Потомки первых переселенцев, сумевшие создать защитный барьер, тем самым отвоевав у северной стужи участок земли, достаточный для жизни и развития, построив свой дом не забыли о южных землях, по прежнему находящихся под тиранией Дискорда. Они мечтали однажды вернуться назад, что бы бросить вызов чудовищу и одолев его в битве, подарить свободу всем пони. Эту мечту унаследовали их дети, внуки, правнуки… год за годом они развивали магическую науку, придумывали новые заклинания, совершенствовали уже существующие чары, изобретали облегчающие жизнь артефакты.

Сильнейшие из магов, ставшие правителями города-государства, проводили тщательную селекцию своих потомков, в результате чего появилась династия королей и королев, чья магическая мощь впечатляла. В течении сотен лет, наследники кристальной короны, были вынуждены искать свою пару не по любви, а по уровню развития магического источника и объему резерва. В то время как все остальные, были вольны строить свое счастье, принцы и принцессы, не имели права выходить замуж или жениться на ком либо, кто не являлся единорогом.

у Кристальной Империи были сильные мудрые правители, верные трудолюбивые подданные, дисциплинированная пусть и не слишком многочисленная армия, (которую предпочитали называть стражей). Каждый жеребенок, по достижению возраста в шесть лет, поступал в школу где учился счету, письму, истории и иным наукам, а те кто показывал талант, переходили в высшее учебное заведение, что бы позже пополнить ряды ученых исследователей. И вроде бы все было хорошо, но…

«всегда есть это проклятое «но»».

Прохаживаясь по верхней площадке одной из башен, король-чародей Сомбра, раздраженно топнул правым задним копытом, закованным в накопытник из непрозрачного матово черного кристалла. Немелодичный звон, раздавшийся во время удара, заставил его вздрогнуть и усилием воли, взять начавшие просачиваться эмоции, под полный контроль. Взгляд, мимолетно брошенный на не скрытую под броней шкуру, подтвердил подозрение о том, что ранее грязно серая шерстка, потемнела еще на пол тона.

«тише-тише… нельзя сорваться сейчас… нужно продержаться совсем немного».

С раннего детства, Сомбра подавал большие надежды своим родителям и их приближенным, сперва радуя огромным по меркам единорогов магическим потенциалом, а затем и пытливым умом. Еще до поступления в школу для жеребят, он освоил основы сотворения кристаллов, вызывая зависть и восхищение во взглядах окружающих… только вот как выяснилось позже, к иным направлениям волшебства, он был практически непригоден.

Как же обидно было иметь самый большой магический резерв, но при этом не быть способным использовать по настоящему сильные чары. Упорные тренировки в применении основных стихий, света, и даже звука, приносили настолько незначительные результаты, что их было стыдно показывать колу либо.

Магия тьмы, могущественная и непокорная, привлекла к себе внимание тогда еще молодого принца, давая ему надежду на то что бы раскрыть весь свой потенциал. К сожалению, холодный разум и воля единорога, не могли подчинить стихию, не терпящую над собой строгого контроля, и тогда, наследник кристальной короны совершил настоящий прорыв, фактически открыв новое направление в чародейском искусстве.

Каждое живое существо, каждый неодушевленный объект и даже сам Эквус, освещаемый небесными светилами, отбрасывали тень. Целый новый план бытия, где обитали неведомые ранее существа, открылся перед Сомброй, щедро делясь своими тайнами, взамен все глубже проникая в его душу. Тень не была тьмой, которая противилась жесткому контролю, жестоко карая за ошибки обращения с ней, вместо этого стихия, находящаяся на границе света и тьмы, рождаемая из двух этих первооснов, неспешно искажала восприятие своих адептов, беззвучным шепотом вкладывая в их головы совершенно нехарактерные, а иногда даже безумные идеи.

Взойдя на трон после смерти родителей, король-чародей, уже ощутивший вкус могущества, решил исполнить мечту своих предков и освободить южные земли от тирании духа хаоса. Но прежде чем отправляться в поход, он отправил разведчиков, сам же начал готовиться.

Стражники, все как один, с готовностью согласились пройти через ритуал, который должен был дать им силу для сражения с древним врагом. Ученые единороги готовили оружие, собирали артефакты, откапывали в хранилищах книги с боевыми заклинаниями. Обычные же жители города-государства, радовались словно дети, возбужденно обсуждая то, что скоро исполнится заветное желание основателей Кристальной Империи…

А затем вернулись разведчики, принесшие радостную новость, которая выбила почву из-под ног короля-чародея. Оказалось, что Дискорд уже несколько сотен лет как повержен, государством называемым Эквестрия, правят две бессмертные кобылы, носящие титул принцесс, а это значило что великая цель о которой грезили правители Кристальной Империи поколениями, больше не существует.

Несколько дней Сомбра был сам не свой, не спал и не ел, старался ни с кем не встречаться и непрерывно думал. Его мысли все время скатывались к тому, что неизвестно откуда появившиеся Селестия и Луна, украли его победу, славу и власть…

«власть?».

Поймав себя на неожиданной мысли, единорог использовал свои познания в ментальной магии, что бы удостовериться что на него никто не воздействует, и обнаружил, что тщательно выстраиваемая годами защита, искажена его собственной силой принявшей грязно серый оттенок. Все попытки исправить положение ни к чему не привели, а затем в ушах начал слышаться шепот.

Ситуация стала много хуже, когда к королю-чародею подошел капитан гвардии, заявивший что почти все его подчиненные, жалуются на головные боли, перепады настроения, эхо чужого голоса в голове. Следом за военными, с аналогичной проблемой пришли ученые единороги, занимавшиеся изучением магии теней, а за ними явилась делегация рабочих, контактировавших с черными кристаллами.

В Кристальной Империи, еще недавно праздновавшей избавление мира от Дискорда, участились случаи неоправданной агрессии, недоверия, а один раз даже произошло убийство, чего не случалось наверное со дня основания города. Причина подобному поведению была найдена быстро, ей оказалась магия теней, которая медленно но неотвратимо запускала свои щупальца в разумы адептов. Техники контроля сознания и эмоций, помогали контролировать себя, но все понимали что это был лишь временный выход.

Все кто был подвержен воздействию плана теней, по приказу Сомбры, были изолированы от жителей города, оставшихся незатронутыми изменениями. Он сам был вынужден отослать из замка жену и новорожденную дочь, боясь однажды поддаться темным эмоциям и навредить им. Точно так же, многие жеребцы и кобылы покидали свои семьи, переселяясь в цитадель.

У проблемы было простое, но жестокое решение: Сомбре всего лишь нужно было приказать своим подданным, которых затронула сила плана теней, лишить себя жизней. Тех, кто отказался бы подчиниться воле короля-чародея, убили бы стражники… но единорог испугался отдать подобный приказ.

Тем временем, ученые собрали артефакт, который должен был исцелить пострадавших. Проект был назван «кристальное сердце» и заключался в том, что накопитель положительных эмоций, запитанный энергией от всего города, сможет вернуть пони к их нормальному состоянию. К сожалению испытания показали, что воздействие артефакта на добровольца, приводит лишь к травмированию участков разума и ауры, уже захваченных тенью. Активировать же его на полную мощность, означало бы своими копытами казнить несколько сотен подданных, еще не совершивших ни единого преступления.

«на крайний случай, и этот способ сгодиться».

На последнем общем собрании, было принято решение о том, что жители Кристальной Империи, не подвергшиеся влиянию плана теней, должны покинуть город. Как когда-то их далекие предки, братья, сестры, любимые и дети, должны были совершить долгий и опасный переход. Хотелось надеяться, что Селестия и Луна, сумевшие одолеть Дискорда, благосклонно отнесутся к беженцам и сумеют защитить их от угрозы, в которую превратятся те, кто останется вместе с Сомброй.