Так что настроение мое было на высоте аж до тех пор, пока на первой же стоянке в каком-то неизвестном трактире мне не приснился очередной сон-видение про Фирласа, и я, как водится, вскочила посреди ночи в слезах, не в силах более сомкнуть глаз.

Тишина незнакомой комнаты вместе с чудовищной сердечной болью и обидой практически мгновенно повергли меня в сильнейшее уныние. Так одиноко мне не было ни разу в жизни, а пустота на том месте, что занимал раньше Огонек, лишь разрасталась. Хотелось просто сесть и выть в голос. Чтобы не будить спутников, умильно сопевших по разным углам комнаты, я нашла другой выход накопившейся боли.

Дрожащими от пережитого стресса пальцами, я словно во сне потянулась за толстой папкой с чистой бумагой и пером. От легкого движения пальцев над головой засветился одинокий светлячок. "Дорогой Миртан..." - старательно вывела я на бумаге и замерла от неожиданности. Миртан! Мой черноглазый друг, оказавшийся удивительно обаятельным, с завидным постоянством всплывал в голове практически в любой ситуации. За последние пару месяцев я настолько привыкла к его присутствию и поддержке, что уже не мыслила без него жизни. И сейчас, когда мне было особенно плохо, первым о ком я подумала, снова оказался он.

Фирлас и кипящая в сердце ненависть были тут же отодвинуты куда-то на задворки сознания, а их место заняли воспоминания о глубоком омуте угольно черных глаз и хриплом шепоте "Ты даже не представляешь, как лед может пылать!". По телу пробежали мурашки, и я даже нашла в себе силы мечтательно улыбнуться. Так уж вышло, что Миртан стал для меня своеобразной панацеей от несчастной любви, теперь постепенно перераставшей в ненависть, но от этого не менее болезненной. Стоило только вспомнить его глаза, руки, легкую кошачью походку... Я прекрасно осознавала, что этот мужчина мне нравился, и то, что к нему нельзя было прикасаться, только подогревало мой интерес. Только вот я, похоже, его не интересовала. Ни как женщина, ни как лидер, ни как друг. Случай на балу не в счет! В конце концов, после того танца меня хотел не только Миртан, но и весь двор Талонии.

Немного поколебавшись, я все же оставила его имя на бумаге и продолжила описывать прошедший день. В конце концов, что плохого в том, чтобы писать письма тому, кто тебе нравится?! Все равно, отправлять их я не собиралась!

Излив все накопленные переживания на бумагу, я с облегченно выдохнула. Полегчало существенно! Настолько, что на следующий день даже получилось обсудить с Риорданом будущее поведение на переговорах и состав Светлого совета. К сожалению, рыцарь так долго не бывал в ордене, что практически не смог дать мне хоть сколько-нибудь полезную информацию. Либо просто ее скрывал по одному ему известным причинам. Оставалось полагаться на собственную интуицию. Впрочем, не впервой!

Чтобы хоть как-то себя развлечь в долгих и довольно скучных переходах, я цепляла поводья лошади к седлу Айи и писала письма. Вначале просто описывала дорогу, делилась своими тревогами. Потом постепенно речь зашла о снах, и я стала ежедневно рассказывать о них своему воображаемому Миртану на бумаге, стараясь как можно лучше систематизировать информацию.

По всему выходило, что Фирлас снился мне только в те моменты, когда его или мое эмоциональное состояние было особенно нестабильно. К примеру, я видела во сне, как он улетал из Триптиха на драконе. Его лицо тогда казалось застывшей маской отчаянья. Золотые глаза угольками горели на белом, словно снег лице, а сильный встречный ветер трепал распущенные золотистые волосы. Вот только жалости я не чувствовала. Слишком сильны еще были мои горе и гнев! Слишком свежа рана.

А уже через пару недель я видела его в бальном зале Орсики. Изумрудная императрица благосклонно улыбалась высокому мужчине в золотой маске, а придворные старательно отводили глаза, когда он ее целовал, а затем и вовсе увлек за собой на второй этаж в роскошные покои. Досматривать сон я не смогла, вскочив на кровати с таким чувством отвращения, что меня едва не вырвало.

Затем, еще через время, он снился мне входящим в какую-то пещеру. Призрачный розоватый свет отражался в потухших, ничего не выражавших глазах, а в золотисто-белых волосах прибавилось седины. Только вот на губах играла какая-то незнакомая, злая усмешка, да руки сжимали поводок связанной женщины, которую он волочил за собой. Жаль, лица ее и одежды я не рассмотрела.

Последний же сон я отважилась записать лишь через десять дней, когда на горизонте уже виднелась Крей Нова, а в сердце немного улеглась буря. В нем Кирара с загадочной улыбкой на лице вела моего aine за собой по роскошному дворцу. А тот шел, оставаясь каким-то отстраненным, пока они не вошли в небольшую комнату со сводчатым потолком и огромной кроватью под прозрачным балдахином. Там она отпустила его руку, соблазнительно прошла вперед, виляя бедрами и вдруг изменилась, став мной. Глаза Фирласа полыхнули пламенем, и он в одно мгновение оказался рядом с ней, поспешно срывая те крохи одежды, что на ней были. Его движения были резкими и грубыми, но Кирара лишь засмеялась, когда он швырнул ее на белоснежные простыни и взвизгнула, когда ее ноги оказались у него на плечах. И я больше не смогла смотреть! Мне было больно, мерзко и противно. В ту ночь что-то внутри меня сломалось окончательно, и Фирлас перестал существовать для меня. Теперь это был враг, которого следовало остерегаться! И еще... С тех пор мне больше не приснилось о нем ни одного сна.

С глубоким вздохом я закончила письмо, чувствуя, как напряжение последних дней с удвоенной силой навалилось на и без того измотанное сознание. Задремавшая было Айя открыла глаза и приподнялась на локте.

- Йена, ты в порядке? На тебе в последнее время лица нет! Даже Риордан заметил! Уже несколько дней донимает меня расспросами! - укоризненно заметила сновидица.

Я понимающе улыбнулась, скользнув взглядом по беспокойно ворочавшемуся во сне рыцарю. В целях экономии мы брали одну комнату на троих и удобно размещались с Айей на кровати, в то время, как сэр Риордан довольствовался периной на полу. Кстати говоря - идея была его, так что спали мы со спокойной совестью ни в чем не ущемляя рыцаря, кроме просьб отвернуться во время переодевания.

- Все в порядке, Айя. Я просто устала! - пробормотала я, складывая письмо в конверт и перевязывая лентой уже довольно внушительную стопку.

- Еще бы, столько писать! Ты тратишь ночи на письма, вместо сна. Хоть бы одно отправила! - хитро усмехнулась девушка. - Вы хоть и в ссоре, но мне кажется, ты по нему скучаешь?!

Я бросила на нее многозначительный взгляд и, задув свечку, скользнула под одеяло. Подушка мягко обволокла голову, заставив на мгновение забыть обо всем и вызвав острое желание убежать в Гипнос от всех тревог и больше никогда к ним не возвращаться.

- Даже если это так, - пробубнила я сквозь сон, - он не написал мне ни разу! А значит и мои письма ему не нужны!

- А зачем тогда пишешь? - недоуменно прошептала где-то рядом Айя.

- Чтобы помнить... - загадочно ответила я и провалилась в сон. Ни к чему было Айе знать о все разрастающейся в моей душе бездне и слабых попытках хоть как-то ее контролировать.

***

Крей Нова встретила нас оживленной атмосферой всеобщей паники. Повсюду вокруг замка виднелись дымы многочисленных лагерей, раскиданных по низине реки Орсинка. Вдоль дороги было не протолкнуться от телег, фургонов и карет. Крестьяне со своими скудными пожитками толклись в одной суетливой толпе вместе с зажиточными купцами, мещанами, ремесленниками и даже знатью. Иногда сквозь общий гомон прорывались отдельные крики, ругань и порой звон оружия. Но дерущихся тут же разнимали многочисленные патрули рыцарей, щедро осыпая и правых и виноватых ударами длинных хлыстов с металлическими наконечниками. Сам же замок неприступной твердыней возвышался на единственной на всю округу скале, ощетинившимся ежом нависая над рекой ее окрестностями. Сходство с упомянутым зверем ему придавало невероятное количество острых башенок, словно иглы, торчащих в небо и железные шипы на бастионах. Венчала все это одна, самая высокая цитадель, украшенная огромным кругом из чистого золота. Закатное солнце делало благородный металл кроваво-красным, вызывая муторные ассоциации.