ГЛАВА 6

Джесс не мог скрыть изумления, пока Эбигейл пятилась от Зарека, но скрыться ей было некуда. Зи вскинул руку, удерживая пленницу у стены коридора рядом с ними. Еще до того, как жениться на богине, у Зарека были весьма впечатляющие телекинетические способности. Теперь они стали совершенно безграничны. Джесс смотрел на друга неверящим взглядом, переваривая новость. – Ты говоришь мне, что Ашерон, мой босс, по-настоящему могущественная атлантова заноза для большинства наших задниц, санкционировал убийство человека? Зарек пожал плечами: – Я могу понять твое замешательство. Это очень не похоже на Эша. Но раз она убивала Охотников… я так понимаю, он полагает, что зуб за зуб уместен. А может у Ашерона сегодня действительно паршивый день. – Ты сейчас говоришь серьезно, не шутишь? Зарек раздраженно зарычал: – Серьезно – не серьезно? Сколько еще раз ты будешь спрашивать меня об этом? Прямо сейчас я мог бы лежать на пляже с женой, сыном и дочерью, греться на солнышке, пока они резвятся и играют. Так нет. Я здесь, и мне ничего так сильно не хочется, как изводить тебя по поводу всякой фигни, потому что это заводит меня больше, чем жена, бегущая в бикини. Джесс сосчитал до десяти и позволил Зи излить на него поток злобы. Все это так характерно для Зарека. Он заводится с полуоборота, хотя Джесс не далеко ушел от друга. Но он не винил Зи. У Джесса тоже было фиговое детство, но по сравнению со страданиями друга, оно походило на рай. Однако подобные приказы так противоречили правилам Темных Охотников, что сказанное не укладывалось в голове… Ашерон всегда был на стороне людей. Почему же сейчас он согласен на убийство Эбби? Сама ситуация была скверной. Значит, время игр закончилось. Джесс убрал кляп изо рта Эбигейл. Незачем делать для нее все еще хуже. Он ожидал, что девушка будет кричать и ругаться. По крайней мере, попытается снова ударить его головой и будет бороться. Она же выглядела относительно спокойной, учитывая тот факт, что пару минут назад услышала, как Зарек объявил о ее смерти. – Вы не пожертвуете мной… ни за что, – сказала она сквозь стиснутые зубы. Зарек усмехнулся. – Кашу заварила ты, детка. Выбор прост. Либо ты умрешь благородно и красиво в одиночестве, либо весь мир умрет вместе с тобой и вряд ли скажет спасибо. Поэтому надень штанишки взрослый девочки и признай, к чему привели ты и твоя глупость. У нас как в фильме «Джо против вулкана[25]».– Он сложил руки на груди. – Но, в конце концов, мне плевать, что ты сделаешь. За исключением ковбоя и моей семьи, я ненавижу всех людей со страстью, в сравнении с которой твои чувства к Джессу – влюбленность школьницы. И что самое прекрасное в нынешней ситуации – я бессмертен. Ты уничтожишь мир и человечество… а у меня все по-прежнему будет здорово. Поэтому, чтобы ты ни решила, это не повлияет на меня лично. Могу лишь сказать, что именно тебе придется жить с чувством вины. Хотя, в любом случае, ты покойница. Так какая разница. Я передал сообщение. Моя работа закончена, мне пора возвращаться, хотя я до сих пор не уверен, как позволил втянуть себя в происходящее – что чудокаватее и страшнее шутки для Темного Охотника. – Он посмотрел на Сандауна. – Джесс, позвони мне, если она окажется слабачкой, и я помогу тебе выжить в холокосте. После этих слов он исчез. – Спасибо, Зи! – крикнул вдогонку Джесс. – Всегда приятно с тобой поболтать. «Ну и что мне теперь делать?» На самом деле… к такому он не был подготовлен даже со своим обширным и разнообразным опытом. Да, Джесс разобрался с ордой Даймонов. На Аляске выстоял против взбесившегося убийцы-даймона, который мог ходить при дневном свете. А вот Даймоны, которые могут превратить любого в себе подобного, и смертельные пророчества были для него неизведанной территорией. Джесс не был уверен, что с этим делать. В глазах Эбигейл читалась смесь паники и подозрения. Он не винил ее. Джессу не хотелось бы услышать, что он должен пожертвовать собой ради спасения мира. Это могло серьезно испоганить даже самый лучший день. И, честно говоря, он не был уверен, что как-то иначе воспринял бы такой поворот. – Он лжет, – сказала Эбигейл с легкой дрожью в голосе. Как бы все было замечательно, будь всё в жизни столь просто? Получив плохие новости, ты называешь их ложью, и все в норме… На такое можно только надеяться. Джесс сочувственно вздохнул. – К сожалению, Зарек не лжет. И как ты заметила, он не тянет с плохими новостями. Он столь же откровенен и бестактен, как беспризорник. – Сандаун перерезал веревку, и та упала на пол. – Ты все еще хочешь драться со мной? Эбигейл потерла запястья. – Учитывая его слова, думаю мне надо бежать. Ну, по крайней мере, она честна. Это Джесс мог оценить по достоинству. Он засунул нож в задний карман штанов, ожидая, когда Эбби кинется. Она стояла, не зная, что думать и делать. Сандаун смотрел на нее с безразличием, которое, как она знала, было обманчиво. Она никогда не сталкивалась и не дралась с противником со столь отточенными движениями. И то, что ее новых демонических сил не хватило, чтобы побить его, говорило о много. Ни одна из ее жертв, включая Старого Медведя, так долго с ней не сражалась. Тем более никто не вырубал и не похищал её. Старый Медведь вообще едва сражался. «Почему он не сопротивлялся сильней, если был настолько важен?» «Почему я не перепроверила его личность? Как мог Джон допустить такую ошибку?» И прежде чем Эбигейл смогла решиться на какие-то действия, земля под ними заходила ходуном. Сила толчков была такой, что сбила их обоих с ног. Эбигейл стукнулась об пол достаточно сильно, сбила дыхание и ушибла локоть. «Ай, больно!» Она определенно могла бы обойтись без увечий вдобавок ко всем радостям, свалившимся на ее голову в этот полный провалов день. Заставив себя подняться, Эбби встретилась взглядом с Сандауном, который лежал у противоположенной стены. – Это было землетрясение? Хотя и редкость для Лас-Вегаса, но такое случалось. Обычно толчки были незначительными. Этот же сильный, очень. – Я не знаю. Джесс встал и пошел в комнату на другом конце коридора. «Ты должна бежать, пока он отвлекся». Проблема только в том, что она не знала куда. Вокруг ни окон, ни лестницы – сейчас ей бы пришлось искать выход. Скорей всего Джесс не переживал по этому поводу, поэтому и оставил ее одну. Эта мысль умерла, как только он включил телевизор, и Эбигейл услышала новости. Это было не землетрясение. Земля вокруг города вздымалась и разламывалась, а из трещин, как в плохом ужастике, выползало море скорпионов. Тысячи и тысячи. Как их могло быть так много? За всю свою жизнь Эбби видела лишь несколько. Честно говоря, казалось, землю рвет членистоногими. Эбигейл задрожала от отвращения. Сандаун присвистнул. – Такое не ожидаешь увидеть, а? Зарек не преувеличивал. Почему это не саранча, как у других людей? Нет. Дали бы Старому Медведю охранять что-то другое. Отрицая очевидное, Эбигейл покачала головой. – Я этого не делала. Это невозможно. Должно существовать другое объяснение происходящему. И желательно, чтобы не указывало на нее. Может, скорпионам стало скучно? Или Царь Скорпионов разозлился, что для него никто не построил казино? В данный момент она была готова ухватиться за любую соломинку, лишь бы ей не пришлось покончить с собой ради спасения мира. – Дорогая, ты сама призналась, что убила Старого Медведя. Я пытался это отрицать, но ты меня поправила. И раз ты отрезала ему голову, то виновата во всем. Прими правду. – Он переключил на канал, где скорпионы заполонили дорогу, двигаясь к кричащим людям, которые пытались от них убежать. – Добро пожаловать в Апокалипсис. Разве он не прекрасен? Эбигейл стало дурно, и в этот момент более сильный толчок потряс землю. Девушка облокотилась об стену, пытаясь удержать равновесие. – Он выглядел как Темный Охотник, – настаивала она. – Когда я его так назвала, не последовало опровержений. Сандаун вскинул бровь. – У него были клыки. Ну и что? Они есть не только у Темных Охотников, но и у голливудских актеров и детишек, играющих в вампиров. Ты должна была проверить его членский билет, прежде чем нападать. Бог мой, что бы произошло, если бы ты попала на маскарад? Ты бы поубивала кучу невинных детей? – Конечно, нет. Я тебе говорила, Джон действительно его проверял. Человек, которого я убила сегодня, был Темным Охотником. Джон никогда бы не позволил охотиться и убивать кого-то еще. Сандаун указал пультом на телевизор. – Очевидно, тебе слили фальшивую информацию. Или намеренно солгали. Эбигейл хотела ответить, но в этот миг пол возле нее треснул. Эбби не успела оправдать себя, как из разлома вылезла дюжина скорпионов и зашипела. И что еще хуже, это был самый смертоносный вид. Древесные. Пусть один укус и не мог ее убить, множественные сделают это наверняка. Как известно, их нейротоксическое жало было смертельным. В довершение ко всему у нее аллергия на скорпионьи укусы. Вскрикнув, Эбигейл попыталась убраться от них подальше, но пол накренился еще сильнее, бросая ее к этим тварям. Не в силах двигаться, Эбигейл в ужасе смотрела на существ широко распахнутыми глазами. «Я умру…» В этом она не сомневалась. Маленькие убийцы набросятся на нее и ужалят все одновременно. События вокруг происходили как в замедленной съемке, пока скорпионы наступали на нее. Их тела извертывались, лапки передвигались все быстрее и быстрее, хвосты были готовы к атаке, выпуская жало… Эбигейл словно парализовало от звука их быстрых лапок и щелкающего клацанья, эхом отражающегося в ушах. Тело сжалось в ожидании боли. Скорпионы уже были на ней. Как только они замельтешили у ног, Эбби оторвали от пола и затрясли, пока скорпионы не попадали, после чего перекинули через мускулистое плечо и вынесли из комнаты, будто она тряпичная кукла. Сандаун захлопнул дверь и поставил свою ношу на ноги. Не в силах говорить, Эбигейл сбросила последнего скорпиона с ноги и затоптала, пока тот не перестал двигаться. По каждому миллиметру ее кожи ползли мурашки отвращения. Такое чувство, будто скорпионы по-прежнему оставались на ней. Но облегчение было не долгим. Теперь скорпионы рвались через дверь. Эбигейл была в ужасе от их силы и упорства. «Что нам делать?» – Как они это делают? – Я не собираюсь прямо сейчас их об этом спрашивать. Не вижу в этом смысла, уж прости. Сандаун побежал к запертому шкафу. Набрав код на электронном замке, он открыл дверь. За ней оказалась оружейная, и боеприпасов в ней хватило, чтобы вооружить жителей маленькой страны. Брэйди взял помповое ружье и положил кучу патронов в карман. Эбби подбежала к нему, когда скорпионы стали проникать в комнату из дыры, сделанной под дверью. Захлопнув дверь шкафчика, прежде чем Эбигейл успела что-то взять, Джесс толкнул ее себе за спину и с диким блеском в глазах, который пугал больше, чем скорпионы, открыл огонь. Членистоногие ползли во всех направлениях, подобно когтистому облаку. Но пули их не останавливали. Твари продолжали прибывать в еще больших количествах. Эбигейл в отчаянии посмотрела на шкаф. – У тебя есть огнемет? – Да. Только если мы им воспользуемся, то сожжем дом, а это не принесет нам никакой пользы. Правда. Но она лучше сгорит заживо, чем позволит ужалить себя такому количеству скорпионов. – И что мы будем теперь делать? – Поищем паровой каток? «Если бы…» – Не смешно, – зарычав, Эбигейл постаралась найти настоящее решение. Первое что она узнала в детстве, когда обнаружила скорпиона в кровати – они реагируют на инсектицид, но даже если и так, Сандауну потребуются галлоны, чтобы остановить такую армию. Оставалось только давить – иного способа с ними справиться Эбби не знала. Да… ступни у нее не достаточно большие, чтобы даже пробить брешь в этой орде. Она будет атакована и мертва в считанные секунды. Что нам действительно нужно, ребята, так это очень большая курица. Эбигейл сердито посмотрела на Джесса из-за столь нелепого замечания и того факта, что он стал растягивать слова еще сильнее. – Ты что? Голоден? Сейчас? Он посмеялся над ее раздражением. – Нет. Курицы любят охотиться на скорпионов. Блин, как жаль, что у меня сейчас нет одной или парочки миллионов этих птах. Кто бы мог подумать? Надеюсь, эти чертовы существа не искусают моего оруженосца. Сандаун потащил Эбигейл через дверь в другую спальню. Держа ружье в одной руке, он закрыл и запер дверь. Эбби услышала, как с другой стороны засуетились скорпионы. Звук заставил ее съежиться. Не потребуется много времени, чтобы сломать и эту дверь. – Мы умрем? Джесс хотел опровергнуть это заявление, но не мог ни о чем думать, кроме спасения. Они вышли из комнаты, убегая от скорпионов, которые в прямом смысле жевали дверь. Для него это не имело значения. Их укусы не были для него смертельны. А вот женщина могла умереть. Однако эти сукины дети могли сделать больно, даже не убивая. А Джесс не был мазохистом. Оглядев комнату, он улыбнулся от осенившей его идеи. – Залезай на кровать. Эбигейл застыла в негодовании. – Что?! Джесса позабавил ход ее мыслей. И хоть он, как правило, был не против секса, в данный момент это последнее, о чем им стоило думать. – Нам нужно подняться выше. Залезай на кровать. Не став ее ждать, он сам забрался на кровать и, перезарядив ружье, выстрелил в потолок. -Что ты делаешь? Он не ответил, перевернул ружье и использовал приклад, чтобы отколоть штукатурку и расширить отверстие. «Не дай бог, эта чертова штука случайно выстрелит». Если это произойдет, он лишится части тела, по которой будет сильно скучать. Эбигейл взвизгнула и подбежала к нему. Точнее втиснулась между ним и стеной. В другое время он был бы рад, что к нему прижимались такие изгибы. Но прямо сейчас… – Там внизу все кишит ими. Джесс бросил взгляд через плечо. – Все в порядке. Кажется, здесь достаточно места, чтобы я смог поднять тебя на этаж выше. «Сандаун пытается меня спасти?» Эбигейл потрясло его предложение. Тем более что недавно она пыталась его убить. Прежде чем она успела ответить, Джесс отбросил ружье и, обхватив ее за талию, поднял с поразительной легкостью. Эбигейл полезла в проделанную дыру. Это оказалось нелегко, но она прошла через узкое отверстие. С победоносным смехом девушка направилась к парадной двери, которая была всего в нескольких дюймах. Едва сделав шаг, она услышала, как Сандаун снова открыл огонь по скорпионам. «Он все еще в ловушке». «Брось его». Брэйди не заслуживает ничего лучшего, как быть ужаленным, пока у него не взорвется голова. Каждая частичка ее тела хотела услышать его крики от боли. «Он только что спас твою жизнь». «Ну и что? Это не отменит смерти родителей». «Но что, если он не лгал? Что, если в действительности их убил кто-то другой? Если он умрет, я никогда не узнаю правды». Эта мысль заставила ее задуматься. «Если Сандаун не убивал моих родителей, тогда кто?» «И зачем?» «Все не так просто». Она инстинктивно чувствовала это всеми фибрами души. «Я всегда была благоразумной». Этим фактом Эбби гордилась. Когда другие паниковали и тонули, она всегда была спокойна и рациональна. Последовательна. Раздалось еще несколько выстрелов. Не в силах уйти и бросить Джесса со скорпионами, не узнав всей правды, Эбигейл направилась к отверстию в полу и опустилась на колени, чтобы лучше разглядеть Сандауна, не сомневаясь, что пространство возле кровати кишит членистоногими. – Дай руку. Мужчина посмотрел на нее с испугом, и если бы не столь паршивая ситуация, это было бы забавно. Она наклонилась и протянула ему руку. – Уходи, – рявкнул он. – Я могу тебе помочь. Он улыбнулся, блеснув клыками. – Я немного крупнее, чем ты, дорогая и не смогу пролезть. Эбигейл начала рвать доски пола, чтобы расширить отверстие. Джесс выгнул бровь, когда понял, что она делает. «Будь я проклят, но она пытается мне помочь. Кто бы мог подумать?» Пораженный он начал стучать с другой стороны прикладом. Через несколько минут они сделали отверстие больше. А скорпионы были уже на кровати. Джесс стряхнул их, прежде чем передать Эбигейл ружье. – Отойди назад, я запрыгну. Девушка скрылась, забрав ружье. Джесс с нецензурными выражениями подпрыгнул, когда пара скорпионов ужалила его в ногу. Едва зацепившись за край, он повис над кроватью, которая теперь кишела этими мерзкими маленькими тварями. Джесс подрыгал ногами, пока не убедился, что полностью избавился от скорпионов. Руки напряглись, когда он подтянулся, протащил себя через отверстие и упал на деревянный пол. Он справился, хотя теперь вся кожа зудела от царапин. Не говоря уже о ноге, которая горела от укусов. Эбби сидела у стены, направив на него ружье. Проигнорировав ее, Джесс подошел к книжной полке и толкнул ее на пол, чтобы прикрыть дыру. Надеясь, что задержит скорпионов на какое-то время. Эбигейл взвела курок. Теперь это его позабавило. – Ты не сможешь убить меня пулей, дорогая. Только разозлишь. – Возможно, но мне может понравиться, – она опустила ствол к его паху. – И хотя мне тебя не убить, я без сомнений могу попытаться разрушить твою жизнь. Он рассмеялся от ее уверенности. – Существует только одна проблема. – И какая же? Он кивнул на ружье. – Оно не заряжено, еще внизу я использовал все патроны. Проверив, Эбигейл выругалась. Он не врал. – Простая арифметика. Да, это так. Иначе он не протянул бы ей оружие. Он не совершал подобных глупостей уже очень давно. Тем не менее, Сандаун восхищался ее энтузиазмом. Джесс забрал ружье, мысленно отмечая, где солнечные лучи проникали в дом. «Боже, я надеюсь, Энди не забыл запереть дом». Если нет, у Эбигейл хорошие шансы сбежать, и он ничего не сможет сделать, пока не стемнеет. Если только не захочет выстрелить в нее, ведь в кармане у него осталась пара патронов… Новое землетрясение потрясло дом. – Думаешь, их будет еще больше? – спросила Эбигейл. – С нашей удачей? Возможно. – Как мы можем их остановить? Он понятия не имел. Не такое количество. Если бы он был Талоном, то возможно снизил бы температуру и заморозил их до смерти. Однако в отличие от кельта, его силы Темного Охотника не распространялись на управление погодой. Не успела эта мысль прийти ему в голову, как в доме стало совершенно темно. Словно в полночь в те дни, когда он еще был человеком. Джесс не видел ничего подобного последние десятилетия с тех пор, как огни современных городов осветили ночь. – Что происходит? Он пропустил вопрос мимо ушей, выглянув из-за угла в окно. Прогремел гром, словно разъяренное рычание. Мгновение спустя начал падать снег. Это было последнее, что Джесс ожидал увидеть. Погодная аномалия поражала сильней, чем вторжение скорпионов. – Идет снег. «В апреле. В Лас-Вегасе…» «Да, несомненно, близиться конец света». Эбигейл не поверила его словам, пока не прошла мимо и выглянула наружу. С неба летели большие комья снега. Контраст белого на черном был, безусловно, красив. «И все же…» – Я действительно начала апокалипсис, – выдохнула Эбигейл. Не существовало никакого другого объяснения. Такое происходило только в фильмах ужасов и пророчествах о конце света. – Что я наделала? Ружье висело на плече Сандауна как отголосок его прошлого. Он напоминал разбойника-ковбоя, собранного и готового к следующему раунду. Ему не хватало шляпы, чтобы стать идеальным клише. На самом деле Эбигейл беспокоило, что, несмотря на пижаму «Психо Кролика», он выглядел неимоверно сексуально. «У меня совсем поехала крыша». Конечно, напряжение последних минут лишило ее разума. Скорее всего, так и есть. Не существовало другой альтернативы: она не могла видеть Джесса Брэйди никем иным, кроме чудовища. Она сглотнула. Ее приемный отец всегда говорил, что зло красиво и соблазнительно. В противном случае, никто никогда не полюбил бы его. Вот почему Артемида сделала Темных Охотников столь сексуальными. Чтобы они могли заманивать и убивать своих жертв. Что бы ни произошло, она не должна забывать об этом. Сандаун пожал плечами. – Ну, мне кажется, ты открыла большую старую банку с червями. По словам Зи, именно ты можешь ее и закрыть. Она прижала пальцы к виску, чтобы облегчить головную боль. – Все, что я пыталась сделать – это защитить от тебя мой народ и семью. – Я никогда не был для тебя угрозой. Эбигейл начала спорить, но едва открыла рот, как пол под ней буквально разверзся и засосал вниз. О, дорогой боже, она сейчас умрет!