В тот день ни тренировок, ни дополнительных уроков не было… и даже ужин так никуда и не ушедшим курсантам, готовить пришлось самостоятельно.

Уже ночью, когда пони начали готовиться к тому, что бы отправиться в родные деревни и крепости, дабы стать фермерами и ремесленниками, Фемида решила взять ситуацию в свои копыта. Пегасы из ее группы, давно признавшие лидерство кобылки, собрали земных пони и единорогов на площадке для спаррингов и сами встали в строй, готовясь поддержать подругу своими голосами.

«стадный инстинкт присутствует в каждом разумном, но в пони он особенно силен. Если хотя бы часть толпы поддержит высказанную идею с достаточным энтузиазмом, то за ними пойдут и все остальные, даже если они изначально были не согласны».

Этот маленький урок, произнесенный богом пороков, Фемида запомнила очень хорошо и не стеснялась использовать для своей пользы.

- друзья мои… для нас настали тяжелые времена. – В тишине ночи, голос пегаски звучал звонко, с нотками усталости и затаенной тоски. – Но неужели мы позволим так легко сломить себя? Неужели откажемся от своей мечты, лишь потому что кучка самолюбивых снобов, отказалась снабжать нас всем необходимым?

Воинственно вскинув голову, кобыла окинула слушающую ее толпу взглядом ярких рубиновых глаз, а ее грива и хвост в свете луны, сияли словно жидкое серебро. Расправив крылья, она прошлась вдоль строя, большей частью состоящего из пегасов, вытянувшихся по стойке «смирно»… и земные пони с единорогами, поспешили последовать примеру товарищей.

- я готова бороться за свою мечту. – Твердо и уверенно заявила ораторша. – Какие бы трудности перед нами не встали, на какие бы жертвы идти не пришлось… разве не для этого нас готовили последний год?! Неужели вы готовы забыть все те мучения, которые мы перенесли бок о бок: ноющие от боли мышцы, наворачивающиеся на глазах от страха и унижения слезы, безвкусную бурду по недоразумению называемую кашей?

На последних словах, из толпы донеслись смешки и одобрительное ворчание. Пони незаметно для себя, постепенно выстроились в привычные шеренги, но на этот раз рядом с обладателями крыльев, стояли единороги и земные жеребцы и кобылки, внимательно прислушивающиеся к доносящемуся голосу их подруги.

- завтра здесь не будет наставников, но мы и сами уже знаем достаточно, что бы совершенствоваться в физической, боевой и магической подготовке. - Фемида повернулась к слушателям, встала на задние ноги и балансируя при помощи расправленных крыльев, глядя на пони сверху вниз, продолжила речь. – Нам нельзя остаться здесь? Что же, мы можем уйти в поле и за пару дней соорудим себе временное жилье. Нас отказываются кормить? Невелика потеря: мы и сами можем найти и приготовить еду… и в отличие от того, чем приходилось питаться последний год, это будет нетолько сытно но и вкусно. У нас не будет наставников? Мы сами станем себе наставниками: выберем лидеров, которые станут направлять дальнейшую подготовку. Трудности не смогут сломить нас, и как закаленное в кузнечной печи железо, мы станем лишь крепче и сильнее! Вы со мной?

- да… - Прозвучало в ответ несколько голосов.

- вы со мной?! – Повторила вопрос пегаска.

- да. – На этот раз ответило гораздо больше пони, и их голоса звучали более слажено.

- я не слышу?! – Не унималась кобыла, своим энтузиазмом заражая всех остальных.

- да!!! – Взревели курсанты, из взглядов которых полностью ушла растерянность а в телах бурлила энергия, которую хотелось немедленно куда ни будь применить.

- тогда, слушайте мою команду! – Перекрикивая возбужденную толпу, Фемида поднялась над землей, медленно помахивая крыльями. – Сейчас идите отдыхать но на рассвете, мы отправимся строить свой собственный тренировочный лагерь. Разойтись!

Когда жеребцы и кобылки разошлись, на свет ночного светила наконец показался Уайт Мун, внимательно следивший за всем представлением, но даже не пытавшийся как-то вмешаться.

- хороший настрой и похвальная готовность идти до конца. – Гвардеец принцессы Луны, завис неподалеку от курсантки, сложив передние ноги на груди. – Но справишься ли ты со всеми сложностями? Ведь если железо перекалить, оно становится хрупким…

- чего вы от меня хотите… сэр? – Сдерживаясь от того, что бы не плюнуть в нагло ухмыляющуюся самодовольную морду, курсантка постаралась прямо в воздухе изобразить стойку «смирно», что у нее вполне неплохо получилось.

- я бы мог забыть отдать приказ о переносе некоторой литературы для единорогов, да и эта база пока что никому не нужна. – Подмигнув собеседнице, заявил перепончатокрылый летун. – Все зависит от того, на что ты готова пойти ради своих товарищей и своей мечты.

«знал бы ты, как я хочу зубами вцепиться в твою глотку…».

Взгляд белого ночного пегаса, откровенно прошелся по фигуре Фемиды, не позволяя усомниться в том, чего же именно хочет гвардеец.

- кроме того, я могу намекнуть некоторым пони, что крайне неразумно предоставлять самим себе, бойцов с уровнем подготовки, достаточным для вступления в гвардию одной из принцесс. – Жеребец усмехнулся, демонстрируя кончики клыков. – Есть вероятность, что они решат создать свою банду, попытаются захватить одну из крепостей, или вообще…

Что именно хотел сказать этим «вообще» Уайт Мун, так и осталось неизвестным, а Фемида не стала сама ничего выдумывать.

«и что мне делать?».

Вопрос заданный самой себе, внезапно получил ответ:

«лишь тебе решать… но помни, что любое действие, влечет за собой последствия».

«мне это очень помогло».

Мысленно хмыкнула кобыла, но шелестящий голос больше не проявлял себя.

«ладно… отнесусь к этому как к очередной тренировке».

Приняв решение, пегаска чуть склонила голову, позволяя прядям гривы скрыть выражение глаз, после чего произнесла:

- мне нужны гарантии.

- разве моего честного слова не достаточно? – Удивленно и даже почти оскорблено, вскинулся гвардеец.

- письменное разрешение всем курсантам остаться на базе, а так же подтверждение о временной передаче имущества в наше пользование. – Твердо потребовала летунья. – В ином случае, можешь забыть о всем этом.

На последних словах, кобыла крутанулась вокруг своей оси, в наилучшем виде выставляя изгибы поджарого тела.

- ха… меня пытаются подкупить. – Ночной пегас весело рассмеялся. – Хорошо, я напишу все необходимые разрешения и даже передам принцессам свои заметки… ты довольна?

- вполне. – Хмыкнув, Фемида кивнула в сторону главного здания. – Летим?

На следующее утро, наставники отбыли в замок, оставив базу со всем инвентарем курсантам. Жеребцы и кобылки были удивлены таким поворотом событий, но их лидер молчала на все вопросы или отшучивалась, временами морщась от неприятных ощущений.

Белогривая летунья предпочитала не вспоминать о событиях той ночи, когда ее официально назначили командиром курсантов, (все документы были подписаны в течении четверти часа), но фантомные боли напоминали о себе всю следующую декаду. На коричневой шкурке было не видно следов, оставленных гвардейцем, но желание отмыться от невидимой грязи, мучило всякий раз как усталость от тренировок отступала.

А ровно через тридцать дней, молодой желтый пегас, принес послание в котором содержался приказ о прибытии к замку двух сестер аликорнов, для прохождения распределения в замковую стражу и гвардии принцесс. Жеребцы и кобылки, услышавшие радостную новость, долго плакали от облегчения и обнимались… все же что бы им раньше не говорила Фемида, в глубине души оставались сомнения и неуверенность в будущем.

«вот и еще один шаг сделан».

Пронеслась мысль в голове белогривой летуньи.

«уже скоро… маленькая пони. Ждать осталось совсем немного».

Ласково произнес шелестящий голос, заставляя нервы успокоиться а мышцы перестать напрягаться до болезненных судорог.

«я буду ждать столько, сколько ты скажешь».

Пообещала пегаска.

***

Луна стояла на возвышении, возведенном из ящиков прямо в центре поля. Перед своей принцессой замерли ночные гвардейцы и офицеры армии Эквестрии, ожидающие приказов, или хотя бы объяснений о столь внезапном сборе.