«хоть бы письмо прислала заранее, а-то мне теперь остается только гадать…».

Оборвав поток мыслей, «рыцарь порока» встряхнулся и откашлялся, после чего громко постучал правым передним копытом по доскам помоста, привлекая к себе внимание пони.

- дорогие друзья. – Усиленный магией голос, эхом разнесся над собравшимся стадом, заставив пегасов испуганно прижать уши. – В этот прекрасный во всех смыслах день, я рад приветствовать всех вас на главном событии года: официальном открытии первой в мире двухрельсовой железной дороги.

Образовавшуюся паузу заполнили радостные крики и топот копыт. Кристалл Рэйн порадовался тому, что заранее предупредил некоторых жеребцов и кобыл о том, как нужно реагировать на речь, что бы она возымела больший эффект на остальную публику. Конечно же, после представления им придется выделить некоторую сумму монет, в качестве поощрения… но это такая мелочь, которая совершенно не заслуживает внимания.

- многие из нас участвовали в прокладывании этой дороги, которая нетолько соединила юг и север Эквестрии, но еще даже не будучи завершенной, помогла некоторым пони найти друг друга. – По доброму улыбнувшись, единорог подмигнул табуну из жеребца и двух кобыл, буквально пару дней назад объявивших о создании семьи. – Дабы подобные случаи не стали редкостью, от себя лично и от компании в целом, я хочу вручить молодому табуну небольшой, но крайне ценный подарок.

Подхватив телекинетическим полем пару седельных сумок соединенных широкими ремнями, «рыцарь порока» под взглядами всех собравшихся, перенес подарок в копыта счастливого работника, к которому с обеих сторон прижимались смущенные вниманием кобылы.

- внутри находятся мелочи, которые облегчат вашу совместную жизнь. – Кристалл Рэйн еще раз подмигнул, заставив своих «жертв» потемнеть мордочками, за что тут же поплатился, получив несильный тычок копытцем в бок от Блади. – Гхм… о чем это я? Ах да: железная дорога.

Стукнув себя правой передней ногой по лбу, едва не задев рог, дух порока вызвал улыбки и волну смешков со стороны зрителей.

- все мы потратили уйму усилий и времени, что бы этот проект в конце концов оказался завершен, и не ошибусь если скажу, что каждый из нас вложил в работу частицу себя. – Играя интонациями, единорог заставил веселую атмосферу смениться на торжественную. – В связи с этим, по моему личному распоряжению, на обоих концах первой железной дороги, будут установлены каменные постаменты, на которых выгравированы имена всех пони, которые приложили свое копыто к исполнению столь сложной и необычной работы. Сегодня мы делаем шаг в будущее, а наши дети, внуки и правнуки, всегда смогут узнать, благодаря кому будущее наступило!

На этот раз восторженные возгласы были куда громче, а шум не успокаивался несколько минут к ряду, пока наконец не был прерван длинным громким гудком.

- дорогие друзья! – Вновь привлек к себе внимание дух жадности. – У меня была заготовлена еще длинная речь с множеством шуток, ехидных комментарий и восхвалений себя любимого… но так как первый в Эквестрии паровоз уже почти доехал, скажу лишь следующее: я рад работать вместе с такими замечательными пони как вы! Приготовьте свои билеты, на южной станции нас всех уже ждет установленный постамент с именами участников проекта, а так же подготавливается праздничный ужин… а может быть и завтрак. Все зависит от того, когда именно мы приедем.

Жеребцы и кобылы еще раз восторженными криками и топотом копыт поприветствовали «рыцаря порока», после чего начали разделяться на две неравные группы. Провожающие сгрудились чуть в стороне одним стадом, то и дело привставая на задние ноги, что бы рассмотреть приближающуюся железную машину, из трубы которой то и дело вырывались облачка белого пара. Сотрудники компании наоборот, выстроились в длинную очередь, держа в зубах или телекинетических захватах, бумажные листки с номерами вагонов и сидений.

- замечательная речь. – Прозвучал мягкий бархатистый голос, и прямо из воздуха рядом с духом жадности и его помощницей, появилась принцесса Селестия, на голове которой красовался тонкий золотой обруч, грудь скрывал нагрудник с изображением солнца, а на ногах сверкали позолоченные накопытники. – Прошу прощения за опоздание. Надеюсь это не доставило вам лишних сложностей?

- что вы, ваше величество. – Поклонившись, отозвался «рыцарь порока». – Как известно каждому пони: «принцесса приходит не тогда когда хотят подданные, а тогда когда это по настоящему нужно».

- это цитата из книги «Восславим солнце»? – Дернув уголками губ, грустно заметила «богиня солнца». – Не думала что вы увлекаетесь религией.

- сложно не верить в богов, когда одну из них видел собственными глазами. – Хмыкнул Кристалл Рэйн. – Не сочтите за труд, но не могли бы вы составить мне компанию на платформе, пока остальные пони будут занимать свои места? Это было бы очень полезно для всего нашего проекта.

- разве я могу отказать такой вежливой просьбе? – Принцесса дня внезапно хитро улыбнулась и ехидно спросила. – Это ведь не попытка затащить меня в свой табун, мой маленький пони?

Красноречивый взгляд, брошенный правительницей Эквестрии на Блади, молчаливо стоявшую с другой стороны от жеребца, заставил кобылу опустить мордочку, что бы скрыть смущенный румянец.

- я был бы совсем не против этого. – Дух жадности сделал многозначительную паузу. – Совру если скажу, что никогда не видел снов… с вашим участием.

- и не боишься говорить такое мне лично? – Вскинув брови, белая аликорн нахмурилась, всем своим видом излучая суровость.

- любой кобыле должно быть приятно слышать, что она красива и желанна… или у богов это не так? – Единорог насквозь фальшиво изображая раскаяние, склонил голову к помосту. – Прошу прощения за мои грязные мечты, ваше величество. Можете меня наказать прямо здесь и сейчас… я очень плохой пони.

В ответ на это, принцесса дня звонко рассмеялась, а следом за ней смеяться начали Блади и Кристалл Рэйн.

- стоило бы тебя высечь. – Немного успокоившись, заметила правительница Эквестрии. – Но боюсь что тебе это только понравится. Ладно… шутки в сторону, давайте займемся тем, ради чего и собрались.

В это время, медленно едущий задом наперед паровоз, толкающий перед собой целую дюжину длинных вагонов похожих на кареты, поставленные на маленькие узкие колеса, наконец добрался до платформы и остановился. Единорог, сидевший в кабине машиниста, дернул за свисающий с потолка шнурок, в тот же миг раздался громкий протяжный гудок.

- а где уголь? – Полюбопытствовала белая аликорн, осматривая состав.

- после доработки, наши механики установили систему разогрева воды, работающую на заряженных магией кристаллах. – Объяснил «рыцарь порока». – Стандартного кристалла хватает на два часа обычной работы, час в ускоренном режиме, и три часа при экономии ресурса. Замену прямо в пути может проводить машинист, запас же находится прямо в кабине, в специальном изолированном ящике. Это гораздо удобнее и экономнее, нежели возить дополнительный вагон угля.

Пока пони поднимались на платформу, отдавали половинку билета и занимали свои места в вагонах, экипаж паровоза долил воду в бочку соединенную с двигателем, а пара земных пони вооружившись молотками, пробежались вдоль всего состава, простукивая колеса.

Внутри «карет», для пассажиров были установлены удобные мягкие сидения, к стенам под окнами крепились откидывающиеся столики на которых можно было разместить тарелки и прочую посуду.

Первый вагон, прицепленный прямо к паровозу, целиком был отдан особо важным гостям. Кроме Селестии, Кристалл Рэйна и Блади, там с всеми возможными удобствами устроились руководители отделов, создававших оборудование для железной дороги, а так же некоторые бригадиры из числа простых рабочих.

Когда все места были заняты а проверка закончилась, машинист еще раз дал длинный гудок, после чего состав начал набирать скорость, оставляя позади деревянную платформу и провожающих пони. Некоторые жеребята, весело крича и смеясь, пытались бежать вдоль железной дороги, но вскоре безнадежно отстали от шумящей колесами машины. Пегасы, решившие проверить скорость нового изобретения, продержались намного дольше, но все же были вынуждены признать поражение, так как не могли долго выдерживать столь высокий темп…