Когда время стало приближаться к ужину, и младшие отпрыски проснулись, Тео устроил для всех общий полдник, после которого все дети работников получили по сумке с угощениями и были отправлены по домам с родителями, а остальных детей увели переодеваться под недовольное сопение от того, что поиграть не дают.

К вечеру начали съезжаться остальные родственники. Тео открыл двери в бальную залу, и восторженные дети с благоговеньем уставились на зеленую красавицу. Под елью вместо подарков стояли корзины с фруктами и сладостями.

Первыми приехали Динлохи. Мужественные красавцы-альфы, отец и сын, а между ними вышагивал гордый Мадлен, любовно держа их обоих под руки. Роберт, войдя в зал, в первую очередь нашел глазами Анджея, и только потом осмотрел зал. Данни приехал вместе со Свеном. Данни крутил головой по сторонам, искренне восхищаясь всем увиденным. Животика у него еще не было видно, но это не мешало Свену относиться к нему, как к хрустальной вазе. Тео, поприветствовав друга, подвел его к праздничному столу и объяснил, что можно брать, что хочешь и сколько хочешь. Фуршет был задуман специально, потому что ему не хотелось рассаживать по статусу и рангу новую и старую родню, чтобы потом никто не обижался, что его куда-то не туда и не с тем, кем надо, посадили.

Братья Кантарини приехали врозь, кто с кем. Пьетро с Луиджи приехали вместе. Александр и Стефано приехали на разных машинах, но в зал вошли под руку друг с другом, что-то в очередной раз энергично обсуждая. Джованни приехал с молодым альфой. Тео подумал что это, наверное, Френсис. Тот был смуглым и черноволосым, а еще у него была странная пластика движений, совсем, как у Донга. Он двигался пружинисто и грациозно, как танцор, а выглядел, как злющий черный кот на псарне. Анджей, когда его увидел, сразу же потащил к нему Роберта, якобы знакомиться. Роберт отошел принести попить супругу, а Анджей что-то объяснял молодому человеку, придерживая его аккуратно за пуговицу на шелковой жилетке. Когда Роберт принес супругу сока, Анджей мягко поблагодарил мужа и с нежной улыбкой отошел от гостя. Неизвестно, что он ему сказал, но после этого Френсис выглядел немного растерянным и долго пытался прийти в себя. Он даже стал выглядеть иначе, скромно прижимаясь к Джованни.

Собрались почти все, а Доминика все не было. Тео уже начал волноваться. Вот и Аберкорны пожаловали во главе со старым герцогом, которого вела под руку Луиза. Тео заметил - дед еще больше состарился за последние полгода, и, хотя они с Чезаре были почти ровесниками, тот выглядел не в пример бодрее и активнее, чем герцог. Тео пододвинул кресло, которое специально приготовил для дедушки. Луиза повела носом из стороны в сторону. После того, как дед был уютно устроен в кресле, она посмотрела на Тео.

- Ваши повара придумали что-то новенькое? – Луиза еще раз принюхалась и облизнулась.

- Ты о пряниках говоришь? – Тео принюхался, пахло хвоей, цитрусами и имбирными пряниками, – рецепт, конечно, старинный, но давно известный.

В дверях появился Доминик, он сбросил на руки дворецкому пальто и шарф. Тео бросился к нему на встречу. Ну, наконец-то! Доминик одной рукой подхватил Теодора, другой - бокал с шампанским и провозгласил первый тост.

- За семью! Только семья придает этой жизни смысл. Только ради нее стоит жить. В семьях хранятся любовь и традиции, в них растут красивые дети. За омег, это они хранят семьи и берегут в своих нежных руках наши сердца!

Все поддержали тост, кто шампанским, кто соком. Дети, наконец-то, поняли, что все украшения на ели съедобные и собрались в кружок, обсуждая, есть украшения с елки или не есть? А если есть, то как? Снимать с елки или обкусывать с ленточки, на которой они висят?

Доминик и Тео, как хозяева вечера, обходили гостей, разговаривая со всеми. Тео чувствовал, как Доминик радуется тому, что все собрались в его доме. Тео очень остро чувствовал, что Доминик очень соскучился по нему, по его теплу, и именно поэтому он не отпускал его руку ни на секунду и время от времени сжимал ее. Тео даже стал подумывать, может затащить альфу в соседнюю комнату и немного потискать, чтобы снять с него напряжение?

Тео уже почти присмотрел укромный уголок, когда наткнулся на печальную кузину.

- Я не могу понять, откуда так вкусно пахнет моей любимой лимонной меренгой, – Луиза выглядела расстроенной, - я уже искала и на столе и под елкой. Нигде нет! Тео, ты же знаешь, как я обожаю лимонную меренгу? Ты ее куда-то спрятал? Это, что, какой-то сюрприз для меня?

За ее спиной стоял Пьетро. Ноздри у него раздувались, а в глазах горел фанатичный огонь. Тео нервно сглотнул и перевел взгляд на кузину.

- Сюрприз? - Тео опять посмотрел на Пьетро, который глазами пожирал кузину, как степной пожар, траву, – да, похоже, такой большооооой сюрприз для тебя, и еще для кое-кого.

- МОЯ…- выдохнул Пьетро, в этом коротком слове уместилось столько эмоций - восторг от встречи и восхищение от увиденного! Он протянул руку, желая прикоснуться к своей паре.

Луиза обернулась посмотреть, на кого это уставился кузен. Раздался восхищенный вздох, а девушка отпрянула в сторону. Она коротко шлепнула по протянутой руке и прижалась спиной к Тео. Тот машинально обнял ее за талию.

- МОЯ! – заревел Пьетро и бросился к Тео, но между ними возник Доминик и удержал брата. Обернувшись к замершим кузенам, Доминик обратился к Тео.

- Любовь моя, почему бы тебе с Луизой не начать танцы первыми? – Доминик удержал дернувшегося брата, - а мне надо с Пьетро кое о чем поговорить, пока он дров не наломал.

Теодор подхватил Луизу за руку и потащил ее в центр зала, кивнув головой музыкантам. Тео специально первым танцем в программе вечера поставил вальс, который он собирался танцевать с Домиником. Это был Рождественский гимн, переложенный в ритме вальса. Для своего альфы Тео даже придумал ехидную речь про Скруджа и Рождество, но кузина была важнее внутрисемейных подколок. Он приобнял Луизу за талию и кивнул музыкантам. Первые шаги Конфетка сделала машинально, по привычке, выработанной за годы участия в конкурсах. Она крутила головой, пытаясь разглядеть альфу, который сделал такое странное заявление. На ее лице все явственнее проступали досада и раздражение.

- Ты считаешь, он моя пара? – Луиза с тревогой ждала ответа Тео.

- Это не мне решать, - Тео с нежностью смотрел на кузину, – но запах - это первый маркер. Тебе ведь нравится его запах? Вспомни, когда ты пришла с дедушкой, ты ведь сама искала источник запаха, все принюхивалась и облизывалась, верно? Так что, ты сама и должна решать.

Луиза сбилась с шага и укоризненно посмотрела на Тео, будто это была его вина.

- Он старый! – выпалила она с гневом.

- Он моложе Доминика, - Тео улыбнулся своим мыслям, - а тот совсем не старый! Ты посмотри на их отца, он почти ровесник нашего деда, но разве можно назвать его старым? – Тео подхватил Луизу и повел в вальсе дальше, развернув в очередном па. Луиза оказалась почти напротив Чезаре, который в этот момент пил шампанское и, похоже, строил глазки Мадлену. – Как сказал Доминик, его последнему ребенку всего-то года три. Так что, понятие старости в семействе Кантарини весьма и весьма расплывчато.

- Он рыжий! – Конфетка возмущенно уставилась на Тео. – Совсем, как братья!

- Ой! - Тео засмеялся, его умница-кузина сказала глупость, - братья золотисто-рыжие, а этот, скорее, медно-красный! Конфетка, скажи, что просто испугалась! Это нормально, я тоже не сразу принял Доминика. Все будет в порядке, поверь! - Тео остановился и, заглянув кузине в глаза, привлек к себе и погладил по спине. – Не надо бояться перемен в жизни. Найти свою пару - это редкость и большая удача!

Луиза только вздохнула Тео в шею. В зале раздался рык альфы. Музыканты сбились с нот.

- О, какой самЭц! - Тео рассмеялся. Махнул рукой музыкантам, и те начали с нового такта. - Он тебя не съест, подавится! Продолжим? – Тео, обхватив кузину за талию, крутанул ее в очередном па, Луиза засмеялась, - а знаешь, я видел его полуголым, – Тео хмыкнул, увидев, как вспыхнула кузина, - он весь такой мускулистый, фактурный, прямо ох! Полистай на днях омежьи журнальчики, особенно те, в которых полно фотографий полуголых мачо. Пьетро такой же весь из себя рельефный. Тебе понравится!