- Арина это, - отмахнулся оборотень. - И не сомневайся. Её ноги даже по скелету с другими не спутать. Еле ходила, бедняжка. Ну, ты это... заканчивай тут побыстрее, чтоб Его Превосходительство долго не ждал, а когда свалишь, он и Бориска с ней попрощаются. Не над протухшим же трупом им прощаться. А потом официально опознают. Кому же ещё, как не им?

- Уступаю место Его Превосходительству.

Я пожал руку оборотню, кивнул издали остальным и ушёл, старательно копируя походку патрульного полицейского. Я не боялся, что меня узнают - для обывателей человек в мундире в первую очередь мундир, а потом уже человек. Мало кто из них способен отличить одного гвардейца, почтальона или полицейского от другого, и семья губернатора вряд ли тут исключение. Телохранители - другое дело, но ни оборотень, ни его напарник меня раньше не видели, так что и узнать не могли.

Губернатор с сыном шагнули к зарослям, в которых ещё утром лежал труп, а я зашагал по аллее, рассеянно поглядывая по сторонам. Успел отойти довольно далеко от них, и тут из кустов выскочила исцарапанная девчушка с зарёванным грязным лицом, вопя "Полицейский, миленький, спасите меня!". Хорошо хоть, не "дядя полицейский". Я не видел ничего такого, от чего её нужно было спасать, но на всякий случай схватился за дубинку - бывают и опасности, поначалу невидимые.

- Что стряслось? - насколько мог, ласково спросил я.

- Там страшный тигр! - ответила она.

Я не видел поблизости никаких тигров, ни страшных, ни безобидных, да и в Приграничье тигры не водятся. В горах есть какие-то крупные кошки, не то рыси, не то пумы, но горы, хоть и тоже Приграничье, отсюда далеко.

- Где тигр?

- Там! - она показала куда-то в сторону. - Он хотел меня съесть!

Если он в самом деле там был, неудивительно, что хотел кого-то съесть - он же хищник. Мысленно пожелал ему поужинать губернатором, благо Его Превосходительство шляется где-то поблизости, а сам вытер девчонке мордашку и предложил ей отряхнуть платье. Когда она привела себя в относительный порядок, я её узнал - секретарша нашего доблестного старшего агента спецслужбы. Вот ещё не хватало - наводить чистоту на морды имперских, да ещё и злоупотребивших веществами до галлюцинаций в виде тигра.

- Алла, что ты тут делаешь одна? - спросил я, теперь уже не ласково, а строго. - Уже темнеет, между прочим.

- Я заблудилась! - она снова заревела. - Я же не здешняя, мне Василий схему нарисовал, куда идти, а я не смогла!

- Пошли, я выведу тебя из парка.

- Нет, полицейский, мне нельзя из парка! Меня ждёт губернатор!

- Зачем ты ему?

- Я должна зафиксировать результаты опознания.

- Трупа?

- Да! - она заревела ещё сильнее.

- Так труп в морге, на леднике, а не здесь.

- Не знаю! Василий сказал, найти губернатора, он ждёт, чтобы сделать заявление, а должна застенографировать. Только на схеме там был мост через ручей, а на самом деле его не было. Одни развалины. Я хотела перейти вброд, а там... а там... а там...

- Жабы? - предположил я.

- Нет! Тигр! Он рычал на меня. Я испугалась, даже сумочку и сандалии в воду уронила, и побежала обратно. Как хорошо, что мне полицейский на пути попался! А откуда вы меня знаете?

- Мне Вася о тебе кое-что рассказал.

- Он всё врёт! Не было этого!

- Чего не было?

Я аккуратно взял её за руку и потащил к выходу. Пока Алла сквозь слёзы рассказывала, чего у неё на самом деле не было с Васей, и даже не добралась до середины списка, как мне показалось, мы добрели до боковых ворот парка. Я попросил её заткнуться и задумался, что тут, демон побери, происходит. Тигр или что-то вроде него было настоящим? Или всё же галлюцинация? Живёт у нас в городе некий Вадим, он как выпьет, каждый раз видит несколько розовых слонов и всем об этом рассказывает. Ещё удивляется, что их больше никто не видит. А когда трезвый, ничего об этом не помнит. Впрочем, он редко бывает трезвым. Но Алла явно не пьяная. Неужели действительно вещества? Говорят, пристрастие к ним иногда излечимо, но здесь этого никто не проверял - наркоманов в Приграничье сразу вешают, так дешевле. Этот указ издал ещё позапрошлый губернатор.

- Что делаем дальше? - спросил я у неё, так ни в чём и не разобравшись.

- Надо спасать губернатора, - всхлипнула в ответ Алла.

Уже темнело, губернатор наверняка давно удалился в свои апартаменты в гостинице, или где он там ночует. Да и в любом случае я не собирался искать его общества. По крайней мере, пока при нём такие телохранители.

- Хрен на губернатора! - заявил я. - Понимаешь, где находишься? Отсюда доберёшься домой, или туда, где собираешься ночевать?

- Он всё наврал! Я всегда дома ночую!

- Кто наврал? Василий?

- Да!

- Далеко твой дом?

- Далеко. Я из провинции Озёрный Край.

Я пожалел, что тигр её не сожрал, и неважно, настоящий он или кажущийся. О провинции Озёрный Край я знал только одно - такая в Империи где-то есть. И этого знания недостаточно, чтобы доставить к месту ночлега босую грязную зарёванную девку в мокрой одежде. Денег при ней наверняка нет - платьице без карманов, а сумку утопила.

- В этом городе ты где живёшь?

- Я так перепугалась!

Ясно, адрес она мне не назовёт. Может, в Озёрном Краю, где бы он ни был, мама лупила по заднице маленькую Аллочку смертным боем, приговаривая "Никогда, слышишь, сволочь мелкая, никогда не давай адрес мужчинам!". Что же с ней делать? Оставить её тут и пойти по своим делам? Негуманно как-то. Да и если с ней тут какое-то безобразие сотворят, совесть загрызёт. Она у меня сговорчивая, но такого не простит. Ладно, могу отвезти в офис спецслужбы и сдать с рук на руки писающим мальчикам, и на той же карете вернуться в место своего заключения. Но это две поездки на извозчике, да ещё и в тёмное время. Платить придётся мне, а скомпенсирует ли расходы начальство, большой вопрос.

Ещё можно отвезти её в полицию. Дежурный сержант выяснит, кто она такая и где живёт, и отправит девицу домой или в офис спецслужбы в сопровождении какого-нибудь констебля. Готов спорить на что угодно, что этим констеблем будет волонтёр Станислав, благо ему не нужно платить сверхурочные. Да и что отвечать, если спросят, зачем я её туда притащил? Ещё немного подумал, и решил, что ответ найду.

***

Сержант категорически не захотел возместить мне деньги, что я заплатил извозчику, и перерасход на моём банковском счету немного возрос. Ещё он потребовал объяснить, за что я задержал несовершеннолетнюю бродяжку.

- Бродяжничество как таковое в городе не запрещено, - назидательно сообщил он.

- Не похожа она на бродяжку, - ответил я. - Одних висюлек на ней хватит, чтобы пару месяцев снимать жильё и нормально питаться. Хотя бы на серьги гляньте, сержант, и на колечко.

- Верно, не разглядел, - признал он. - Может, краденые?

- Тогда есть за что задерживать.

- Но никто не заявлял о краже драгоценностей. Выходит, не бродяжка. А почему тогда она босая, грязная и в мокром платье?

- Она из Озёрного Края, - пояснил я. - Там все так ходят. Даже губернатор.

- Вы клевещете на мою родину! - мрачно произнесла Алла. - Я хочу сделать заявление.

- Прости, девочка, но полиция клеветниками не занимается, - сказал сержант. - Это сразу гражданский иск в суд подавай.

- Я не о клевете. Понимаете, в парке разгуливает тигр. Он на меня напал. А ещё там губернатор.

- Они вдвоём напали? - удивился он.

- Нет! Только тигр!

- А розовые слоны поблизости не околачивались? А то у нас слоны - постоянно, а тигр - в первый раз. Может, тебе почудилось? Может, спутала его с кем-нибудь? Стас, там было с кем спутать тигра?

- Вообще-то да, - неуверенно ответил я. - Там действительно был губернатор.

- Думаешь, она спутала тигра с губернатором?

- Не с ним. У него один из телохранителей - чистокровный оборотень.