Лишь иногда Айя забирала эльфку с собой, чтобы та помогала ей работать с нашей пленницей - новоиспеченной княгиней Талонской. Пока что девушка молчала, как партизан, и лишь иногда в навеянном сне, болтала что-то по-эльфски. Тут и пригодилась Элми! Конечно, я тоже могла бы послужить неплохой переводчицей, но меня было решено к делу не привлекать из-за сильной занятости.

Я тем временем занималась реформами. К примеру, образованием для детей. Один из гильдейских писарей - Орруел был избран мной на роль учителя и вскоре в левом крыле замка стало не протолкнуться от сельских ребятишек всех возрастов, включая мою собственную ораву.

Сэр Риордан стоически терпел мои нововведения и старался держаться от меня подальше. Похоже, он все еще немного побаивался жуткой полукровки с диких пустошей. Мне немалых усилий стоило привлечь его к полезной общественной деятельности в виде регулярных тренировок с мечом для всех желающих. В итоге каждый день на рассвете замковый двор превращался в плац с толпой полуобнаженных мужчин с железками в руках. Забавно было наблюдать, как Айя с горящими глазами и какой-то кошачьей улыбкой наблюдала за этим действом в окошко своего кабинета под самой крышей.

К тому времени, как я покончила с основными задачами и основательно засела за эльфскую генеалогию, в замок, наконец, вернулся наш обоз. Вдоволь наобнимавшись с сестрой, Айя незаметно для остальных стрельнула глазками в Риордана и поспешила скрыться в замке. Взгляд этот я запомнила и решила позже заняться этим вопросом вплотную. Не то, чтобы я любила быть сводней, но в бытность мою герцогиней, удалось вполне успешно переженить несколько несговорчивых парочек. С этой целью уже через час Айя была выбрана моей помощницей для магических тренировок.

Раз уж на мою долю выпала война с падшей богиней, к ней как минимум стоило подготовиться. Раньше я не особо обращала внимание на боевые навыки. Рядом всегда был надежный защитник. Сейчас же я осталась совсем одна. И хотя за спиной я чувствовала поддержку Гильдии, я понимала, что с Кирарой и Фирласом однажды придется сойтись один на один. За основу я взяла то, чему успел научить меня Нави, примешала к этому навыки шиитского боя с яри и просто добавила ко всему немного магии. Получилось отлично! Боевой танец позволял менять фигуры, адаптируясь к бою, но при этом продолжать творить заклинания, используя самых разнообразных духов.

А уже через несколько недель прибыли заблаговременно приглашенные мной главы двух великих эльфских домов, ведущих свой род от Тиаммаранской знати. Раз уж Фирлас решил присоединиться к Кираре, я была просто обязана перехватить остальных эльфов на свою сторону. Для этого я еще в Триптихе потребовала от Великого Князя часть земель на северо-востоке страны. Они должны были полностью перейти в распоряжение Гильдии и ее главы, то бишь - в мое. Безвозмездно и безвозвратно. Такова была моя награда за спасение его жизни и государства.

Но, во дворе замка меня ждал сюрприз. Рядом с приглашенными на высоком жеребце восседал никто иной, как Элтас! Велев прислуге проводить дорогих гостей в горницу и хорошенько накормить, я сделала ему знак следовать за мной. Очень хотелось перекинуться с ним парой слов до начала переговоров.

Лишь закрыв за собой дверь в кабинет, эльф наконец снял капюшон. И я ахнула. Длинной светлой шевелюры как ни бывало! Теперь волосы были совсем короткими, от чего Элтас, на мой взгляд, помолодел на сотню лет.

Он горько улыбнулся, глядя на мою реакцию. А затем порывисто сжал меня в медвежьих объятиях.

- Я рад видеть тебя, leille! Слышал, ты собираешь народ? Решил присоединиться!

- И мне это невероятно льстит! Не думала, что ты настолько хорошо ко мне относишься. - улыбнулась я в ответ и отстранилась. - Ты приведешь всех allarie Галадоина? Или только fierre?

Зеленые глаза эльфа на мгновение застыли, а на лице промелькнуло болезненное выражение. Он выпустил меня и отвернулся.

- Их больше нет, leille. - наконец сдавленно выговорил он. - Галадоин разрушен, лисы убиты, где остальные я не знаю. Выжил только я, да и то благодаря тебе!

Я ахнула.

- Как? Когда? Кто? - выпалила я скороговоркой.

- Сначала пришли безликие. - начал он, - Ни меня, ни моих fierre в деревне не было. Они убили почти всех. Те, кому удалось спастись, отправились на юг, в надежде, что их приютят другие деревни. По пути мы с лисами присоединились к ним. Но на дорогах орудуют наемники. На нас напали. Я и еще несколько смельчаков остались прикрывать отход остальных. Мы бились до последнего. В какой-то момент меня ранили. И очнулся я уже в твоих руках.

- Элтас, - я мягко положила ладонь ему на плечо. - Мне так жаль. Почему ты тогда не сказал?

- Не мог, - его плечи вздрогнули, - Сам еще не верил в произошедшее. До сих пор не верю. Почему предки забирают только лучших, leille? Почему я, убийца, садист все еще жив?! А они...

Я не нашлась, что ответить. Только крепко сжала его в объятиях, положив голову на широкую грудь. Эльф тяжело вздохнул.

- Знаешь, встреча с тобой, будто пробудила меня ото сна. - уже спокойнее проговорил он, - Ты была права, когда говорила, что мы застыли, как мухи в янтаре. И теперь я готов к переменам! И какая, к предкам разница, королева ты или самозванка и какого цвета твои глаза?!

Я отказывалась верить своим ушам! Элтас, так люто ненавидевший людей и полукровок, теперь был согласен на все, даже на добрососедские отношения с ненавистными k'sheven. В какой-то момент мне показалось, что он издевается. Но, когда эльф поднял голову, на лице его было самое доброжелательное выражение. Он действительно верил в то, о чем говорил.

Из раздумий меня вырвал резкий стук распахнувшейся двери.

- Йена, тебя уже ждут!

В комнату влетела Элми и в ужасе замерла, уставившись на Элтаса так, словно увидела призрака. С румяных щек мгновенно сошел румянец, девушка была готова в любой момент свалиться в обморок. Так что я поспешила прийти ей на помощь.

- Элми, погоди пугаться! - воскликнула я, обняв ее за плечи. - Элтас пришел с миром! И малыша твоего не тронет!

- Простите меня, Элмииель! - в свою очередь учтиво поклонился эльф, - Я был груб и не сдержан ранее. Даю слово, что вы с сыном находитесь в полной безопасности.

Эльфка бросила на меня вопросительный взгляд. Я кивнула, подтверждая его слова и почувствовала, как расслабились под моими руками хрупкие плечи.

- Гости о.. ожидают вас в зале для переговоров, - пролепетала девушка, слегка заикаясь, и поспешно вышла из комнаты.

Миртан так и не появлялся, так что с отцом Виллании - Риаром эр Туор и ее женихом - Ниласом эр Кватре я встретилась одна. Конечно, если не считать Элтаса, мрачной тенью замершего у противоположной стены.

За грубым дубовым столом в зале совещаний эльфы смотрелись совершенно не к месту. Высокие, стройные, обманчиво юные - своей красотой и высокомерной манерой держаться они заставили меня вжаться поглубже в резную спинку высокого стула. Лишь присутствие Элтаса, Виллании и писаря заставило меня как-то взять себя в руки и заговорить.

- Aine'saraltan Saiena er Ainin, Ai'ne lainnie te Areia. - представилась я, назвав свое родовое имя и имя отца, а затем вызывающе уставилась на эльфов.

В серых глазах Риара мелькнуло удивление, тут же сменившееся подозрительностью. Он еще раз оценивающе смерил меня проницательным взглядом. На безупречном юном лице застыло задумчивое выражение. Нилас же был менее сдержан. В зеленых глазах эльфа застыла насмешка, а губы сложились в презрительную гримасу. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Если он сейчас заговорит и потребует доказательств я окончательно распереживаюсь и не смогу толком ничего объяснить. В ожидании неминуемого, я покрепче вцепилась руками в подлокотники.

Но заговорил не Нилас, а Риар. По праву старшего сероглазый эльф небрежным жестом осадил будущего зятя и заговорил, склонив голову на бок:

- Допустим, магистр, что это правда и вы действительно наследница рода Первых. Что это изменит? Тиаммарана уже тысячу лет как нет. - серые глаза печально блеснули при упоминании о светлом городе.