***

День тянулся до безобразия долго, и Наруто устал поглядывать на часы, ожидая непонятно чего. Как будто вот-вот придётся вновь сорваться с места и искать крышу, искать ночлег или скрываться от кого-то.

Хотя Нагато и не прогонял, был готов поселить их у себя на неопределённый срок, Наруто чувствовал некоторую скованность. Неловкость пришла следом за ощущением собственной никчёмности и беспомощности. Выступив перед серым монстром реальности, Узумаки оказался полностью безоружным, а его меч внезапно обратился букетом цветов. Разве можно победить эту жестокость яркими красками эфемерных иллюзий? Выступить против треглавого чудища из своих детских кошмаров безоружным и полностью обнажённым. Вот они - места для самых верных, самых болезненных ударов.

Наверное, стоило опять вернуться к Джирайе, но там есть шанс вновь встретить Фугаку, если тот всё-таки прознает обо всём.

Хлопок двери вывел Наруто из состояния странной задумчивости, заставив посмотреть на вошедшего на кухню Саске. Брюнет был всё таким же настороженным, словно Пэйн в любой момент мог схватить его за ногу. Но, стоило Учихе поймать на себе взгляд парня, как лицо его вновь стало непроницаемым и все эмоции моментально испарились. Оболочка с тем, что спрятано глубоко внутри. Настоящий Саске не выглянет из своей раковины, не покажется, пока рядом есть Нагато. На последнего брюнет бросил недовольный взгляд и опустился за стол с таким независимым видом, словно это у него дома какой-то красноволосый хмырь стоит у плиты.

- Что с рукой? - рискнул подать голос Наруто.

- Отваливается, - мрачно отозвался Саске, убирая конечность со стола и откидываясь на стену спиной.

- Может, к врачу?

Саске, скептически фыркнув, отвернулся к окну.

Шипение раскалённого масла привлекло внимание Пэйна, что до этого спокойно спал в ногах у Узумаки. Видимо зверю чем-то понравился парень ещё в общаге. Подняв узкую морду, пёс насторожил острые уши, принюхиваясь.

А пахло на самом деле вкусно, и Наруто со стыдом почувствовал, как протяжно загудело в желудке. Показалось, что этот звук услышали все…

- Наруто, подойди, - позвал Нагато, помешивая что-то в сковороде под пристальным взглядом Учихи.

Этот тип всё больше и больше не нравился Саске. Если раньше Нагато маячил раздражающим бельмом где-то на краю зрения, то теперь стал красной тряпкой перед глазами.

Взгляд брюнета прошёлся по парню, что как раз зачерпнул в ложку какое-то исходящее паром месиво и, улыбаясь, протянул её к губам Узумаки.

- Попробуй.

Блондин, подув на предложенную еду, аккуратно взял немного и довольно замычал.

- Вкусно!

- Фирменное. Как думаешь, что тут?

Нагато, доев остатки угощения, вернулся к помешиванию своего месива.

Странно…вроде бы ничего необычного.

Саске почувствовал, как пальцы впиваются в ладонь практически без его ведома. Что-то противное, маслянисто-чёрное заползло в лёгкие.

- Мясо? - неуверенно предположил Наруто.

- Овощи, - с гордостью заявил красноволосый, зачерпывая из другой сковородки и вновь протягивая ложку к губам Узумаки.

Саске отвернулся, понимая, что ещё немного и запустит чем-то в парней. Вот она - обычная жизнь, обычный Наруто, который интересуется тем, чем его кормят, разговаривает, смотрит в глаза с улыбкой. Настоящей, а не забитой какими-то мыслями. Узумаки, не боящийся рассказывать свои глупые шутки, стоять рядом и…

Живой.

Не как с ним.

Взгляд вновь вернулся к парням, что обсуждали какую-то ерунду - снисходительная улыбка на лице Нагато, радостный оскал оголодавшего по эмоциям вампира у Наруто.

Ревность?

Скорее, осознание, что так Узумаки будет лучше, и лишь один короткий взгляд красноволосого на него, Саске, стал немым вопросом:

«Видишь?»

Саске опустил глаза, складывая руки на груди и предпочитая смотреть в покрытый затёртостями линолеум.

«С тобой он никогда не будет живым».

Встав так резко, что вновь было задремавший Пэйн вздрогнул, Саске ухватил Наруто за руку и потянул в сторону выхода.

- С-саске, куда? - выпалил блондин.

- Одевайся.

Натянув куртку и надев кеды, Саске выжидающе уставился на Наруто, и Узумаки по этим матовым глазам понял, что в этот раз лучше послушаться. Слишком много тёмного огня плясало на дне зрачков…

Одевшись, Наруто виновато улыбнулся выглянувшему из кухни Нагато и недоумевающе спросил:

- Мы же вернёмся?

- Пошли.

Не сказав больше и слова, Саске толкнул входную дверь, выходя в светло-зелёный подъезд и быстро сбегая вниз по лестнице. Узумаки плёлся за ним, и даже не нужно было оборачиваться, чтобы проверить это.

- Может, ты объяснишь, в чём дело? - выпалил Наруто, когда они оказались во дворе. Здесь было практически пусто из-за накрапывающего дождика и промозглого ветра.

- Нужно кое-куда сходить, - накинув на голову капюшон, пробормотал Саске. - И купить сигарет.

- Я не сдвинусь с места, пока ты мне не объяснишь!

- Узумаки, не истери.

За неимением сигареты, Саске покусал нижнюю губу и, кивнув на тротуар, первым двинулся к аллее. Она, проходя неподалеку от дома, находилась рядом с пустующей сейчас детской площадкой и терялась где-то в небольшом парке. Район был довольно приятным, если не брать в расчёт трехэтажный дом, в котором и поселился Нагато. Эта нелепая старая постройка уродовала всю картину, составленную из новых пятиэтажек цветастого кирпича. Словно какой-то шалаш посреди королевского сада, трехэтажный обрубок привлекал к себе внимание своими выкрашенными в синий и зелёный облезлыми балконами, деревянными рассохшимися рамами и обшарпанным кирпичом. Почему это пятно на светлом лике района до сих пор не стёрли - загадка.

***

Быть частью семьи - всегда значило выполнять всю грязную работу. Ведь, когда твой род достаточно велик и знатен, то кляксы на нём появляются, так или иначе. Кто из нас без греха?

Наверное, так захотела Судьба или же сошлись звёзды, но именно Мадара стал тем, кому было суждено вечно подчищать за Учихами. Хорошую репутацию нужно было поддерживать, а для его семьи она стала просто-таки навязчивой идеей.

Иногда Мадаре выпадал случай организовывать благотворительную выставку, иногда кто-то из семьи загорался идеей проспонсировать операцию очередного бедного больного ребёнка из низших слоёв населения, а иногда…

Чёрные глаза неотрывно следили за двумя парнями, что стремительно удалялись от дома. Первого - черноволосого и высокого, мужчина узнал сразу. Видел ещё нескладным подростком и с какой-то присущей Учихам тёмной гордостью отметил, что парень вырос весьма складным. Если бы ещё не такой худой…

А вот второй, если верить описаниям и фотографиям, Узумаки Наруто - палка в колёсах, дамоклов меч, который навис над репутацией Фугаку.

Иногда приходится забыть и про благотворительность, и про больных детей.

***

- Куда мы? - спросил в очередной раз Наруто, едва поспевая за шагающим чуть впереди Саске. Учиха был подозрительно быстрым и это как-то совершенно не вязалось с его утренним состоянием.

Спешка казалась практически лихорадочной, и это нервировало Наруто, вынужденного идти следом. Проскользнула даже мысль, что у Учихи опять что-то замкнуло в голове, но взгляд того был очень осмыслённым.