бамбука. Англичане кладут в салат бутоны люцерны, мексиканцы едят жареные цветы юкки – волокнистого растения семейства лилейных. Французы не гнушаются отбеленными листьями одуванчика, используя их как зеленной продукт; они же из фиалок готовят ароматное и вкусное желе.

Более скромен набор овощных растений у нас. В силу климатических особенностей и традиций отечественные огородники возделывают лишь 30 видов овощей. Да столько же видов, преимущественно пряных трав отыскивают любители душистых яств по лугам и лесам. Вот и все наши обиходные овощи, собранные от южных до северных широт! Разумеется, овощи первой необходимости – капуста, лук, перец, баклажаны, морковь, тыква, чеснок, репа, редис и некоторые другие – у нас в почете и на виду. Но взять такие малораспространенные травы и овощи, как эстрагон, мелисса, базилик, фенхель, бораго, артишоки, физалис, спаржа – многие ль огородники занимаются ими? Надо шире использовать в пищу и дикорастущие травы-приправы, искони почитаемые народами в качестве возбудителей аппетита и спутников добрых снедей. Мята, полынь, анис, щавель, чабрец, душица, кипрей – множество их, этих трав-приправ, в изобилии произрастает в лесной и степной стороне. Кто больше ест разнообразных овощей, того меньше старят годы, он более жизнерадостен и работоспособен.

Рассказать об овощных растениях интересно и содержательно – цель первой главы нашей книги. Огородники найдут в ней обширные сведения познавательного и агротехнического характера, связанные с возделыванием той или иной культуры. Рассматриваются здесь и вопросы хранения и использования овощей – этих неисчерпаемых источников здоровья.

Биография капусты не изобилует драматическими эпизодами, как, скажем, биография картофеля, который из-за суеверных предубеждений вызывал не только отвращение, но и бунты (вспомним картофельные бунты, прокатившиеся по многим российским губерниям в 40-х годах XIX столетия). О том, что капусту уже использовали первобытные люди, рассказывают археологические находки, относящиеся к каменному и бронзовому векам. Конечно, то была дикая листовая капуста, встречаемая и поныне на островах и побережье Средиземного моря. В том же районе, по-видимому, произошло и начальное освоение капусты, а с течением времени и выведение из листовых форм примитивных кочанных. Одновременно с листовой капустой осваивалась цветная и кольраби (стеблеплодная).