Она сидела, склонившись над книгой. На столе громоздились чашки из-под выпитого кофе, карандаши, ручки и стопка тетрадей. Мерно тикали часы, из небольшого магнитофона доносилась спокойная, умиротворяющая музыка.

Тряхнув волосами, девушка выключила приемник и забарабанила пальцами по столу.

«Катастрофа… Смогу ли я нормально подготовиться? Голова будто перегруженный компьютер. Но ведь как-то нужно запомнить всю эту информацию. Мне нужна новая порция кофе.»

Ее размышления прервал звонок телефона. Девушка сразу схватила аппарат и нажала " Принять вызов".

— Алло!

— Привет, Ты собираешься покинуть свои четыре стены, или так и будешь киснуть над своими учебниками? - из трубки послышался жизнерадостный девичий голос.

— Аня, ну ты же знаешь, экзамены скоро.

— До них еще два месяца. Давай выходи, мы тебя ждем.

Оля выглянула в окно и увидела, как яркое солнце весело плясало по распустившимся почкам. Во дворе ждали друзья. Они весело позвали ее и замахали руками.

— Я, правда, не могу.

— Если ты сейчас не выйдешь, я насильно вытащу тебя на улицу.

— Интересно было бы посмотреть… ладно, уговорила. Но ненадолго.

Нажав «отбой», девушка убрала со стола, сполоснула чашки и стала собираться.

— Что она сказала? — спросила Лиза, взглянув на Аню.

— Выйдет, — ответила она, убрав свой телефон в сумку.

— Наверное, как всегда за книгами, — предположил Никита, единственный парень в небольшой компании.

— Уже готовится к экзаменам, — усмехаясь, кивнула Аня, — так и жизнь пройдёт.

— А вот и я! — к ним подошла улыбающаяся Оля, — по глазам вижу, говорили обо мне.

— Совсем немного, — задорно сказала Анна.

— Конечно, о чем же вам еще говорить, — шутливо нахмурилась она.

— Не ворчи, — Аня обняла Олю за плечи.

Девушка глубоко вздохнула, воздух был свежим, еще морозным, но в нем уже звучала весна. В этот субботний мартовский день было особенно хорошо. Начались весенние каникулы, и школьники, почувствовав свободу, буквально захватили один из городских парков. То тут, то там бежали ручейки от растаявшего снега, по которым дети пускали бумажные кораблики. Высоко в небе парили воздушные змеи, вспыхивая яркими пятнами. Отовсюду доносился веселый смех.

Ребята медленно шли по широкой аллее и увлечённо беседовали.

— Мне нужно идти, — неожиданно сказала Ольга, прервав разговор. Предстоящие экзамены сводили ее с ума, и она не могла расслабиться и насладиться прогулкой.

— Мы ведь только пришли, — проговорила Лиза, разочарованно взглянув на Олю. Ей так хотелось провести этот день в компании своей сестры и ее друзей, ведь из-за загруженности девушки виделись они редко.

— Если ты опять из-за экзаменов…- недовольно проговорила Аня.

— Нужно готовиться! — в тон ей ответила Оля, взглянув на часы, — Мне семнадцать, эти экзамены самые решающие!

— Да не переживай ты так, — беззаботно проговорила девушка, — сдашь ты все! Что ты так волнуешься?!

— Тем более за один день ничего не случится, — подхватила Вика, которая была самая младшая в компании, и, вообще, не могла еще в полной мере ощутить серьезность ситуации.

— Ты посмотри, какое солнце! Это же весна! Дома в такую погоду сидеть — преступление! — проговорила Лиза, с надеждой взглянув на сестру.

Оля улыбнулась. Друзья у нее были отличные, вот и сейчас ее напряжение как рукой сняло. Несмотря на разный возраст, они всегда находили общие интересы. Во всей школе не было крепче дружбы, чем у них.

— Устрою себе выходной, — проговорила девушка.

— Вот так уже лучше, — прокомментировала Аня, выкидывая палочку из-под съеденной сладкой ваты.

— Смотрите! — проговорил Никита. Он остановился, как вскопанный, устремив свой взгляд на куст, возле которого лежал большой мяч.

—Ну да, это прям восьмое чудо света! — съязвила Лиза, легонько толкнув его в бок.

— Ты не понимаешь! — махнув рукой, воскликнул Ник.

— Надеюсь, ты не собираешься заводить свою любимую тему?! — взмолилась Анна.

— Не вижу ничего плохого в теме о спорте, — презрительно хмыкнул парень.

— Если тебе станет легче, иди, посмотри на него, только не ссорьтесь, — проговорила Оля, уводя подруг дальше.

Никита рассеянно кивнул, он уже ничего не видел кроме круглого, блестящего мяча. Приблизившись к нему, Ник прикоснулся к толстой натянутой коже. После чего несколько раз подкинул, крутанул на пальце и тяжело вздохнул. Ему давно хотелось именно такой мяч. Хозяина нигде не было, и у Никиты мелькнула мысль забрать его с собой. Вдруг он заметил, какое-то слабое свечение, исходящее от мяча, и в ту же секунду земля ушла у Никиты из-под ног.

— Что-то Ника долго нет… — обеспокоенно проговорила Лиза, оглядываясь, но парня нигде не было видно.

— Он наедине с футбольным мячом, у них там личный разговор, — хихикнула Аня, сорвав травинку.

— Лиза права. Лучше я пойду, посмотрю, — Оля направилась туда, где они оставили Никиту.

— Сам придёт, не маленький, — ворчливо проговорила Аня, все же последовав за девушкой.

Остальные пошли следом.

— Его нет, — растерянно проговорила Оля, — мы ведь были недалеко, и обязательно увидели б, если бы он ушел.

— Странно, и мяча нет, — проговорила Лиза.

— Наверняка пришел хозяин мяча, и они ушли играть, — предположила Аня, — вечно Никита со своим футболом носится.

— А нас предупредить? — с тревогой проговорила Оля, не слыша возмущённый тон подруги.

— Ой! Я, кажется, проваливаюсь, — прошептала Вика, пытаясь уцепиться за рядом растущий куст шиповника.

— Вика, держись! — Оля схватила её за руку, совершенно не понимая, что происходит. Она в буквальном смысле проваливалась под землю.

— Здесь что, зыбучие пески?! — пробормотала Аня, и, схватив Олю за талию, из-за всех сил пыталась помочь ей вытащить подругу, но Вика продолжала стремительно проваливаться под землю.

Сил удержать Вику уже не было. Их руки разомкнулись, и девушка полетела вниз.

— Вика! — крикнула Оля и неожиданно провалилась сама, потянув за собой Аню.

Какое-то время Лиза стояла не шевелясь. Ей было сложно поверить в произошедшее.

— Эй, девчонки! — неуверенно и испуганно позвала она. Яма, в которой скрылись ее друзья, постепенно затягивалась. И нужно было немедленно что-нибудь предпринять.

«Звать на помощь? — подумала она, всматриваясь в землю, — И кто мне поверит? Что же делать?!»

Словно ответ на ее вопрос, земля под ногами задрожала, и она провалилась следом за остальными.

Глава 2

Падение, занявшее долю секунды, было смягчено замшелым настилом пещеры. Глаза, неся на себе отпечаток находящегося в зените весеннего солнца, оставшегося за гранью зыбкой реальности, сейчас отказывались распознать то, что находилось на расстоянии вытянутой руки. Воздух, будучи спертым, сквозил сыростью и гнилью, заполнив собой легкие, тем самым осложнив дыхание. Девушка, губы которой уже пересохнув, слиплись, не давая прочистить горло, принялась озираться по сторонам, ища взглядом своих друзей.

Предприняв очередную попытку оглядеться, Лиз подалась вперед. Движения девушки были неуверенными, скомканными. Между тем, очертания места с каждой секундой становились все четче и яснее. Туннель, илистые стены которого сходились под углом в девяносто градусов, образовывая тем самым своеобразный купол, казалось, не имел конца. Свет, будучи естественным и явно недостаточным для освещения, был сродни сотни мерцающих на искривленных поверхностях сводов огоньков — янтарных бусин.

У Лизы потемнело в глазах, и она провалилась в глубокую бездну. Бессознательное состояние длилось недолго, и, открыв глаза, девушка ощутила под собой слабое шевеление. Лиза не сразу поняла, что лежит на ком-то из своих друзей, видимо, на последнем упавшем. Встав на ноги, девушка помогла подняться остальным.