Усилием воли создав щит из воздуха, Луна начала трясти Селестию, пытаясь привести ее в чувства.

- сестра! Да открой же наконец глаза, ты – пожирательница тортов! – В очередной раз встряхнув белую кобылу, принцесса ночи наконец добилась желаемого эффекта.

- я не сплю… - Селестия распахнула крылья, попыталась проморгаться но неудачно дернувшись, едва не выпала из объятий Луны.

- как только вернемся в замок, посажу тебя на диету и лично буду гонять на тренировки. – Зловеще пообещала «богиня луны». – Нужно использовать «элементы гармонии», я долго не продержусь.

Сумев утвердиться в воздухе на собственных крыльях, принцесса дня сконцентрировала внимание на артефактах.

Долгих десять секунд они готовились к залпу, а затем вырвавшийся радужный луч, врезался в угольно черный смерч. Сомбра боролся целую секунду, прежде чем его магия вышла из-под контроля.

То что произошло дальше, вызвало смешенные чувства у всех, кто имел возможность это наблюдать: король Кристальной Империи, исказил свою сущность и перенаправил воздействие «элементов гармонии» с себя на весь город. В результате, желание принцесс, выраженное в мысленном приказе «исчезни», возымело не тот эффект который задумывался.

Барьер, защищавший маленькое государство от холодных ветров, перестал существовать, так же как и каждое здание, и даже подземные катакомбы.

Несомненно, полубогини одержали победу над опасным и оказавшимся очень могущественным врагом… только вот ощущали они себя так, словно бы поражение постигло именно их. Гвардейцы же, численность которых сократилась почти вдвое, просто радовались тому, что все наконец закончилось.

Свою маленькую победу мог бы праздновать и Сомбра, сумевший обмануть волю самого мира, но на ближайшую тысячу лет, он и его город-государство, прекратили существовать, оказавшись вне времени и пространства.

(конец отступления).

========== Часть 14 ==========

ГЛАВА 13.

(отступление).

Через приоткрытую дверь лилась тихая ненавязчивая музыка, за окном светили и перемигивались яркие звезды, на нижнем этаже «игорного дома», полным ходом шло веселье. На рабочем столе, в строгом порядке лежали стопки бумаг, настольный светильник позволял разобрать ровные строчки мелкого подчерка, там же куда излучаемый зачарованным кристаллом свет не доставал, сгущались тени, кажущиеся почти материальными.

«бюрократия – зло».

Поставив последнюю точку, зеленая земная пони отложила письменное перо и аккуратно подула на чернила, что бы они быстрее засохли.

С тех пор как «игорный дом», стал собственностью Эквестрии, бумажной работы нетолько не стало меньше, но даже прибавилось, ведь теперь приходилось писать отчеты о проделанной работе и запланированных мероприятиях, в канцелярию принцесс, а затем еще и ждать их одобрения. И словно этого было мало, на плечи Вербы свалилась обязанность, по обустройству новых филиалов игорных заведений, в других частях королевства…

«ну, хотя бы не приходится строить за свой счет, казна выделяет достаточно средств».

К счастью, духу азарта не приходилось метаться по всей стране, разбираясь со всеми хоть немного важными делами самостоятельно, ведь у нее была надежная опора в виде других кобыл из табуна, в один момент из рядовых работниц, превратившихся в начальниц разного уровня. На кого-то удалось свалить строительство новых «игорных домов», другие помогали с распространением слухов и сбором информации, но самая большая нагрузка легла на тех, кому приходилось организовывать самый масштабный проект, получивший название «большая лотерея Эквестрии».

К созданию билетов, участвующих в розыгрыше призов, свои копыта, (и рога), приложили маги артефакторы, создавшие специальную печать, не позволяющую подделать выигрышный талон. Пегасов, которые распространяли лотерейные билеты по крепостям и деревням, сопровождали наемные охранники или стражники, приставленные следить за безопасностью работников, а так же за тем что бы никому даже в голову не пришло жульничать.

Из-за высоких мер безопасности, а так же из-за того что система была еще не отработана, стоимость каждого прямоугольничка бумаги, на котором был изображен ряд цифр, достигал целых трех золотых… однако это не мешало жителям королевства, жаждущим единомоментно стать богачами, тратить едва ли не все свои сбережения.

По расчетам зеленой земной пони, даже после вычета всех расходов и стоимости призов, в казну принцесс отправится сумма, не меньше чем в пол миллиона монет. И хоть эти деньги тут же будут направлены на осуществление иных задумок сестер аликорнов, но цифра с пятью нулями, все равно продолжала впечатлять.

«жаль что подобное будет возможно только в первый раз… к второму розыгрышу пони уже поймут, что хоть какой-то приз в лучшем случае получит только каждый сотый. И это при условии, что многие покупают не по одному билету».

Сам розыгрыш, должен был проводиться в первом «игорном доме», превратившемся в штаб новой правительственной организации. Опять же, что бы избежать любого подозрения на мошенничество, сама принцесса Селестия, будет крутить барабан, из которого выпадут шары с цифрами выигрышной комбинации.

Ну а кроме лотереи и заведений для азартных игр, нанятые ремесленники начали производить игральные доски для шашек, домино, карты, (преимущественно нарисованные не на бумаге, а на тонких одинаковых дощечках). Игровые наборы распространялись по королевству вместе с бродячими торговцами, вынужденными закупаться у официального монополиста в сфере развлечений Эквестрии.

К сожалению, удержать под своим контролем еще и «дома отдыха», (так теперь назывались заведения, где свои услуги предоставляли кобылки легкого поведения), Вербе не удалось. Все же влияние новообразованного аристократического рода, оказалось недостаточно, что бы соперничать с старой аристократией, (состоящей из потомков тех, кто стоял рядом с принцессами, во время становления Эквестрии как королевства). Селестия же, не желая усиления влияния кого-то одного, позволила своим приближенным самим поделить зоны влияния в новой сфере деятельности, приносящей немалый доход.

«как же я устала… даже и не помню, когда в последний раз нормально спала».

Скрепив последние листки специальным зажимом для бумаги, кобылка убрала документы в массивный ящик с хитрым замком. Решив, что на сегодня с делами покончено, она повесила ключ на цепочке себе на шею, и выключив настольный светильник, поспешно покинула кабинет.

***

- …да куда ты льешь?!

- где этих крылатых носит?!

- сюда лей! Сюда!

- там еще кто ни будь остался?

- да вроде бы всех вывели…

- жену мельника кто ни будь видел?!

Языки красно желтого огня, не смотря на все усилия собравшихся пони, неумолимо обгладывали стены двухэтажного бревенчатого дома. В свете луны и звезд, да еще благодаря выпавшему несколько дней назад тонкому слою белого снега, пламя казалось особенно ярким и неумолимым.

- …пустите! Пустите меня! – Пшеничного цвета земной пони, бился в хватке красного единорога и синего пегаса, не в силах подняться с земли. – Я знаю, она еще там… пустите же!

Срывающиеся на хрип крики, пробирающие до глубины души всех кто их услышит, заставляли жителей деревни виновато отводить взгляды и прижимая уши опускать головы. Никто из них не решался броситься в огонь, понимая что это практически гарантированное самоубийство, и по той же причине, они не могли позволить так поступить своему соседу и другу.

«третий поджег за пятьдесят дней… это уже ни в какие ворота. У меня же нет никаких доказательств…».

Кристалл Рэйн, выбежавший на шум из своего жилища, несколько долгих секунд наблюдал за танцем языков огня, словно насмехающегося над собравшимися вокруг пони. Сбросив с себя наваждение, он поспешно сорвал с веревки сушащуюся простыню, сложил ее в несколько слоев и накинув на спину подобно плащу, перехватил очередную партию ведер с водой.