- На полянке возле места, где когда-то был мостик.

- Ясно. А вы не видели в тех краях девушку со светлыми волосами, худую, ростом на полголовы ниже вашей супруги? Выглядит очень молодо.

- Никого похожего мы не видели, - скороговоркой произнесла женщина, отводя взгляд, а мужчина стал внимательно рассматривать звёздное небо.

Мы с Бобом переглянулись. Я слегка улыбнулся, он слегка оскалился. Они врут, но почему? Что они там такого натворили? В голову пришла дурацкая мысль, что кто-то из них оборотень, но превращается не в волка, а в тигра. Глупость, конечно, но а вдруг?

Распахнулось ещё одно окно, и детский голос громко завопил:

- Дядя полицейский, я её видела! Лучше, чем сейчас вижу вас! Она такая смешная!

Это уж точно. Смешная. Как спецслужба Империи. Обхохочешься. Но говорить этого вслух я не стал. А малышка тем временем вылезла в окно и подбежала к нам. На всякий случай я отдал ей честь по всем правилам полицейского устава, а Боб приветственно рыкнул.

- Дядя полицейский, а ваш напарник волк или оборотень? - спросила она меня.

- Догадайся, - предложил ей Боб.

- Дядя оборотень, а можно вас погладить?

- Нет, - рявкнул оборотень.

- Можно, - процедил я сквозь зубы. - Дядя оборотень обожает, когда его гладят маленькие девочки. Он просто устал и забыл об этом. Сейчас он ляжет, чтобы тебе было удобнее. А ты, пока гладишь волка, рассказывай мне о блондинке.

- Она стояла там, где должен быть мостик, и говорила слова, за которые мама даёт мне по губам. В руке у неё был листок бумаги, но не из тетрадки, а цветной. Дядя полицейский, вы не знаете, что там было написано?

- Там была нарисована карта парка. Не того, что есть сейчас, а того, что был раньше.

- Поняла, поняла! На карте мостик был, а на самом деле его не было!

- Молодец! Продолжай.

- Она разулась, взяла туфельки в руку, и пошла через ручеёк вброд. Мой дружок сказал ей "Привет!", а она упала, вскочила уже без туфелек в руке, и побежала назад. Она кричала "Помогите!", я её позвала, а она опять упала, поднялась, вылезла на берег, опять упала, вскочила и убежала. Всё, больше я её не видела.

- Кто такой дружок?

- Дружок, он дружок и есть, - пояснила малышка, продолжая гладить Боба.

- Это такая плюшевая игрушка, - обречённо буркнул её отец.

- Тигр?

- Нет, почему тигр? Жираф.

- Так, хватит гладить оборотня, а то он станет совсем балованным и непослушным. Покажи нам, пожалуйста, своего дружка.

- Сейчас, дядя полицейский! - малышка умчалась со скоростью молнии.

- Констебль, мы готовы выплатить той девушке возмещение её потерь, - неуверенно предложил мужчина.

- Нас это не касается, - отмахнулся я.

- Не врать полиции! - рявкнул Боб, вскочив на лапы. - Никогда!

- Простите нас, мы перепугались.

- Всё, забыли, - сказал я. - Многие боятся полиции. Бывает. Но больше так не делайте.

А малышка уже вынесла во двор своего большого плюшевого жирафа. Был он жёлтым или оранжевым, в лунном свете не разобрать, и с коричневыми пятнами. Как я ни смотрел, никаких полос на нём не увидел.

- Вот мой дружок, - сказала она. - Вам нравится?

- Красивый, - рыкнул Боб.

- Настоящий тигр, - подвёл итог я. - Ты не поверишь, но мы глухой ночью искали именно его. И вот, нашли. А теперь позвольте откланяться.

***

Заснув в седле, я едва не грохнулся на землю возле полицейской конюшни. Ночью там никого не было, так что пришлось самому ставить лошадей в стойла, рассёдлывать и снимать уздечки. Заметьте, впервые в жизни. Но они вели себя спокойно, и у меня получилось. Оставалось только подняться на второй этаж, в казарму, и лечь спать. Помыться тоже не помешало бы, но на это сил уже не оставалось, так что душ - утром. Так бы всё и было, если бы не дежурный сержант. Другой, не тот, что отправил на задание нас с Бобом.

- Стас, срочно к капитану, - пробурчал он.

- Капитан здесь? В такое время? - удивился я.

- Тигра ловит, - пояснил сержант. - В смысле, хочет, чтобы его кто-нибудь поймал. Иди, начальство ждать не любит.

Кроме капитана, в кабинете присутствовали двое из спецслужбы - Вася и Алла. Аллу вымыли и подыскали ей какие-то стоптанные тапки, побывавшие на ногах не меньше сотни женщин-заключённых, а Вася как выглядел деревенским дурачком, так и продолжал выглядеть. Все трое склонились над картой, капитан что-то рассказывал, остальные слушали.

- Стас, скажи мне, что вы с Бобиком нашли и прикончили тигра, - хрипло попросил капитан.

- Нашли, - сказал я. - Это оказался игрушечный жираф. Какая-то дура где-то услышала, что тигр сбежал, и с тех пор под каждым кустом его видит.

- Сам дурак, - обиделась Алла.

- Капитан, рапорт я представлю завтра. Сейчас мне его не напечатать - валюсь с ног, так спать хочу.

- В задницу рапорты, - отмахнулся капитан. - Значит, в парке тигра не было?

- Там, где она его видела - не было. Кошачий след любой оборотень взял бы запросто.

- Капитан, вы отвергли моё требование уволить оборотня! - взвился Вася. - А если Вервольф нападёт, а ваш оборотень - их агент?

Они начали яростно спорить, должна ли городская полиция помогать на поле боя имперской армии, почему за неделю в двух городских газетах лишь раз упомянули Императора, причём назвав его идиотом, и на тому подобные интересные темы. Я решил, что они прекрасно обойдутся без меня, и постарался тихонько ускользнуть. И снова не повезло.

- Стас! - позвала меня Алла. - Можно, я буду называть вас Стасом?

- Нельзя, - ответил я. - Это установит между нами близкие отношения, а ты несовершеннолетняя и любовница Васи.

- Я ему не любовница!

- Всё равно нельзя.

Вася и капитан прервали спор и с интересом смотрели на нас. Я уже понял, что так просто уйти мне не дадут.

- Хорошо, Станислав, я принимаю ваше решение. У меня к вам ещё одна просьба. Вы идёте спать. Можно, я пойду с вами?

Вася вдруг закашлялся, а капитан напомнил, что она - несовершеннолетняя.

- Подрасти сначала, - предложил я. - Тогда и обсудим это дело. Может быть.

- В женской казарме никого нет, а мне страшно одной! Всё время кажется, что ко мне крадётся не то тигр, не то волк!

- Ты узнала, что сбежал тигр, и теперь боишься волков?

- Да!

- Тогда посиди здесь. Вася всех хищников разгонит. Расскажет им об Императоре, и они от скуки побегут вешаться.

Может, она и несовершеннолетняя, но переспать со мной рвётся, как взрослая. Да только ничего у неё не выйдет - я так устал, что женщины меня сейчас не интересовали вообще. Тем более, Алла мне совсем не нравилась. Но интересно, предложи провести со мной ночь в не эта нескладная малолетка из Озёрного Края, а красавица Тома, я бы тоже её отверг, ссылаясь на усталость?

- Стас, хватит издеваться над девчонкой, - умоляюще заговорил капитан. - Пойми, мне больше некого послать на поиски. Все мои люди прочёсывают парк. Им помогают имперские гвардейцы. А ты, я так понял, с Бобиком прекрасно сработался. Попробуйте проследить тигра от клетки, он оттуда сбежал. Это совсем недалеко, всего пядь от городской черты. Вот, глянь на карте.

Глянул - действительно, рядом. Балаганы, ярмарки, скачки, спортивные матчи и всё такое частенько проводят за городом. Там и места больше, и на технику безопасности можно хрен забить. А потом тигры удирают, потому что или клетка у них фуфло, или смотритель разгильдяй.

- Да, недалеко, - согласился я с капитаном. - Но уже не город. Какое до всего этого дело городской полиции?

- Вот же! Всего день у нас проработал, а уже отнекивается, мол, не наша юрисдикция! А если этот драный кошак в город побежал, нам тоже не обращать внимания?

- Да ловите его, сколько хотите! Без оборотня-ищейки вроде Боба не обойтись, но я-то вам зачем? Отзовите людей из парка, и все дела.

- С чего ты взял, что они до сих пор там? Кто-то тайком вернулся к жене, кто-то к любовнице, раз жена думает, что он на задание, а кто-то и в бордель, кабачок или казино!