Отдав какое-то распоряжение своему окружению, предводитель людей спрыгнул со стены во двор и быстрым шагом направился к Тщъецих-ху, выделив его, как главного, среди нападавших.
- Эй ты, крокодил-переросток! - закричал он так, словно между ними пролегало Великое Болото. - Давай, выходи один на один... или слабо?
В чем именно должна была проявиться его, Тщъецих-ха, слабость, ящер не понял, но то, что его вызывают на поединок, понял прекрасно.
Будь на его месте Пасса либо Самка, скорее всего, они бы не приняли вызов, но воин... нет, воин просто не мог так поступить.
Перехватив поудобнее свое копье, Тщъецих-х взмахом лапы остановил двигавшихся за ним воинов, и, в полном одиночестве, двинулся навстречу своему противнику.
- Ну что, зеленокожий, готов отправиться на встречу со своей богиней, черепахой с тротилом? Она такая беззубая, такая старая и немощная, что не смогла меня даже переварить, пожевала и выплюнула тут, на берегу. Еще и какую-то миссию поручила. Жаль только, что из-за склероза, забыла рассказать, в чем именно она заключается.
Произнося данные богохульства, человек продолжал крутить в руке тяжелую на вид дубинку, прикрываясь большим деревянным щитом.
Тщъецих-х, медленно и аккуратно обходя своего противника, напряженно раздумывал над создавшейся ситуацией. С одной стороны, быстро одержав победу над человеком, он поднимет мораль своего отряда, с другой - чем дольше будет тянуться бой, тем дольше защитники Замка, оставшиеся без своего предводителя на стенах, будут ослаблены, и тем слабее они будут оказывать сопротивление штурмующим.
- Богдан! Богдан! Богдан! - кричали те люди, которые оказались внутри двора.
- Тщъецих-х, Тщъецих-х... - словно пытаясь заглушить их, вторили им ящеры за спиной у воина.
Противники обменялись парой выпадов. Богдан, как, оказывается, звали человека, нанес пару быстрых ударов своей дубиной, не открываясь, впрочем, настолько, чтобы дать возможность ящеру нанести колющий удар.
Тщъецих-х провел подсечку задней частью своего копья и тут же, не разворачивая оружия, сделал тычок в щит, рассчитывая вынудить противника потерять равновесие.
Вовремя повернувший массивную деревяшку Богдан, в свою очередь, едва не поймал ящера, и попытался достать его дубиной, используя то, что тот по инерции чуть-чуть наклонился вперед.
Использовавшему длинное оружие Тщъецих-ху, казалось бы, было не выгодно сокращать дистанцию, если только забыть на минутку о том, что, в отличие от человека, он обладал когтями, которые вполне могли сойти за кинжалы и были просто идеальны для схватки "впритык"... и хвостом...
- Сдавайся, человек! - обратился к своему противнику ящер, краем глаза заметивший, что уже все защитники Замка были либо убиты, либо обезоружены и пленены его подчиненными.
- Никогда, слышишь ты, ящерица-переросток! Мне сама ваша болотная богиня, черепаха Тортилла, сказала, мол, я - избранный и бессмертный! - произнося эти слова, человек стукнул себя в грудь сжатой в кулак рукой, открывшись буквально на одно мгновение.
Тщъецих-х молниеносно отреагировал на представившуюся возможность, поразив противника прямо в открытую грудь своим копьем, нанизав его, словно рыбу на гарпун, на свое оружие.
- Господи... больно то как... - прохрипел, пуская кровавые пузыри изо рта, Богдан.
Его ноги медленно подогнулись и, под разочарованный вздох сдавшихся, но оставшихся в живых, своих воинов, он сначала упал на колени, потом оперся на руку, опускаясь на землю, после чего завалился на бок.
- Как же так? Дык ведь... Повелитель же - бессмертный! - раздались негромкие шепотки среди пленников.
Тщъецих-х недоуменно пожал плечами. Ну, какой же этот Богдан бессмертный, если он его просто взял и заколол копьем?
Тем временем, из Замка, расталкивая всех на своем пути, к телу убитого человека бросилась хумансовская самка с большим животом. Она бежала вразвалочку, смешно раскачиваясь на бегу. Тщъецих-х вспомнил, что точно так же бежит по берегу утка, которую вспугнул неосторожный охотник.
- Богдан!!! Богда-а-ан!!! - закричала она, и упала лицом на тело убитого.
"Все понятно, самка потеряла своего самца", подумал Тщъецих-х и повернулся спиной к сцене семейной драмы.
- Отправьте одного встречать караван переселенцев, а остальные пусть займутся распределением пленников и разведкой самого Замка. - отдал он приказ.
Оборвавшиеся, словно обрезанные клинком, рыдания и причитания у него за спиной, заставили Тщъецих-ха быстро обернуться, ожидая увидеть самку с оружием, стремящуюся отомстить за смерть своего тройника, но увиденное повергло в шок как самого воина, так и всех остальных, стоявших и следивших за происходящим.
Тело убитого Богдана медленно растворялось в воздухе, словно комок грязи в проточной воде. Изумленная, заплаканная самка пыталась ухватить, удержать ускользающего самца, но безрезультатно.
- Куда вы его дели, убийцы? - подняла она свое лицо к ящерам. - Все, убили, победили нас, отдайте мне его тело, чтобы я похоронила его по нашим обычаям.
- Женщина! - ответил ей Тщъецих-х. - Поверь, мы не брали тело твоего самца. Я не знаю, кто и куда его дел.
На раздавшийся шум в Замке обернулись все без исключения.
Там, распахнув двери сильным ударом ноги, в одной набедренной повязке и с отломанной ножкой стула в руке, стоял Богдан.
- Что, хвостатый, не ждал, да? Я вот он, бессмертный! Убьешь, я опять вернусь, и опять... и снова...
С этими словами, человек перехватил поудобнее свое импровизированное оружие и кинулся в атаку на Тщъецих-ха.
Ящер спокойно, не торопясь, подобрал копье, вытер окровавленный наконечник о землю и, дождавшись, когда Богдан подбежит на расстояние около пятнадцати шагов, резким взмахом метнул его в противника.
***
На четвертый раз человек уже не выбежал сломя голову, а осторожно вышел из дверей Замка и медленно подошел к воину.
- Ладно, зеленый, я погорячился, извини... Давай все перетр... порешаем, как положено. Я так понимаю, вы тут главные и пришли либо предложить мне "крышу", либо отжать Замок?
- Человек... Мы не математикой сюда пришли заниматься, поэтому решать нам нечего. Крыши мы не строим, извини, а твои владения теперь будут нашими. - ответил Тщъецих-х, абсолютно теряясь в смысле и значении слов, сказанных ему этим... Богданом, вроде?
- Хорошо, я все понял. Замок отжимаете, меня... что со мной? Убьете или вышвырнете "на улицу"? - едва услышав об убийстве, самка, рыдавшая над телом убитого, прильнула к своему самцу, с ненавистью и страхом глядя на воина.
- Богдан, правильно? Так вот, от имени своего рода, я хочу предложить тебе перейти на нашу сторону. Тебе будет предложена возможность быть воином, вам с самкой будет предоставлено свое собственное Гнездо.
- Ха! - рассмеялась самка. - "Гнездо"... Нам что, ветки предоставят, чтобы мы его свили на дереве?
- Замолчи! - довольно громко прикрикнул на нее Богдан. - У них так называется жилище, причем без разницы, чье именно, их или наше. - далее, он вновь обратился к Тщъецих-ху. - А что будет, если я откажусь?
- Тебе будет предложено принести клятву о ненападении на нас, после чего мы тебя отпустим. Все, пожелавшие уйти с тобой в изгнание, получат такую возможность. В случае, если ты не пожелаешь приносить клятву, мы будем вынуждены убить тебя.
- Ха-ха! Ты же уже мог убедиться, что я - бессмертный! Сколько бы ты меня не пытался убить, я все равно буду возвращаться. И что ты тогда сделаешь? - с какой-то странной интонацией в голосе спросил у ящера Богдан.
