ПОСЛАНЦЫ

       В старые добрые времена всем зверям в лесу жилось хорошо – без больших тревог и забот. Хозяйничал в то время покладистый и сговорчивый старичок дед Мороз, которого все звали Красный Нос. Иногда, устав от безделья, он принимался красить носики зверей в свой любимый красный цвет. Посмотрят зверюшки друг на друга и хохочут на весь лес, глядя на забавные мордашки. Любил дедушка так пошутить, хоть и был слаб.

Но не всем нравился тщедушный Красный Нос, кое-кто желал прихода и деда Синего Носа, а кто даже и Белого Носа.

Жил в этом глухом дремучем лесу крутой предприниматель заяц, по имени Борис Косимович. Держал он большую фабрику по пошиву рукавичек и катанию валенок. Расположилась она в самой глухомани, подальше от глаз человека, от рэкетира зубастого Волка и налоговой инспекции в лице кумушки Лисы. В прошлые годы-то его фабрика, ой, как процветала. Рукавички и валенки с лесной фабрики шли нарасхват. Денег у Бориса Косимовича было несметное количество. В личном банке сейфы и хранилища были полным-полно набиты деньгами и даже золотыми монетами.

Прошли годы, и спрос на изделия лесной фабрики стал резко падать. В пору объявлять банкротство всей фабрики В природе случился непонятный для лесных жителей сбой. Изменился климат. Стало так тепло, что Красный Нос вообще не появлялся в лесу, отсиживаясь в своей Лапландии. Ткачихи-зайчихи вместо того, чтобы изготавливать рукавички да валенки, сидят себе, лясы точат, кумушек перебирают, да осуждают, не забывают вспомнить и директора, склоняя его по всем падежам. А кто-то из них на картах ворожит, гадает: быть теплу или холоду, ахают, охают, вздыхают. Дела на фабрике становились всё хуже и хуже… Никак дела не идут на лад. Даже лесная фея-колдунья из роды мартышек Верунька принимала участие в спасении. Разожгла большой костёр на полянке и давай плясать вокруг него, что-то бормоча с поднятыми вверх руками. Но и это не подействовало на силы Природы. Не нашла она общего языка с силами Севера. Всё оставалось по-прежнему – не приходил в лес Мороз. Приуныла Верунька:

– Что делать? Придётся возвращать Косимычу аванс, раз дело не получилось. А так жаль! С тоской поглядела в синее небо и, увидев летящих журавлей, стала просить их передать деду Морозу послание, чтобы тот поскорее приходил. Но шло время, а Мороза снова не было. Видать, не услыхал он в крике журавлином мольбы и просьбы южан. А может, и отправил своего посланца, но тот не добрался, ослаб и сник в пути.

– Придётся гонца на Север посылать, – решил Борис Косимович, – по-другому не получается, но кого отправить? Путь долгий и нелёгкий, – задумался он и решил отравить верного друга, выручавшего не раз его из беды, быстрого оленя Олега. Позвал он трубача Хомяка, у которого были большие щёки и велел дуть ему в трубу-зовун, ведь Хомяк был музыкантом лесного оркестра, и у него это здорово получалось. Красавец-олень с большими ветвистыми рогами поспешил на зов трубы и вышел из леса.

– Чего хотел, Косимович? – спросил он хозяина фабрики.

-Выручай, Олег. На Север надо идти, звать в наши края деда Мороза. Видишь сам, жара стоит невыносимая.

– Не простое это дело. Далеко надо идти. Боюсь, не хватит сил.

– Хватит, дорогой, хватит. А если у тебя получится, станешь у меня работать. Должность дам – директор по внешним связям. Так ты согласен?

– Конечно. Да и самому давно уж хочется увидеть настоящую зиму в наших краях.

. Закрепили на рогах Олега свиток с посланием и отправили в долгий путь на Север.

Но не всем хотелось, чтобы холода пришли в их края. Жил не тужил в лесу волк по кличке Щелкун. Подслушал он разговор Косимовича с Олегом и его, как только он представил себе глубокие снега да вьюжные ветры в лесу, затрясло. Шерсть-то у него стала слабенькой, поизносилась за ненадобностью. И он задумал помешать Олегу. Основательно снарядился лесной разбойник Щелкун, не зря его побаивалась местная, крутая братва. Повесил на себя два ружья, а к поясу приторочил патронташ с боеприпасами.

Мчится олень день, ночь. Лишь иногда приостановится на минутку, сверяет свой путь на Север по деревьям. Этому его родители научили ещё в детстве, поэтому он не плутал в лесу. Щелкун пытается не отставать. Но ему тяжело, редко приходилось делать такие марш-броски. Он часто глотает воздух широко открытой пастью и ругается, на чём свет стоит:

– И когда ты устанешь, Олежка? Ну, погоди, доберусь до тебя.

На следующий день олень устал и решил передохнуть. Выбрал место стоянки. Но не среди густого леса и чащобы, а на небольшой лесной поляне, где можно полежать и пощипать вкусной травки. Щелкун притаился на опушке и взяв в руку ружьё, принялся шарить другой по поясу, где висел патронташ с патронами. Но, к его великому горю и большой досаде, их там не оказалось. Даже не заметил, как растерял, до того был увлечён погоней.

– Патронов нет, хоть ружьём напугаю, – решил Щелкун и, положив лапу под голову, попытался уснуть, отгоняя хвостом назойливых мух и комаров.

Конечно, он был хорошим охотником и свой бивак устроил с подветренной стороны, чтобы запах от него не дошёл до носа Олега. Но природа изменила ему – ветер подул в другую сторону. Чуткий нос оленя уловил запах волка, своего давнего врага Щелкуна. Он знал откуда идёт опасность и решил, что встретит её, как настоящий боец.

Немного вздремнув, волк решил, что настала пора разделаться с посланцем на Север. Взяв в руки ружьё, потихоньку подкрался к дремавшему Олегу:

– Лежать! –рявкнул Щелкун, он, а то застрелю! – и, наставив оружие стал запугивать, – не шевелись, а то ружьё может выстрелить.

Не стерпел гордый олень такого унижения. Отвернувшись от волка, он из всех сил ударил копытами задних ног своего противника. Раздался дикий вопль, и волк кубарем покатился по поляне, собирая на свою шерсть листья и колючки. Ружьё отлетело и повисло на сучке старого сухого дерева. Бедный Щелкун дождался, когда вертящаяся карусель из разноцветных огней в его голове прекратилась, кряхтя и постанывая поднялся с земли и, качаясь, словно от ветра, долго приходил в себя. Жалко стало Олегу старого, несчастного волка, который от удара копыт потерял почти половину своих зубов. После этого передумал лесной разбойник нападать на оленя. Побоялся, что останется совсем без зубов. Он опустил голову и тяжело вздохнул. Пожалел Олег несчастного Щелкуна, дружески потрепал его по плечу:

– Давай лучше дружить, Щелкун. Зачем нам враждовать?!

Глянул волк на оленя и решил согласиться с ним.

– Будь по-твоему, Олег. Вместе-то мы доберёмся до Севера. Может, я сгожусь тебе в пути.

Дальше они шли вместе, поддерживая друг друга в трудную минуту. Долго добирались по лесам, по горам. Реки переплывали вплавь. Наконец добрались до тундры и, глянув вверх, увидели переливающееся всеми цветами радуги Северное сияние. До чего необычно и красиво! Неожиданно подул ледяной ветер, и полетел крупными хлопьями снег. Скоро ноги стали утопать в снегу, стало холодно.

– Надо передохнуть немного, – говорит волк оленю, – да и погреться, а то промёрз до костей.