–Новости? Пожалуйте: Император уезжает сегодня вечером в Лэссел, когда вернется – не известно, – Поттэ широко улыбнулся и сверкнул глазами. – Ух, и повеселимся! Свобода!

–Не особенно радуйся, Поттэ. Я ведь остаюсь, – сказал Кевин.

–Ты? Ну и что? Ты мне не помеха, – протянул шут.

–А я? – строго спросил Джонатан.

–Ты тем более, – отрезал Поттэ. – Я боюсь лишь Императора, потому что в немилости он мне неприятен.

Шут состроил страшную мину, видимо, пытаясь изобразить Императора в гневе, заставив рассмеяться всех, даже Сьюзен.

ПАТРИК.

Эмилос спрятался за горизонтом, краски заката погасли. Пришла ночь. В камине тихо потрескивали поленья, лампа у изголовья кровати Андрея бросала свой желтый свет на страницы книги, которую он читал. Мальчик дочитывал третью главу "Великой Державы".

Он уже знал все о том времени, когда Освальд Гэллант основал Великую Империю, а так же о бесконечных и жестоких войнах между Провинциями.

Глаза Андрея слипались: он очень устал и страшно хотел спать. Захлопнув толстый том, мальчик уже собрался было погасить свет, но вдруг услышал негромкий стук в дверь. Дверь скрипнула и отворилась.

В комнату вошел слуга:

–Извините, Ваше Высочество, но Патрик Лани, хочет с вами поговорить. Уверяет, что это очень срочно и до завтра никак не подождет.

–Хорошо, пусть заходит, – Андрей встал с кровати и накинул поверх пижамы халат.

–Проходи, – обратился к посетителю слуга. – Только недолго.

–Да, хорошо, – кивнул худенький неряшливо одетый мальчишка лет десяти, сын пресс-атташе Себастьяна Лани.

Слуга вышел, оставив их вдвоем.

–Анди, извини, что я так поздно, но у меня к тебе очень важное дело.

–Что случилось?

–Это все из-за Остина, – выпалил мальчик.

–Кто такой Остин?

–Мы с ним учимся в одной школе. Около недели тому назад он заболел. Его болезнь называется… – Патрик наморщил лоб, – я не помню, как она называется. Какое-то сложное слово. Это очень серьезная болезнь. Сначала никто не мог понять, что с ним. А вчера один врач сказал, что спасти его может только настойка Эллатур. Мама Остина заказала эту настойку у одного из лучших лекарей столицы. Настойка стоит очень дорого, но дело даже не в этом. Проблема в том, что она будет готова только завтра к вечеру, быстрее ее приготовить никак нельзя. А завтра будет уже поздно. Она нужна Остину сейчас. Его брат обошел весь город, но ни у одного врача не оказалось готовой настойки.

–Но у меня ее тоже нет, – развел руками Андрей.

–Я это знаю, – паренек опустил глаза, не решаясь продолжать.

–Так что же ты от меня хочешь? – удивился Принц.

–У Бертрама она точно должна быть.

–Ты хочешь, чтобы я попросил ее у Бертрама для твоего друга?

–Я хотел попросить у него сам, но его нет в замке. После обеда он уехал в Орвэнс, к своей дочери, и вернется только завтра днем. Остин не переживет эту ночь, Анди. Вечером у него был приступ. Самый сильный приступ из тех, которые у него были до сих пор, – мальчик протяжно вздохнул. – Если бы я навестил Остина вчера… Анди, мне очень нужна эта настойка.

–Но что ты хочешь от меня?

–Помоги мне достать ее, – ответил мальчик тихим, дрожащим от волнения голосом.

–Ты предлагаешь ее украсть? – спросил напрямую Андрей.

Мальчик потер лоб и ничего не ответил Принцу.

–Пробраться в кабинет Бертрама? – нахмурился Андрей.

–Для меня это не возможно. Но ты сможешь, – Патрик с надеждой посмотрел на Принца. – Я пришел к тебе, потому что не знал, к кому еще могу обратиться за помощью. Бертрама нет, папа уехал вместе с Императором в Лэссел. Пожалуйста, Анди, помоги мне спасти Остина.

–Если все действительно настолько серьезно… – вздохнул Андрей. – Хорошо. Да, я постараюсь тебе помочь.

–Спасибо тебе большое, – от всего сердца поблагодарил Принца Патрик.

–Пока еще не за что, – ответил Андрей. – Ладно, пошли, не будем терять времени.

Патрик направился к двери, но Принц схватил его за локоть:

–Подожди. Как быть с охраной, которая стоит там, при входе в наше Крыло?

–У них могут возникнуть вопросы, куда ты идешь, – согласился Патрик.

–Сделаем так: ты выйдешь через охрану, чтобы они знали, что ты ушел. Я – через запасную дверь. Встретимся у Тронного Зала. Пойдет?

–Хорошо, – кивнул Патрик.

Не медля ни минуты, он покинул спальню Принца. Андрей же прошел в смежную комнату, в которой обычно делал уроки, и, сняв с шеи небольшой черный Кристалл, дотронулся им до стены. Замаскированная дверь открылась. Перед мальчиком предстала узкая лестница.

Андрей взял фонарь и, освещая себе путь, пошел вперед.

Спустившись по лестнице, он прошел по короткому коридорчику, пока путь ему не преградила большая дубовая дверь. Андрей приоткрыл ее и, выглянув, прислушался. Тишина. Ни одного звука. Можно спокойно выходить.

Через пять минут он был у Тронного зала, Патрик уже ждал его там.

–Побежали, – сказал Андрей. – Нам направо.

Запутанные коридоры замка сегодня казались Патрику бесконечными. Ко всему прочему, он с трудом поспевал за Принцем, тот хоть и был немного ниже его ростом, но бегал гораздо быстрее.

–Ну вот, мы и на месте, – Андрей наконец-то остановился. Перед ними была дверь кабинета Бертрама.

–Быстро же ты бегаешь! – тяжело дыша, сказал Патрик.

–Устал?

–Немного.

–Ну, пойдем, – Андрей приложил к двери свой Кристалл, и она открылась. – Тут, кажется, никого нет, – он заглянул в кабинет Бертрама. – Заходи быстрее, пока нас не заметили.

Они вошли внутрь комнаты, и дверь, закрывшись, отрезала их от внешнего мира.

–Где же нам искать эту настойку? – Андрей вошел в лабораторию – смежную с кабинетом комнату.

–Тебе лучше знать, я не был тут никогда, – растерянно пожал плечами Патрик.

Андрей решил не включать большой свет. Тусклого луча, которым освещал предметы фонарь, было вполне достаточно, чтобы обследовать комнату. Где может Бертрам хранить эту настойку? Мальчик подошел к столу, на котором были расставлены всевозможные колбочки и мензурки. Может быть здесь? Кажется, Эллатур должна быть зеленоватого цвета. Но мало ли какая настойка еще может быть такого же цвета. Как ему узнать, что он нашел правильную настойку.

–Надеюсь, она будет подписана, – пробормотал Принц. – С ума сойти, как холодно, – Андрей не удосужился переодеться. Он был в пижаме, халате и домашних тапочках, поэтому ужасно продрог. Все его тело содрогалось мелкой дрожью, так что зуб на зуб не попадал.

–Да, не тепло, – подтвердил Патрик. – Здесь всегда такой морозильник?

–Да. Я всегда очень мерзну на занятиях Бертрама, несмотря на то, что одеваю на себя по два свитера… А, вот она!

Андрей взял в руки колбу с сине-зеленой жидкостью. К колбе была прикреплена небольшая этикетка, гласившая: "Настойка Эллатур".

–Держи, – сказал Принц, протягивая колбу Патрику.

Тот аккуратно завернул ее в плотную ткань и положил к себе в карман.

–Спасибо тебе, – сказал он.

–Тихо, – вдруг встрепенулся Андрей.

–Силы Грома разрази эту дверь, – услышали они низкий сиплый голос. – Где мой Кристалл?

Глаза Принца забегали в поисках места, куда бы они могли спрятаться.

–Давай под стол, – шепотом приказал Андрей, указывая на письменный стол в самом углу лаборатории. – Быстрее, – поторопил он Патрика.

Андрей погасил фонарь, и они оказались в полнейшей темноте.

–Ну наконец-то, нашел, – вновь раздался голос. – Дурацкий Кристалл.

–Это Рагоник – ассистент Бертрама, – шепнул Андрей Патрику.

Дверь открылась, и в кабинет вошел тучный человек. Опрокинув по дороге пару стульев, он, не зажигая свет, прошел в лабораторию и тут же направился к столу, откуда Андрей пять минут назад взял настойку.

–Где же она? – шептал он себе под нос. – Куда же она подевалась?.. Ну, где же, где эта настойка? Разрази ее Гром… Опять все откладывается!.. Не может быть! Почему же мне так не везет!.. Когда же я наконец-то смогу приготовить это зелье Повиновения… Ну, ничего, ничего, – бормотал Рагоник. – По крайней мере, я узнал, где находится Дверь Светлого Пути.