Уайт Мун, уверенно вел свое звено из пяти летунов, (включая и его самого), наслаждаясь тихим и спокойным полетом, а так же предвкушая дневной отдых в какой ни будь уютной рощице. Им было запрещено посещать деревни, лишь в крепостях где обитала пограничная стража, можно было пополнять припасы, чинить оружие… но не слишком часто. Все необходимое для жизни в отдалении от цивилизации, находилось в маленьких переметных сумках, закрепленных на спинах ближе к крупам.

«хотя бы на этот раз мне повезло: в команде сразу две кобылы».

Отношения между гвардейцами разных полов, не были запрещены официально, но не поощрялись командованием. Однако, на случай если подобного все же не удалось избежать, существовали особые правила поведения, запрещающие старшим по званию принуждать подчиненных. Кроме того, во время похода следовало забыть о любых неуставных контактах, (это правило благополучно игнорировалось что в дневной, что в ночной гвардии… но лишь до тех пор, пока это не мешало выполнению обязанностей).

Белому ночному пегасу, к счастью не приходилось пользоваться своим положением, что бы заставить кобыл обратить на себя внимание. Некоторые летуньи, были очень даже не против воспользоваться крупным сильным жеребцом, а кто-то даже рассматривал его кандидатуру в качестве отца для жеребят…

От приятных мыслей, командира «крыла» отвлек звук, совсем не похожий на шум ночной природы. Молча подав своим подчиненным знак следовать за собой, ночной пегас заскользил вдоль кромки леса, отдаляясь от границы вглубь земель Эквестрии. Меньше чем через минуту полета, взглядам гвардейцев предстала неприятная картина: двое грифонов, словно охотничьи псы, загнали земного пони, зажали его с двух сторон, сбили с ног а затем ударом дубинки по голове, оглушили.

Командиру «крыла» пришлось останавливать своих подчиненных, уже готовых рвануть на спасение несчастного, что вызвало сразу четыре недовольных взгляда в его сторону. Жестами объяснив, что за грифонами нужно проследить до их укрытия, Уайт Мун заложил широкий вираж над местом событий, стараясь не приближаться к хищникам слишком близко.

«дезертиры… еще одни сбежавшие из разваливающейся империи».

Оценив военную выучку и добротное вооружение противников, сделал вывод перепончатокрылый пегас.

Полу орлы полу львы, связав ноги беглеца а затем схватив его за заднюю пару конечностей, поволокли добычу в сторону леса. Далеко они заходить не стали, остановившись на небольшой полянке, укрытой от случайного обнаружения с воздуха, раскидистыми кронами деревьев. При более подробном осмотре местности, там же обнаружились еще восемь грифонов, а так же дюжина земных пони и пара дневных пегасов. Все пленники были связаны, некоторые из них несли на себе следы избиения, но жизням пока что ничто не угрожало.

«ну и что нам делать? у врага двукратное численное преимущество, армейская выучка и опыт, а у нас лишь эффект неожиданности. На помощь пленников рассчитывать не стоит, даже если бы они не были связаны, хищники наверняка уже успели отбить всякое желание к сопротивлению».

На самом деле, дух гордыни сомневался исключительно для успокоения своей совести, (само наличие которой уже удивляло), решение же уже было принято. Тем более, другие ночные гвардейцы, не поняли бы своего командира, если бы он решил оставить пони в беде, испугавшись вступить в бой.

Дождавшись пока противник приготовиться к сну, расставив дозорных, ночные пегасы словно на тренировке разобрали цели, выпустили из накопытников короткие лезвия и подгадав момент, бесшумными тенями обрушились на хищников.

Дозорные не успели даже обернуться, что бы встретить свою смерть клювом к морде, но подняли достаточно шума, что бы разбудить своих сородичей. Одного из спящих грифонов, находящихся ближе всех к пленникам, одна из кобыл «крыла», при помощи копья пришпилила к земле, не дав подняться с лежанки.

- в круг! – Приказал командир отряда дезертиров, первым из хищников оказавшийся на задних лапах, с мечом и щитом зажатыми в передних конечностях.

«кто же вам позволит?».

Запустив свое тело словно снаряд, для чего пришлось напрячь крылья до боли в суставах и жилах, белый ночной пегас всем своим весом врезался во врага и не давая опомниться, начал наносить удары тяжелыми накопытниками, практически втаптывая жертву в землю. рядом подобный трюк проделали двое его подчиненных, которым удалось напасть со спины.

Бой закончился неожиданно быстро, чему способствовало бегство сразу троих грифонов, бросивших своих товарищей на растерзание неожиданному врагу. Ночные гвардейцы хотели было отправиться в погоню, но Уайт Мун их остановил, напомнив о том что следует позаботиться о перепуганных пленниках, на глазах у которых и произошло столкновение.

- доклад. – Потребовал командир «крыла» у своего заместителя, когда все пони были освобождены.

- среди отряда потерь нет, лишь незначительные ранения. – Начал отчитываться невысокий светло голубой жеребец. – Освобождено четырнадцать жителей пограничной деревни, среди них девять кобыл и три жеребенка. Живым взять один грифон, но он пока что не может говорить.

- Уайт. – К духу гордыни подбежала темно оранжевая ночная пегаска. – Спасенные говорят, что на их поселение напали три дня назад и грифонов было около полусотни. Пленников разделили на группы и вели к границе разными путями, скрываясь от наших дозоров… надо что-то делать!

Эмоциональная кобыла едва ли не вставала на дыбы от возбуждения, чем пробуждала неуместные в данный момент мысли.

«похоже не судьба мне сегодня отдохнуть».

- наверняка беглецы направились к своим товарищам и прежде чем мы успеем их нагнать, предупредят другие отряды. – Жеребец задумчиво пожевал губами. – Поступим так: вы двое отправитесь к ближайшему пограничному посту и передадите дежурным все, что удалось узнать, мы же останемся с спасенными, на случай если грифоны решат вернуться… что бы отомстить.

Жеребец и кобыла стукнули себя копытами по нагрудникам и в следующую секунду взмыли в воздух. Оставшиеся же на земле гвардейцы, стали организовывать своих новых подопечных, что бы отвести их в безопасное, или относительно безопасное место.

Уайт Мун не хотел разделять «крыло», опасаясь что хищники могут вернуться с подкреплением и тогда у них уже не будет эффекта неожиданности, но и ждать непонятно чего, было нельзя. Отправить же к пограничной страже всего одного гонца, означало бы открытым текстом предложить врагу его перехватить и убить, у двоих же появлялся шанс если не отбиться, то улететь.

Посмотрев на жмущихся друг к другу пони, ночной гвардеец взглядом выцепил пару симпатичных кобылок, с надеждой во взглядах смотрящих на своих спасителей. В голову тут же пришла мысль, что все не так и плохо, а если проявить себя с наилучшей стороны, то заслуженный отдых может оказаться весьма приятным.

«за сегодняшнюю операцию, меня точно наградят, а может быть даже в звании повысят».

***

Лучи вечернего солнца, играли на белоснежной шерстке и крыльях, грива и хвост развивались на ветру, словно языки золотого пламени. Под прижатыми к телу ногами, проносились дороги, поля, реки и рощи разнообразных деревьев, над головой же было лишь чистое бескрайнее небо.

«этого мне не хватало весь день!».

Ощущая иллюзию абсолютной свободы и безмятежности, подумала про себя принцесса дня, закладывая крутой вираж в полусотне метров над землей и могучими взмахами широких крыльев, взлетая все выше и выше. После десяти часов, проведенных в непрекращающихся обсуждениях планов развития страны вместе с советниками, кобыла не смогла отказать себе в удовольствии просто расслабиться, забыв о трудностях и тревогах. Однако, даже отдавшись полету, она все равно ощущала некую неполноценность происходящего.

«с Луной было бы веселее… даже учитывая что она бы не смогла удержаться от обидных комментарий о моей физической форме».

Поднявшись на высоту в полтора километра, богиня солнца на долгую секунду зависла на одном месте, сжалась будто пружина, а затем рванула вперед, с глухим хлопком разрывая воздух взмахом крыльев. Земля оставшаяся далеко внизу, смазалась от скорости полета, позади же старшей из правительниц Эквестрии, осталось бело золотое расходящееся кольцо.