========== ПРОЛОГ ==========

ПРОЛОГ 1.

Я сидел на тонком шерстяном ковре, в позе «лотоса», уперев ладони рук в колени и выпрямив спину. Дыхание было ровное и глубокое, глаза плотно закрыты, до слуха едва доносились звуки, издаваемые динамиками приглушенного телевизора. На мне были одеты только свободные штаны от тренировочного трико темно-синего цвета, торс же оставался обнаженным.

«Вдох – выдох…».

Потоки воздуха шумно втягиваются носом и заполняют легкие, растягивая диафрагму, разделяющую грудную и брюшную полости…

«Вдох – выдох…».

Сознание кристально ясное, мысли четкие и короткие, эмоций практически нет. Сердце гулко стучит, словно отлаженный механизм часов, по жилам бежит горячая кровь, в животе же, словно бы разгорается мощное пламя…

«Вдох – выдох…».

Благодаря призовым выплатам, а так же рекламным контрактам и прочим подработкам, у меня было достаточно денег, что бы искать любые крохи знаний о боевых искусствах, а так же управлению внутренней энергией. Годы тренировок, специальных диет и качественное медицинское обслуживание, не только позволили сохранить форму к семидесяти годам, но даже более того: мое тело стало сбалансированным оружием, каждое движение которого отточено до автоматизма.

«Вдох – выдох…».

Но не все в моей жизни так хорошо, как этого хотелось бы, и должен признать что в том немалая доля моей собственной вины. Начать стоит с того, что многие девушки не против общения с чемпионом федерации боев без правил, но связывать свою жизнь с тем, для кого на первом месте всегда будут боевые искусства и драки, не желает ни одна из них, (даже спортсменки не выдерживали, хоть и старались делать вид что все нормально). Отношения с сестрой, полностью испортились еще тридцать лет назад, и с тех пор мы с ее семьей даже на праздниках не встречались и не созванивались.

«Вдох – выдох».

У меня есть сын, с которым у нас так же напряженные отношения, но хотя бы он не делает вид, что я мертв или вообще не существую. Все мое небогатое имущество, уже давно отписано ему по завещанию… так что осталось только избавить этот мир от своего общества.

- Сергей. – Низкий, словно бы надтреснутый голос, вывел меня из состояния самосозерцания. – До твоего выхода десять минут.

- Хорошо. – Медленно киваю и открываю глаза.

Моя раздевалка была достаточно просторной, так что можно было даже провести полноценную разминку. Из мебели имелась пара кресел, стол, холодильник с напитками и шкаф с одеждой. На стене слева от входа, висел широкий плоский монитор телевизора, на котором шла трансляция того, что происходило на арене. Пол застилал тонкий жесткий ковер, рисунок на котором изображал красное солнце в ореоле золотой «короны» из огненных протуберанцев.

В тусклом свете потолочных панелей, пожилой невысокий мужчина грузного телосложения, одетый в черный деловой костюм, хмуро читал что-то увлекательное со своего планшета.

«Будущее наступило, а никакие нейросети так и не появились. Хм-м… зато телефоны стали еще меньше и тоньше».

Медленно поднявшись на ноги и выпрямившись в полный рост, вытягиваю руки вверх и привстаю на носочки. Глубокий вдох сменяется резким выдохом, который сопровождается встряской всего организма, прогоняющей из мышц все напряжение.

- Я готов. – Произношу скорее для себя, нежели для собеседника.

- Сергей… и все равно мне не нравится эта идея. – Мой агент, сопровождающий меня уже не первый и не второй десяток лет, наконец отложил планшет на край стола и поднялся из кресла. – Ты уже не мальчик, что бы по рингу прыгать как озабоченный зайчик… не перебивай.

Захлопнув открывшийся для отповеди рот, внимательно смотрю на напарника, все эти годы разбиравшегося с контрактами, выбивавшего лучшие условия и организовывавшего приемлемые условия жизни в любом уголке мира, куда бы нас не занесло. Собеседник же, убедившись в том что я не собираюсь его затыкать, продолжил свой монолог:

- Мы с тобой знакомы много лет и я давно привык к твоим заскокам на почве желания быть лучшим бойцом. Скажу даже больше: мне подобное положение дел даже нравится, ведь тебя практически не нужно мотивировать на самосовершенствование… а-то слышал я слухи от коллег, что некоторые спортсмены как дети, достигнув определенного уровня начинают считать себя самыми лучшими и вообще венцом творения человечества. Но пойми же наконец: все это в прошлом! да, ты до сих пор один из сильнейших рукопашников федерации, а по опыту и мастерству вообще любому фору дашь… но возраст берет свое. Не хмурься, мне известно что ты каждую ночь мучаешься болями от старых травм, пусть и делаешь вид что все нормально.

- Ну и что ты предлагаешь? – Свожу нахмуренные брови, одаривая оратора тяжелым взглядом.

На моего агента эти действия не произвели никакого впечатления, (иногда кажется, что он совершенно спокойно будет вести себя даже в клетке с тигром, или в бассейне с белой акулой).

- Пора тебе завязывать с регулярными выступлениями. – Заявил собеседник. – Будешь выходить на арену раз в год, что бы напомнить о себе зарвавшейся молодежи… если вообще захочешь. Ну а еще лучше, перейдешь на более спокойную и менее травмоопасную работу. Парочку подходящих контрактов можно подыскать прямо сейчас, так что с заработком проблем не будет. Ну а в крайнем случае, откроем свой клуб, где ты будешь тренировать новых чемпионов.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только телевизором. Несколько секунд мы молчали, но наконец приняв решение, я произнес:

- Поговорим об этом после сегодняшнего выступления.

Вторя моим словам, из динамиков расположенных под потолком, раздался голос работника стадиона, который вызывал меня на арену.

- Ни пуха… - Буркнул старый напарник, устало плюхаясь обратно в кресло. – Смотри не зверствуй там, а-то поломаешь еще жизнь молодым парням.

- Постараюсь, но ничего не могу обещать. – Оскаливаюсь в хищной улыбке и проведя ладонью по гладко выбритой голове, выхожу в коридор.

***

Идя по широким ступенькам лестницы, между рядами зрительских кресел и чувствуя на себе тысячи взглядов, я ощущал себя на вершине мира. Трибуны многотысячной арены, были забиты до отказа, и публика в нетерпении ожидала начала главного шоу, восторженно встречая каждую жертву сегодняшнего вечера.

«Как и тысячи лет назад, народ требует хлеба и зрелищ. Что же, хлеб сегодня заменили гамбургеры, кукуруза и кола, ну а зрелища остались все те же… разве что трупов почти не бывает».

Мигающие прожектора, огромные мониторы показывающие картинку с разных ракурсов, громко играющая музыка и слова когда-то популярной песни «Кинг-ринг», создавали ни с чем не сравнимую атмосферу праздника. Взгляд сам собой то и дело цеплялся за плакаты с фотографиями или лозунгами предназначенными подбодрить кого-то из спортсменов. Несколько раз приходилось останавливаться, что бы оставить свой автограф или сфотографироваться с фанатом.

Однако же, все плохое или хорошее имеет свойство подходить к концу… вот и я подошел к рингу. Взойдя по металлической лесенке, перебрался через канаты и вскинув вверх руки, поприветствовал трибуны, которые ответили радостными криками и вспышками фотокамер.

Сегодня меня ждал не обычный бой, и даже не простая защита своего чемпионского пояса, а полноценная «королевская битва», (песня «Кинг-ринг», была специально подобрана для этого случая). Двадцать один боец, выходя на ринг с промежутком в две минуты, схлестнутся за право называться лучшим из лучших.

Мой титул, автоматически означал что первым в бой должен вступить именно я, остальные же двадцать человек, вытягивали жребий, мечтая получить номер ближе к двадцатому, ведь в таком случае у них будет больше шансов оказаться победителем. Проигравшими же считаются участники, тем или иным способом переброшенные через верхний оградительный канат, (все остальные имеют право раз за разом возвращаться для продолжения схватки).

Надо ли говорить, что не смотря на мою репутацию, ставки на мой успех крайне малы? Поставив на себя, я бы мог озолотиться…