***

Верба сидела на мягкой подушечке, за массивным деревянным столом с множеством ящичков, поверхность которого была скрыта под слоем из отчетов, контрактов, и проектов требующих ознакомления. Казалось что не смотря на все усилия, прилагаемые для разборов этого завала, документов становилось только больше.

- вот теперь я точно уверена, что мое превращение было не наградой а изощренным наказанием. – Проворчала зеленая аликорн, при помощи телекинеза, (чуть ли не единственного доступного заклинания), складывая стопку подписанных распоряжений. – Селестия, можешь быть уверена, однажды я тебе жестоко отомщу за эту подставу. Не знаю как, не представляю когда… но моя месть будет страшна и неотвратима.

Бывшая земная пони, удрученно посмотрела на свой рабочий стол и тяжело вздохнув, вернулась к прерванному занятию. Секретари, подобранные на должности помощников главного казначея, совершенно не справлялись со своей задачей, так что требовалось найти им замену… а еще лучше увеличить численность хотя бы до пары десятков.

Принцесса игр, (этот титул придумала сама Селестия), с момента превращения в аликорна, закопалась в скопившуюся во дворце отчетность, и лишь несколько дней назад смогла привести дела в более или менее удовлетворительный вид.

«Вот закончу с текущими проектами и отправлюсь в отпуск… только заместителя себе подберу».

В этот момент в дверь кабинета раздался осторожный стук.

- открыто. – Отложив очередную бумажку в сторону, громко произнесла Верба.

Тяжелая деревянная створка приоткрылась и на пороге появилась нежно зеленая единорожка с серой гривой, на крупе у которой была изображена метка в виде щитов.

- вы хотели меня видеть, принцесса? – Тихим, смущенным голосом спросила молодая кобылка, недавно устроившаяся во дворец на должность младшего помощника финансового отдела.

«ммм, какая милашка. Так и хочется обнять…».

Изогнув губы в подбадривающей улыбке, дух азарта молча кивнула и жестом правой передней ноги, подозвала подойти поближе.

- здравствуй милая. – Оперевшись передними копытцами на край стола, «рыцарь порока» выпрямила спину и слегка расправила крылья, тем самым став казаться чуточку выше. – Так как ты недавно у нас работаешь, я хотела узнать, все ли тебя устраивает и не обижают ли младшую коллегу, более опытные сотрудники.

- что вы, принцесса, все относятся ко мне очень хорошо. – Поспешила заверить свою начальницу единорожка. – Я очень рада тому, что мне удалось стать работником именно вашего отдела…

Жестом левой передней ноги, Верба остановила начавшееся словоизлияние своей подчиненной.

- не стоит, милая, лучшей благодарностью для меня будут не слова, а твое усердие в отношении своих обязанностей.

- я вас не подведу. – Пылко заявила кобылка, тут же смутившись из-за своей наглости и поспешности.

- ты наверное слышала, что я люблю разные игры? – Улыбнувшись чуть шире, спросила дух азарта, после чего не дожидаясь ответа продолжила. – Как ты понимаешь, занимаемая мной должность… не совсем мне подходит.

«принцесса игр, работающая главным казначеем королевства… мне одной это кажется неправильным?».

- мне говорили что-то подобное. – Осторожно отозвалась единорожка.

- мне нужна личная помощница, которая умеет быстро считать. – Чуть опустив веки, «рыцарь порока» с удовлетворением заметила как на мордочке собеседницы появилось выражение надежды. – Однако, что бы работать со мной, нужно доказать нетолько профессионализм, но еще и наличие удачи. Ты готова пройти испытание?

- что от меня требуется, принцесса? – Кобылка всем своим видом изображала готовность пройти испытание, даже если ей придется совершить нечто непристойное.

«амбиции имеются… а ведь такую скромницу из себя изображала».

- сейчас мы сыграем в простенькую игру, и если удача тебе улыбнется, то уже завтра ты займешь должность моей помощницы. – Верба извлекла из нижнего ящика стола, крупную золотую монетку и положив ее на правое переднее копытце, продемонстрировала собеседнице. – Что выбираешь: «солнце» или «луна»?

- я… «солнце». – Немного поколебавшись, решила единорожка.

Подброшенная в воздух монета, вращаясь взлетела под самый потолок а затем устремилась к полу, но еще в полете была перехвачена левой передней ногой зеленой аликорна.

- «луна». – Объявила Верба. – Жаль, но ты не угадала.

Кобылка опечаленно повесила голову и опустила ушки, в ее глазах блеснули сдерживаемые слезы обиды.

- «солнце» или «луна»? – Второй раз спросила дух азарта, готовясь подбросить монетку.

- но ведь… я же не угадала. – Удивленно, печально и одновременно радостно, произнесла посетительница.

- а с чего ты взяла, что я приму решение, исходя из результатов одной единственной попытки? – Тепло улыбаясь, спросила «рыцарь порока». – Как ты смотришь на то, что бы угадать хотя бы пять попыток из десяти?

Второй бросок для единорожки оказался удачнее, так же как и третий с четвертым. Затем два раза подряд она не угадала результат, из-за чего от охватившего волнения, неосознанно стала покусывать левое переднее копытце. Когда же до пони дошло, что она делает, ее мордочка стремительно потемнела из-за прилившей от смущения крови.

- последняя попытка. – Объявила Верба. – Четыре раза ты выиграла, пять проиграла. Все решиться сейчас…

- «солнце». – Выпалила кобылка, почти позабывшая о том что находится в кабинете не обычной чиновницы и не в игорном доме.

«что же, ты мне понравилась».

Подбрасывая золотой кругляш, решила для себя зеленая аликорн. Эта забава была ей затеяна нетолько ради развлечения и проверки удачи собеседницы… все же дух азарта, именно во время игры, могла оценить характер любого смертного разумного.

Подхватить монету так, что бы вверх она смотрела нужной стороной, для «рыцаря порока», к тому же являющегося аликорном с прекрасной реакцией, было не так уж и сложно. Тяжелее оказалось рассчитать свои действия, что бы со стороны все казалось совершенно естественным.

- ты очень удачливая пони, моя милая. – Принцесса игр одобрительно покачала головой. – Завтра утром, я жду тебя в этом кабинете. И-да: хоть удача и очень важна, но я надеюсь ты понимаешь, что на новой должности придется проявить немало усердия, что бы не лишиться своих привилегий?

(конец отступления).

***

«куда бы не пришел Дискорд, за золото и серебро».

«его везде поднимут знак, ему везде нальют вино!».

Сидя на широком матрасе, застеленном пушистым вязанным пледом, я обводил подземный зал ленивым взглядом из-под полуприкрытых век. В правой передней лапе, была зажата чаша с ароматной алой жидкостью, слева же стоял столик, на котором исходил дымом стеклянный сосуд, к которому была присоединена гибкая длинная трубка.

В самом помещении, освещенном красными, желтыми и зелеными кристаллами, алмазные псы и дриады, придавались порокам, расслабляясь под звуки ненавязчивой музыки. Кто-то лежал на матрасах разложенных в абсолютно хаотичном порядке, другие сидели за столиками с напитками и закусками, а были и те, кто разбился на пары для более тесного общения.

«вот смотрю я на них и понимаю, что живем мы не зря».

«приятно, когда плоды твоих трудов, по достоинству оценивают разумные».

Поднеся к губам кончик трубки, глубоко вдыхаю дым из стеклянного сосуда. Легкие Фенрира, тело которого я занимаю, обожгло жаром и удушьем, а перед глазами на мгновение помутилось.

- м-ха…

Выдохнув скопившийся в легких дым, откидываюсь на мягкую подушку, наслаждаясь причудливым послевкусием.

«нужно доработать это приспособление, а потом можно будет начать его массовую продажу».

«дриады неплохо подобрали зелье, но все же я считаю что этого мало».

«согласен. Однако меня радуют уже и такие успехи подопечных. Кроме того, растение, дым которого должен расширять сознание и временно повышать продуктивность мозга, уже почти готово… осталось избавиться от побочных эффектов вроде отката и привыкания».