- Твои люди, Франц, охранники, а я - уже почти десяток лет сыщик. Сам понимаешь, в слежке я разбираюсь чуток получше них. Не то, чтобы я их заметил, но уверенно почувствовал, что за мной следят. Без чутья в моём деле нельзя, пропадёшь. С чутьём тоже можно пропасть, но намного позже. Так вот, Франц, в здание, где курьерская контора, за мной никто из твоих не пошёл. Ждали меня на улице. А я выскочил через чёрный ход, сбегал в другую контору, и сделал там такой же заказ, как и в первой. Потом вернулся обратно, и от главного входа первой конторы торжественным маршем пошёл в кафе. На глазах у твоих охранников.

- Они говорили, что эльф слишком уж долго торчал у курьеров! - вождь в досаде стукнул себя по лбу. - А я, идиот, подумал, что он с трудом пишет по-нашему!

- Короче, Франц, давай быстро придумаем, как нам всем выпутаться из этой нехорошей истории. Сперва ответь мне на пару вопросов, а потом я придумаю версию, где все мы молодцы и ни в чём плохом не замешаны, причём такую, чтобы ваши копы в неё поверили. Надеюсь, ваши копы чем-то похожи на нашу городскую полицию.

- Что за вопросы?

- Их пока два. Первый: кто убил старую няньку губернаторского ублюдка?

- Ты знаешь, сколько лет ей было? Арина ещё когда вашего нынешнего губернатора нянчила, уже старенькая была. Никто её не убивал. Она должна была ехать с мальчишкой в Вервольф, но в карете ей стало плохо. Скончалась почти сразу, к лекарю не довезли, да он бы и не помог. Хорошо хоть, успела сказать пацану, чтобы слушался нас.

- Ты, что ли, тоже там был?

- Нет, конечно. Мне обо всём рассказал тот, кто был кучером кареты. Я не мог так рисковать, если бы меня там схватила ваша спецслужба, конституционный суд тут же прекратил бы рассмотрение моего иска.

Я попытался представить, как его хватает наша спецслужба - Вася и Алла. Потом ещё раз попытался, и ещё. Не получилось, и я оставил это безнадёжное дело.

- Почему старуха предала губернатора? - вместо этого поинтересовался я.

- Ты говорил о двух вопросах, а задал уже двадцать!

- Франц, ответь ему, - попросила Тома. - Он должен знать всё, чтобы придумать подходящее враньё.

- Ладно, - смирился вождь. - Арина была дочерью королевы и давно об этом знала. Это она сообщила нам о пентаграмме на плече мальчишки. При условии, что ему не причинят зла. Я дал ей слово.

- Молодец, - похвалил я. - Привязать ребёнка к столбу, заткнуть ему рот кляпом и не давать ни пищи, ни воды - это неукоснительное исполнение договора.

- А ты знаешь, как он меня назвал?

- Думаю, Франц, я слышал весь его словарный запас. Но ближе к делу. Твои люди изображали похищение с целью выкупа. Выкуп пропал. В газетах не писали, но это могли быть только монеты Тортуги или какого-нибудь другого варварского королевства, где до сих пор ходят наличные.

- Тортуга, - подтвердил Франц.

- Куда они делись?

- Переправлены на Тортугу и там с толком потрачены.

- Стало быть, их не найдут?

- Нет, конечно. Тортуга никого и ничего не выдаёт. Ни людей, ни чужие тайны.

- Отлично. Раз можно не беспокоиться, что эти монеты в самый неподходящий момент где-то всплывут, будем считать, что с первым вопросом покончено. Вопрос второй: если Тамара работала на тебя, почему она помешала твоим людям переправить Олега через границу? В результате погиб твой человек, а мальчишку мы вернули обратно в Империю. Не понимаю.

- Я понятия не имела, что Род занимается похищениями детей, - ответила Тома.

- Да, у неё было задание - искать эльфа-сына короля. Об остальном ей не говорили. Чего не знаешь, того не разболтаешь.

Несомненно, я видел перед собой будущую королевскую чету Вервольфа. Почему вождь настолько не доверял своей невесте? Сержант пограничной стражи запросто организовала бы нелегальный переход границы, хотя бы так, как она это сделала для меня, или хотя бы позволила похитителю удрать вглубь Вервольфа. Я видел только один ответ - тогда Тома не была его невестой. Несомненно, это звание она получила, когда держала лезвие серебряной шпаги у горла Франца. А раз невестой стала Тома, какая-то другая дочь королевы перестала ею быть, хоть, возможно, ещё и не знает об этом.

- Последнее. Баба, что метила на пару с тобой в монархи, не захочет причинить нам неприятности? - спросил я. - Мало ли, обещали трон, а в последний момент на помойку выкинули...

- Нет такой женщины, - решительно заявил вождь. - Никому я трон не обещал.

- Даже Тамаре? - хмыкнул я. - Не отвечай, не надо. Нет её, и хорошо. Теперь слушай, как оно всё происходило на самом деле. Я имею в виду ту самую версию для полиции.

***

Я не поверил Францу, что у него не было на примете будущей королевы. Несомненно, была, аж до момента, пока не вмешалась Тома. Но с этим оборотни разберутся без меня. Скорее всего, отвергнутую претендентку убьют. Умрёт Тома или её предшественница, мне безразлично. Тома мне была очень симпатична, но она выбрала шанс на корону, а не меня, и теперь пусть выпутывается сама. Франц, думаю, отдаст предпочтение той, что выбрал сам, а не той, что навязалась ему угрозами.

А вот то, что Арина умерла естественной смертью, и что она дочь королевы - очень возможно. Но почему она предала губернатора, пусть даже ей пообещали, что с мальцом будут обращаться хорошо? И нарушили обещание, кстати. Какое дело старухе до восстановления монархии в Вервольфе? Разве что у неё есть дочь или внучка, причём от оборотней, тогда дело очень даже есть - если Арина и её дочь родили от оборотней, то внучка вполне может претендовать на трон. И тогда это её Франц поманил короной Вервольфа. А оборотни в доме губернатора бывают, Жорж подтвердит.

Но обо всём этом можно будет подумать потом, сейчас главное - так рассказать придуманную историю похищения Олега, чтобы Франц и Тома не пытались меня убить. Да и о Вике нельзя забывать. В прошлый раз доверился Томе - оказался связанный в подвале. Глупо считать, что её племянница на такое не способна, особенно после того, как она завела меня вместо подземного хода в спальню вождя. Уже набрал воздух, собираясь начать длинную речь, но Тома меня опередила.

- Племяшка, а как ты из верёвок выпуталась? - спросила она.

- Перекинулась, - ответила Вика. - Больно было, но я перетерпела.

- Но как...

- Позже это обсудите, если не пропадёт желание, - прервал я разговор родственниц. - А сейчас слушайте и запоминайте, как следует, чтобы мы в полиции врали одинаково. Разумеется, мальчишку похитили неизвестные никому из нас люди, и уж тем более никто из присутствующих не имеет к этому ужасному преступлению ни малейшего отношения. Более того, частный сыщик из Приграничья Станислав, то есть, я, и невеста вождя Рода Тамара активно препятствовали мерзким преступникам. Тому есть много свидетелей.

- Чтобы придумать такой примитив, мне не нужны никакие частные сыщики, с этим я и сам бы прекрасно справился, - недовольно буркнул Франц.

- Конечно, - не стал спорить я. - Может, продолжишь? Как ублюдок оказался в твоём доме? Я тебя внимательно слушаю.

- Ладно, - махнул рукой Франц. - Продолжай ты.

- Как долго он в твоём доме и сколько времени в карцере? Держали ли его в других домах?

- Держали. А сюда притащили прошлым вечером. Он плохо себя вёл, ругался матом, всем это надоело, и его отправили в карцер.

- Ну, вот. Похитили его какие-то дурачки, неспособные понять, что Ритуал Преображения - чистое самоубийство для сына королевы. Мы с Тамарой и Викторией рассказали об этом всем, и до похитителей дошло, что пацана лучше вернуть живым. И они анонимно вернули, в смысле, передали своему вождю так, что он не знал, кто именно передаёт ребёнка его охранникам. Сам придумаешь, как это было?

- Всё-таки сам? Хорошо, придумаю.

- Я выследил тех, кто перевозил Олега в дом вождя, и собрался подключать полицию. Но Тамара, невеста вождя, категорически заявила, что вождь Франц кристально порядочный оборотень, и не может участвовать ни в чём противозаконном.