- гхм. – Прочистив горло, внимательно рассматриваю кобылу, терпеливо ожидающую ответа. – Вернемся к этому разговору позже… сейчас слишком рано.

Кризалис прикрыла глаза на пару секунд, справляясь с собственными эмоциями, а затем спросила:

- как долго ждать?

- примерно год. – Отзываюсь почти не задумываясь.

- не буду спрашивать почему… если захочешь, то сам расскажешь. – Королева перевертышей встряхнула гривой, сбрасывая начавшую наваливаться усталость.

- это все? – Приподнимаю одну бровь в знак вопроса.

- нет. – Собеседница немного оживилась. – Я еще хотела обсудить возможность добычи и выплавки металлов.

- к сожалению алмазные псы, пока что не обучены ремеслам. – Развожу передними лапами, как бы извиняясь.

- обработкой руды могут заняться мои подданные. – Заметила Кризалис. – От алмазных псов будет требоваться только добыча руды, ну и ее доставка к заводу.

- у вас есть завод? – Неподдельно удивляюсь, так как ничего подобного в поселении чейнжлингов не заметил ни при одном из осмотров.

- пока нет… но его можно построить. – Кобыла переступила задними копытами. – Производство железа, бронзы, и других металлов, значительно облегчило бы нам жизнь.

- хорошо, я распоряжусь что бы мои подопечные начали копать в нужную сторону. – Согласно киваю, всем своим видом демонстрируя, что тема мне не слишком интересна. – Сообщи мне, когда завод будет готов, и алмазные псы начнут поставлять руду, в обмен на часть изделий.

- и ты даже не будешь возражать или задавать вопросы? – В свою очередь удивилась королева перевертышей.

- нет. – Пожимаю плечами. – Мне наскучил этот разговор, если у тебя больше нет предложений, то давай уже выполним условия предыдущего договора и разойдемся.

Кризалис отдала несколько приказов, и один из ее сопровождающих скрылся в туннеле, из которого прибыли чейнжлинги. Вскоре в пещеру начали входить рабочие, несущие на своих спинах объемные корзины, заполненные овощами, фруктами, птичьими яйцами и даже рыбой.

«маловато собак привел Фенрир, нужно будет делать вторую ходку».

«так в чем проблема? Отправь кого ни будь за самками».

«пожалуй не стоит, а-то в стае опять начнутся волнения по поводу слишком много себе позволяющего вожака».

По взмаху лапой, кобели из сопровождения передали перевертышам свертки с камнями. Это была плата за следующую партию продуктов, которую чейнжлинги должны были доставить сюда же, ровно через десять дней.

***

(отступление).

Вернувшись домой, первым делом Кризалис распорядилась, что бы в ее дворец принесли ванну, а пока слуги грели и носили воду, было немного времени что бы отдать несколько приказов, проверить кристаллы, да и удостовериться, что личные стражи пришли в себя после «щелчка по носу» устроенного Дискордом.

Наконец оставшись в своих покоях в одиночестве, королева перевертышей скинула с себя все регалии, и с удовольствием вошла в горячую, почти обжигающую воду.

- ммм… великолепно. – Мордочка кобылы расплылась в блаженной улыбке, когда она погрузилась на дно ванны, оставив на поверхности только нос, что бы можно было дышать.

К сожалению, наслаждаться блаженным теплом, проникающим вглубь тела и смывающим усталость и ощущение грязи, получилось крайне недолго и уже минут через пять, мысли вернулись к главному событию сегодняшнего дня.

«если каждая встреча с Дискордом, будет проходить настолько напряженно, то у меня никаких нервов не хватит… и ведь не отправишь вместо себя заместителей! Они могут додуматься начать угрожать или требовать больше дозволенного, а в результате мне потом придется иметь дело с взбешенным духом хаоса… прошу прощения я хотела сказать с «богом пороков»».

Вынырнув на поверхность воды, Кризалис облокотилась на один из бортиков деревянной ванны, имеющей форму вытянутого прямоугольника, размерами напоминающей маленький бассейн. Вдохнув полной грудью теплый и чуть влажный воздух, она крепко зажмурилась, уже вполне осознанно вызывая в памяти фрагменты минувшей встречи. К собственному неудовольствию пришлось признать, что идея с созданием подвижного многослойного щита, в котором каждый последующий энергетический кокон был чуточку толще предыдущего и вращался в противоположную сторону, с треском провалилась.

По всем расчетам, барьеры должны были остановить почти любую физическую или магическую атаку, за исключением наверное разве что удара «элементов гармонии», но Дискорд в очередной раз доказал, что его нельзя недооценивать. Откуда правительница чейнжлингов уж точно не ожидала угрозы, так это от собственной эмпатии, тем более что «родитель» при прошлых встречах, никаких эмоций вообще не излучал. Тем внезапнее был тот всплеск противоречивых чувств, ударивших по сознанию как ураганный ветер, не позволяющий даже вдохнуть… да и реакция собственного тела сильно выбила из колеи.

«надеюсь никто не заметил, как у меня начали подгибаться задние ноги… хотя мои сопровождающие, в этот момент были в еще более плохом состоянии и на землю не валились только чудом. Ммм… теперь нужно изобретать защиту еще и от атак на собственную эмпатию».

Кризалис приподняла губы в намеке на улыбку и немного погрузилась в начавшую остывать воду. Она бы и сама себе не призналась, но ей становилось интересно узнать, что же придумает Дискорд в их следующую встречу. Пока что он не повторялся, заставляя искать новые способы защиты, а так же давая стимул совершенствовать магию.

«нужно начинать строить завод и мастерскую по созданию артефактов. То, что пока что мы не можем торговать с Эквестрией полноценно, совершенно не значит, что нам нельзя создать производство вещей для личного пользования. Требуется только найти не слишком брезгливого единорога артефактора. Хорошо хоть с выплавкой металлов проблем не намечается, но как бы мерзко не было это признавать, привлекать к себе внимание пока что нельзя».

Вода уже почти совсем остыла, так что лежать становилось не слишком приятно и королева перевертышей решила выбираться. Притянув при помощи телекинеза пару полотенец, она обтерла тело и просушила гриву с хвостом, затем взмахнув крыльями, перелетела на постель, где завернулась в теплый и пушистый плед.

«и еще… мне нужно выбрать фаворита. Вообще, сколько времени у меня не было жеребца?».

***

Война началась внезапно, не смотря на то что ее ждали. Казалось бы, вот начинает восходить на небосвод солнце, в лагерях солдат разгораются костры и распространяется аромат готовящейся еды, а в следующий момент разносятся крики дозорных пегасов, заметивших летящих через границу грифонов.

Львы с головами и крыльями орлов, были облачены в металлические кирасы, в передних лапах держали небольшие круглые щиты а так же короткие мечи или копья. Их броня была прочной, но лишала возможности набирать большую скорость и ограничивала маневренность, что впрочем не мешало стрелять из висящих на ремнях арбалетов.

Тренировки не прошли для пони впустую, так что прежде чем враг добрался до позиций армии Эквестрии, пегасы взмыли в небо сверкая легкими доспехами и наконечниками копий, единороги заняли позиции для удобной обороны и обстрела неприятеля, а земные пони разобрали метательное оружие и облачившись в тяжелую броню, выстраивались длинными шеренгами.

Началось же сражение с столкновения летунов… которое прошло не в пользу воинов Эквестрии. Десятки пегасов, получив арбалетные «болты» в тело, голову или крылья, падали на землю и разбивались, превращаясь в нелепые изломанные куклы. Не меньше крылатых пони погибло и под ударами копий и мечей, которыми были вооружены хищники.

Видя все это, Луна чувствовала как болезненно сжимается в груди сердце, а на глазах наворачиваются горькие слезы… но принцесса ночи не могла себе позволить плакать. Ее появление в небе над сражающимися, казалось одним своим фактом придало пегасам сил и упорства, и в итоге они все же отбросили первую волну неприятеля, при этом лишившись множества командиров.

Следующая попытка прорыва через границу, натолкнулась на еще более ожесточенное сопротивление. Луна возглавляла одну из групп пегасов, лишившихся старшего офицера, но это ей не помешало отметить тот факт, что и в других отрядах, командование на себя взяли наиболее смелые и амбициозные пони. Среди них выделялся ослепительно белый жеребец, придумавший тактику с разделением своих сил на две примерно равные части, одна из которых встречала хищников «влоб», а вторая обрушивалась сверху дождем из копий, своими телами ускоряя падение оружия.