ГЛАВА 8

Эбигейл проснулась от ощущения, что ее прижимают к на редкость мускулистой груди, словно безгранично дорожат. Она честно не могла вспомнить последний раз, когда мужчина обнимал ее вот так. И было ли такое. Он полностью окутывал ее. Теплом. Соблазном. Приглашением. Защитой. Это было сладкое объятие любящих людей, о котором все мечтают, но редко получают. Целую минуту Эбигейл лежала в блаженной неге. Пока не вспомнила, кто он. Сандаун Брэйди. Преступник. Темный Охотник. Убийца. Враг. Она невольно дернулась, отчего Джесс моментально проснулся. Приподнявшись на руках, он осмотрелся, будто ожидая, что койоты снова выскочат из стены, желая сожрать их. Не увидев прямой угрозы, он нахмурился и посмотрел на Эбигейл. - Все в порядке? Да… он был неимоверно сексуален в этой позе. Их бедра тесно прижаты, на его руках перекатываются мускулы. От этого проснулось желание, но Эбби скорей умрет, чем отдастся ему. - Нет, ты на мне. Она толкнула его в грудь. Джесс скатился с нее с дразнящей улыбкой и пошевелил бедрами, укладываясь на новом месте. - Как правило, женщины не так реагируют, когда я на них. Обычно я вижу больше энтузиазма, радушия и все такое. Эбигейл бросила на него испепеляющий взгляд, чтобы скрыть, насколько аппетитно Сандаун сейчас выглядит. Нет необходимости кормить его эго. - Ну, это обычно происходит, когда ты платишь за секс. К ее удивлению, он добродушно рассмеялся. Проклятие, его веселость была разрушительной, и Эбигейл стало трудно помнить, за что она должна ненавидеть его до глубины души. Потянувшись как довольный кот, Джесс зевнул. - Жаль, что на тебя что-то обрушивается все утро. Мы, наверное, уснули на середине разговора. Да, они говорили. Теперь Эбигейл едва могла вспомнить это. Но она помнила, как Джесс утешал ее, когда она плакала, а это последнее, о чем она должна думать. - Да, но я не знаю, кто из нас уснул первым. - Уверен, что ты. У нее возникло подозрение, что он прав, - весьма на нее похоже. Но Эбигейл хотела сохранить между ними дистанцию. Хорошая безопасная пропасть, защищавшая ее от заботы о ком то, особенно о нем. Поэтому сменила тему: - Твое оружие все еще на полу. Он почесал щетину, и в этом жесте проявлялось какое-то мальчишеское очарование. Джесс Брэйди был с ней беспечен, Эбби стоило злиться из-за этого, а не быть очарованной. - Рад, что оно мне не понадобилось. «Без шуток. Все это могло закончиться кровавой расправой». - Как думаешь, сколько сейчас времени? - Чувствую, что еще день. Хотя не уверен, который час. - Что значит «чувствуешь»? Он зевнул, прежде чем ответить: - У нас есть «злые» силы. Мы можем ощущать восход солнца. Оно еще не зашло. Без сомнения это необходимо, чтобы сохранить их жизни, поскольку Аполлон уничтожит любого Аполлита или Темного охотника, которого обнаружит в своем домене. В этом вопросе греческий бог был настоящим ублюдком. «Я убила двух братьев Джесса, заманив их на свет». Она не хотела думать о том, как умерли остальные. «Пожалуйста, пожалуйста, не позволь, чтобы я убивала защитников…» Стараясь не думать об этом, Эбигейл встала и пошла в ванную. Ничего не говоря, Джесс полюбовался, как Эбби прошла через всю комнату. У нее была самая соблазнительная походка, какую он видел у женщин. Медленная, чувственная и дерзкая. Такая походка заставляет мужчин останавливаться. Но больше всего увиденное пробуждало в нем желание укусить это горячее, юное тело, особенно урвать лакомый кусочек от упругой и красивой попки. Ему хотелось взять ее нагое тело, почувствовать себя в нем… «Э-э, привет, ковбой? Ты предположительно не должен так думать о человеке, которого твои друзья предлагают в жертву темным богам». Может, и нет, но он был мужчиной, и его тело не собиралось слушать мозг, тем более вся кровь собралась в том месте, которое больше всего ее жаждало. Он хотел то, что видел, и Эбби определенно стоила, чтобы надрать кому-то задницу или даже пару дюжин задниц. Выталкивая предательские мысли из сознания, пока они не привели к серьезным неприятностям, Джесс закрыл глаза и использовал свои силы, чтобы почувствовать Рэна. Он знал, что как только вступит в контакт, Рэн отбросит его назад своей телепатией «Что, ковбой?» Он покачал головой на угрюмый тон Рэн. Парню не нравилось, что кто-то присутствует в его сознании, и не Джессу винить друга за это. «Хотел узнать, спишь ли ты». «Я не спал, медитировал. И отвечая на твой следующий вопрос, уже почти четыре, и у тебя достаточно времени, чтобы взять эту задницу, если тебе надо». Джесс быстро заблокировал образы, возникшие в сознании. Идея схватить Эбигейл за попку была намного привлекательнее, чем следовало. «Держись подальше от моих мыслей». «Поверь, пытаюсь. Не хочу, чтобы меня стошнило сразу после того, как я почистил зубы». «Ублюдок». «Кстати», - продолжил Рэн, игнорируя оскорбление о своем сомнительном происхождении. – «Я никогда не был таким слабым. Кроме телепатии, которая как очевидно работает, в каком состоянии твои силы?» Джесс вздрогнул, когда понял, что его силы тоже значительно уменьшились. «Наверное, истощены, как и твои». «Думаю, мы можем сделать вид, что стали обычными людьми». Джесс фыркнул. Слишком много людей, в том числе и Эбигейл, могли сказать, что он никогда и не был человеком. «Ты можешь менять форму?» «Без проблем». Это было интересно. «Не хочешь мне рассказать, почему с этим нет проблем?» «Эта способность меня любят больше остальных». Джесс покачал головой. Умная задница. Его внимание переключилось, стоило только услышать шум воды в ванной. Эбигейл принимала душ… «Я оставляю твои мысли об обнаженке. Не хочу видеть эти фантазии, особенно с гадюкой. Свяжись со мной, когда будешь настроен на борьбу, а не… «Усек, Рэн. Поговорим позже». Джесс в одиночестве лежал в кровати и слушал, как бежит вода в соседней комнате. В сознании возник идеальный образ того, как Эбигейл намыливает обнаженную грудь. Его тело отреагировало с удвоенной силой. Он никогда в жизни не испытывал похожего желания. И это не просто потому, что она была красавицей. Существовало что-то еще. То, что он не испытывал с тех пор, как встретил Матильду. Глубоко засевшая боль. Убеждение, что он должен находиться рядом. Защищать. Удерживать. От него потребовался немалый контроль, чтобы не пойти к ней и не заработать пощечину. Уголок рта приподнялся, стоило Джессу представить ее возмущение, если он все же вытворит нечто такое. Определенно, это стоило пощечины. Но он с ней так не поступит. Он был джентльменом и не станет пугать женщину. Неважно, каким возбужденным он был. Однако мысли о ней просто убивали. *** Эбигейл пыталась разобраться со всей полученной информацией. Она хотела верить своей семье. Она верила. Но было трудно отрицать увиденное и тот факт, что Сандаун не ведет себя как маньяк-убийца. Если бы она смогла узнать всю истину. Существуют ли изгои Аполлиты, которые охотятся на людей? Это казалось нелепым, как и само существование Аполлитов. Если второе возможно, не здраво ли рассуждать, что и первое тоже? «Но почему никто в семье не упоминал о них?» Единственное, что Эбигейл знала – за ней охотится нечто, что она случайно выпустила на волю. В этом она не сомневалась. «Как я могла так сглупить?» Тяжело вздохнув, Эбби потянулась за мылом и вдруг почувствовала, как что-то вспарывает адской болью живот. Агония в тысячи раз хуже, чем во время менструации. Она попыталась пошевелиться, но боль отбросила ее на пол и продолжила скручивать желудок. Ее кожа горела, словно в огне. Вода уже не успокаивала. Теперь капли жалили подобно бритве, разрывая плоть. В уголках глаз выступили слезы. «Боже, я очутилась в фильме Чужой…» Было ощущение, словно какая-то тварь пыталась вырваться из ее живота. Свет и звуки истязали. Картинки мелькали в голове, словно на психоделическом стробоскопе[32]. «Помогите…» Она не могла говорить. Слова застряли в горле. Вдруг дверь в душ распахнулась. Прерывисто дыша, девушка подняла голову и увидела Сандауна. - Эбигейл? – взволнованно произнес он. - Помоги мне. У нее перехватило дыхание, по щекам побежали слезы. Джесс выключил воду, подхватил Эбби на руки и отнес обратно в кровать. Если бы она была в состоянии, то запротестовала, что он нес ее голую и мокрую, но сейчас он как будто не замечал этого, а ей было наплевать. Она застонала, так как боль стала сильнее. - Все в порядке, я держу тебя, – успокаивающе произнес Сандаун. Он завернул ее в полотенце и с совершенно неожиданной нежностью убрал волосы с лица. – Что происходит? - Я-я не знаю. Больно. - Где? - Везде. Но хуже всего в желудке. Джесс коснулся ее живота, и Эбигейл закричала от боли. Он думал, что это возможно аппендицит, пока не встретился с ней взглядом. Ее глаза горели красным. - Э-э, милая, ты мне ничего рассказать не хочешь? - Что? Я словно рожаю огнедышащего дракона! - Нет, больше похоже на… есть какие-либо идеи, почему твои глаза демонически красные? Они того же цвета, как когда она была без сознания. Она хотела ответить, но прежде чем смогла, ее резцы удлинились. «Срань господня». «Она заключила договор с Артемидой?» Эбигейл определенно походила на Охотника, только он не знал, чтобы у кого-то были подобные глаза… - Отойди от нее, Джесс. Он обернулся и увидел Чу Ко Ла Та. - Что происходит? Эбигейл попыталась дотянуться до горла Джесса с таким яростным рвением, что сбросила их обоих с кровати. Сандаун схватил ее и начал бороться, чтобы предотвратить укус. Черт, она была сильной. Нечеловечески. Схватив, он держал её, прижав к себе, пока Эбби кричала в негодовании. Чу Ко Ла Та пересек комнату и взял ладонями ее лицо. Он начал петь. Джесс не мог разобрать слов. Эбигейл боролась с ним изо всех сил. Двинув головой назад, она с силой врезала Джессу. Не смотря на боль в челюсти, он продолжал ее удерживать. Эбигейл же продолжала сопротивляться и издала еще один свирепый рык. Мгновение спустя она обмякла. Джесс поднял девушку на руки и стал укачивать. Ее кожа вдруг стала холодной, это его очень испугало. «Все ли с ней в порядке?» Сандаун положил ее на кровать, а Чу Ко Ла Та продолжал свой мелодичный напев. Эбби дышала короткими прерывистыми вздохами. Чу Ко Ла Та отвел его подальше от постели, а сам вернулся и положил ладонь на лоб Эбигейл. Через несколько секунд она успокоилась и, казалось, уснула. Держа руки на бедрах, Джесс нахмурился. - Что это было? - Они соединили ее кровь с демонической. Открытие поразило, словно еще один удар по голове, а это было Джессу совсем не нужно. Чувства так напряглись, словно он брал барьер на мустанге. - Такое произойдет снова? Чу Ко Ла Та кивнул. - Можно предположить, что они хотели увеличить ее силы, скрестив ее ДНК с демоническим. Звучало бредово. Но так как большинству врагов было далеко до гениев, Джесс мог представить идиота-Даймона, решившего, что они получат перевес вот так используя ее. Проклятие, Джесс полагал, что Эбигейл достаточно умна, чтобы не совершить подобную глупость. «Очевидно, нет». - Так ее контролирует демон? Чу Ко Ла Та покачал головой. - Демон мертв. Демоны могут контролировать кто-то, только пока живы, и, как правило, когда демон умирает, контроль над человеком исчезает. Но это… Они сделали что-то еще, чтобы наделить девочку силами, и я не знаю, что именно. - Прекрасно. «Это, по крайней мере, объясняет, откуда у Эбби силы уничтожить Темного Охотника». – Она может обратить любого из нас, если укусит? Чу Ко Ла Та кивнул. - Если у нее прорежутся клыки, и Эбигейл вкусит чью-то кровь, то возьмет человека под свой полный контроль. И демон внутри нее жаждет этого контроля. Чем дольше он будет в ней, тем голоднее станет. Вот это самое страшное. - Так что же нам делать? - Мы должны доставить ее в долину, где сможем провести ритуал. - Тогда с ней все будет в порядке? Чу Ко Ла Та отказался отвечать на вопрос, что могло означать только одно. Эбигейл умрет.