Я наконец оторвала взгляд от бокала и устало взглянула на рыцаря.
- А совесть твою я успокою приказом! Я уезжаю и приказываю тебе, Риордан и Айе вернуться в Крей Нэб и продолжать подготовку к боевым действиям. - с расстановкой проговорила я и уже немного мягче добавила, - проводите как можно больше времени вместе, поверь мне, Риордан, потом эти воспоминания буду самыми ценными в твоей жизни!
Утра я дожидаться не стала. В тот же вечер, как можно более тихо вывела из стойла брыкающуюся и фыркающую Сталь, оседлала ее, нагрузила сумками с запасом продовольствия и, выскользнув в боковую калитку, направила кобылу на север.
***
Орслен умирал! Некогда живой, прекрасный, белоснежный Орслен! Обитель красоты и вдохновения, средоточие разврата и золота, город голубых роз, теперь был похож на призрак. По серым, опаленным улицам нижнего города ветер носил золу от недавних пожаров. Повсюду, на каждом углу, у каждой опаленной двери лежали люди, гномы, эльфы. Точнее, обгоревшие, припорошенные снегом останки тех, кто совсем недавно был живыми мыслящими существами. И на всем этом активно пировали одичавшие собаки и крысы. То и дело между ними возникали драки за очередной особо лакомый кусок мертвечины. Несколько раз я даже натыкалась на полностью обглоданные скелеты.
Я осторожно пробиралась по черным улицам, зажимая нос платком и стараясь вовсе не дышать. От вони и отвратительных картин кружилась голова. Казалось, еще немного и я свалюсь в обморок! Но, пожалуй, больше всего пугала тишина. Неестественная, какая-то тяжелая и вязкая, она заставляла то и дело вздрагивать при каждом шорохе или отголоске шумных драк животных в переулках. Даже собственные легкие шаги казались поступью какого-нибудь двухтонного голема! И как я ни старалась, идти тише никак не получалось.
Очередной порыв ветра швырнул в лицо серый пепел пополам со снегом и протяжно завыл в обгоревшем остове соседнего дома. По спине пробежали мурашки, и я торопливо прибавила шаг. В нижнем городе задерживаться не стоило. Здесь никого не осталось и, если Рива была еще жива, то находилась, скорее всего где-то там, в капитуле, где еще теплилась какая-то жизнь.
Как и ожидалось, ворота внутренней стены тоже были заперты. У них громоздилась еще теплая гора обгоревших трупов. Смрад стоял невыносимый! Похоже, спасаясь от залившего улицы пламени, люди пытались влезть на ворота друг по другу! С ужасом и болью я отметила несколько детских трупов. Как это всегда бывает, слабых, включая детей и стариков, задавили первыми.
Я сглотнула подступивший к горлу ком и яростно сцепила зубы. О, как же сильно я ненавидела сейчас Фирласа и его проклятую ведьму! Это было невыносимо больно - ненавидеть того, кого по-прежнему любила! И магический контракт, эта дурацкая связь aine, только ухудшала дело! Так что единственной моей панацеей от сумасшествия оставался гнев. Темный и холодный, он змеей рос в душе, то и дело прорываясь наружу. Пока что мне удавалось его контролировать, но в будущем из помощника он рисковал превратиться в чудовище. И это было главной и единственной причиной, по которой я ушла в Орслен одна. Так я хотя бы не рисковала навредить друзьям и соратникам.
Я шумно выдохнула. Нужно было срочно собраться с мыслями! Усилием воли, я заставила себя отвернуться от страшного зрелища и сосредоточиться на текущей задаче. А именно - преодолении стены.
Поразмыслив, я не придумала ничего боле эффективного, чем воспользоваться духами воздуха. Хорошо, что кобылу свою я оставила на ферме неподалеку от города. С ней перемахнуть через стену мне бы не удалось!
Плавно закружившись, я призвала нескольких духов и легко, словно перышко, поднялась над стеной. Открывшееся глазам зрелище, заставило горестно вздохнуть. Капитул было не узнать! Когда-то белоснежные стены и заборы были заляпаны кровью и блевотиной. Кое где прямо на улице лежали мертвые и умирающие. А между ними, словно призраки, проплывали доктора в черных кожаных масках, помечая трупы. Вслед за ними ехали повозки, в которые двое пошатывающихся тихонь собирали свежий материал для костров, чьи черные дымы поднимались над некогда прекрасной городской площадью. И над всем этим ужасом возвышался белый дворец. Незапятнанный, прекрасный и мертвый. Словно изящное надгробие, он венчал погибшую столицу и тысячи унесенных мором жизней.
Набравшись храбрости, я плавно опустилась вниз и осторожно направилась к центральной площади. Если верить документам, там неподалеку у Гильдии имелся дом, в котором можно было передохнуть. Оставалось только надеяться, что Рива остановилась в нем, а не у пресловутых родственников, к которым уехала почти полгода назад.
Пробираясь по чумным улицам, я все больше удивлялась, как мало на них было эльфов. Зато, их бледные лица то и дело мелькали в закопченных окнах. И меня сразу же осенило - эльфы не болели, либо чума действовала на них не так сильно! По мере приближения к центру Капитула, я все чаще наблюдала заостренные уши и раскосые глаза среди тех, кто пытался помочь заболевшим. Это точно было делом рук Фирласа, одержимого уничтожением людей! И хоть городских жителей и рабов он не жаловал, они все равно оставались его сородичами. Хотя бы по крови.
Чтобы не терять времени, я отправила духа-следопыта на поиски Ривы и уже через пару минут он гордо отчитался о проделанной работе и поспешил скрыться в Гипносе. Духи не выносили смерти и всего, что было с ней связано. Скорее всего, они просто не понимали, как живое существо могло просто перестать существовать. Все же, восприятие реальности бессмертным неуязвимым существом сильно отличалось от взгляда простого смертного.
Немного поколебавшись, я направилась к тому месту, на которое указал дух. Каково же было мое удивление, когда я остановилась перед зеленой дверью гильдейского дома! И, по моим данным, Рива была внутри!
Я осторожно постучала. Поначалу в доме было тихо, но уже через минуту за дверью послышались легкие шаги. Лязгнул засов и моему удивленному взгляду предстал...
- Киран!? - воскликнула я, не сдержавшись.
Киран был моим давним знакомым. Еще в бытность мою герцогиней, он то и дело навещал мой особняк, помогая разобраться в книгах на старом наречии. В те времена он работал библиотекарем при архиве Белого Дворца. Но во время последнего эльфского погрома, ему пришлось оставить службу. Его вместе с семьей заперли в сарае и собирались сжечь заживо. Проходя мимо, я просто не могла не вмешаться! Вместе с Огоньком мы отогнали нападавших, освободили эльфов и помогли укрыться в городских каналах. С тех пор я Кирана не видела, но продолжала надеяться, что он меня помнил. Сейчас его помощь была бы просто неоценима! Его познания, почерпнутые из древних манускриптов, могли обеспечить меня недостающей информацией о пещере под городом, в которой я видела Фирласа. Похоже, что предки сегодня были на моей стороне!
- Йена? - удивленно спросил эльф, подслеповато щурясь. - Неужели действительно ты?!
- Я, Киран! Я!
На бледном лице моего друга расцвела добрая, но какая-то вымученная улыбка.
- Входи скорее! - Он буквально втащил меня внутрь и спешно прикрыл дверь. - Я слышал, что нового магистра зовут Сайена, и до последнего не верил, что это ты! Но я говорили, что магистр - полукровка, а ты...
Я сдернула прикрывавший глаза капюшон и улыбнулась. Какое-то время Киран внимательно рассматривал меня, будто силясь вспомнить, как выглядела та девушка, что давным-давно спасла его от смерти. Наконец, кивнул каким-то своим мыслям и улыбнулся.
- Не думал, что магистр когда-нибудь почтит нас своим присутствием! Особенно теперь, когда по улицам бродит смерть. - он потупился, а затем с какой-то особой горечью добавил, - Мастер Рива говорила, что ты женщина решительная и своевольная и что очень скоро мы тебя увидим. И вот ты здесь! А жрица снова оказалась права!
- Судя по твоему тону, ты не хотел, чтобы я приезжала. - Насторожилась я.
- Хотел! Очень хотел! - мотнул головой эльф, - Да вот только, мне жаль тебя! Все в этом городе обречены, и ты теперь тоже!
