- Иномирье велико, - кивнул его коллега. - Но ты же знаешь, что каждая тень может существовать только в нашем мире и в своём родном.
- Они умирают, если их вбрасывать в другие?
- Они просто туда не попадают, - отмахнулся его друг. - Та рыжая, что ты последней вбросил, кажется, завершала их круг. В общем, то Иномирье мы закрыли, но ты не надейся, что у тебя будет ещё хотя бы один шанс улизнуть отработы!
Бейбарсов скривился, поднял голову и посмотрел на тучи, медленно подползавшие к сияющему солнцу. От привычной голубизны неба не осталось уже и следа, вот-вот начнётся сильная гроза. Глеб любил дождь, но сегодня, чувствуя себя до ужаса виноватым, не желал, пожалуй, видеть ни единой водной капельки.
Впрочем, это всего одна тень. Сколько может быть от неё вреда? Да, он поддался соблазну, да, поступил не по уставу, но сколько людей, кроме него, срывались? Вот только… Вот только лучше бы попрощаться со своей работой сейчас, чем тогда, когда они прознают. Ловцов, отпускающих Теней просто так, а тем более вытягивающих их из Иномирья, самих признают Тенями и возвращают в первый попавшийся портал. А Глеб ни за что не хотел вновь оказаться в том душном, отвратительном мирке, где тьма сползается мелкими струйками к даже маленькому проявлению теплоты.
Тени не умеют быть добрыми. Не умеют отпускать, не умеют любить, вообще не могут чувствовать ничего позитивного. Это их суть - выпивать из человечества радость, и Бейбарсов понимал, что он сам позволил очередной угрозе вырваться на свободу. И вряд ли эту угрозу уже можно как-нибудь остановить, кроме как просто забыть о ней.
Одна Тень - не так уж и много. Одна Тень - это, конечно, неприятно, но не катастрофически. Она не способна причинить до такой степени много вреда.
- Ну так что, мы идём? - нетерпеливо поинтересовался его коллега. - Нам пора идти на следующую точку, ещё там закрыть Портал - тоже вроде всех подчистили.
- У меня отпуск с завтрашнего дня, и я не желаю больше этим заниматься, - покачал головой он. - И вообще, наверное, уволюсь.
- Что?! - удивлённо переспросил мужчина. - Ты с ума сошёл? У тебя ведь такой послужный список, ты же…
- Я был там, - сухо ответил Бейбарсов. - Я видел это изнутри. Совсем немного, несколько минут, но мне с головой хватило этого, чтобы понять, что я больше не хочу иметь ничего общего ни с тенями, ни с нашим ведомством, ни с шефом.
- Да ты что! Это ведь… предательство? Ты ж не можешь просто так оставить нас на произвол судьбы и уйти, потому что тебе хочется. Это запрещено всеми правилами, которые только…
- Это я теней выпустить не могу. Пожалеть их. Полюбить. Потому что они - зло. Но устать от попыток поймать всё зло на свете я имею право. И отойти от дел тоже. И отдохнуть… Было бы очень неплохо не видеть тебя и шефа ещё как минимум лет десять.
Глеб покачал головой. Что-то гнало его с насиженного места, заставляло рваться вперёд - пока он наконец-то не оказался раскрытым.
- И, - продолжил он равнодушно и спокойно, - я больше не желаю тратить на это своё время.
- Куда ж ты пойдёшь? Ты ж можешь только это!
- Это вы можете только гоняться за тенями. А я ещё год назад был подающим надежды студентом. Знаешь, пусть ценой бессонных ночей, это не так уж и изменилось, - он покачал головой. - Так что мне пора вернуться в университет, найти работу и больше не играть во все эти ваши игры и борьбу между добром и злом.
Взгляд, которым его провожали, пожалуй, мог бы и убить, но Глеб оставался глубоко равнодушным. Иначе поступить он просто не мог - не хватало внутренней силы признаться в том, что он натворил, чему позволил случиться. Ведь он мог бы хоть попытаться помешать, а не сидеть сложа руки и смотреть, как весь мир постепенно обращается в жуткую, никому не нужную крошку. Но теперь это уже не имело значения. Тени просто некуда возвращаться, её Иномирье закрыто.
А значит, он сделает всё, что может, дабы о рыжеволосой девчонке никто никогда не узнал.
***
Во второй раз в своей жизни он увидел её уже спустя два года, когда, с дипломом магистра и прекрасным будущим впереди, покидал здание родного университета и был готов ступить в нормальную жизнь.
Наверное, он уже забыл, как на самом деле следует пользоваться собственным даром. Он не видел Теней уже много месяцев, с работы никто к нему не обращался, пусть этот дар и был довольно уникальным, ведь активность Теней падала. С той поры, как Ловцы научились закрывать Порталы, им всем стало намного легче. Легче жить, бороться, сражаться со странным правилом этой жизни.
Бороться с Тенями - вот цель тех, кто может стать Ловцом. Но Бейбарсов отрёкся от своего предназначения так же просто, как ребёнок отказывается от невкусного, пусть и полезного супа, не задумываясь о том, чем непослушание может обернуться через два, три года.
Она была и вправду красивой, как он её и запомнил, высокая, стройная, рыжеволосая, только с каким-то тонким шрамом, который пересекал её губу. Ему не хотелось думать о том, как она согревается, сколько сетей растянула по всему миру - и он уже почти прошёл мимо, но Тень догнала его очень и очень быстро.
Глеб старался на неё не смотреть. Это всё равно обычно ничего не давало, кроме как странного ощущения, будто бы сердце кто-то пытается вырвать. Но она шла к нему так близко, так тянула свои тонкие руки, что попросту становилось дурно от одной мысли, что он её оставил.
И он знал - умел ведь смотреть на собственную ауру, - что эта проклятая Тень давно уже окрутила его самого своей цепью.
- Зачем ты пришла? - наконец-то спросил он. - Чего тебе надо? Ведь я никому о тебе не сказал, живи и радуйся.
- Я запомнила твой вкус, - покачала головой она. - Ты… Это прекрасно, знаешь. Ты яркий, будто пламя, у тебя всегда горячие руки - рядом с тобой, даже не питаясь специально, не замёрзнуть. Ты не ловить теней должен, ты должен их согревать.
Бейбарсов даже не посмотрел на неё. Он слышал уже это однажды - прекрасная приманка для того, чтобы заставить весь этот мир всколыхнуться и что-то сделать. Стоит итолько ему выпустить силы на свободу, как тени обступят его кругом и будут тянуть свои руки, надеясь урвать хоть несколько капелек силы. Жаль только, что он не слишком поддаётся, но ведь разве это всё не сущая ерунда?
- Ты думаешь, что это такая глупость, - прошептала она, - одна тень…
Они остановились под каким-то деревом, и то будто бы моментально увяло от присутствия Тени. Она обняла Глеба за плечи и улыбнулась ему, так искренне, что он почти понял, почему люди попадают в сети Теней.
- Знаешь, - продолжила она, - ты даже не представляешь, сколько человек теперь на моей совести. Мне постоянно холодно, когда тебя нет рядом. Но тебя-то можно пить бесконечно, а так и не выпьешь. В тебе очень много силы, и она никогда не закончится.
- С чего ты взяла? - устало спросил он, будто бы это имело какое-то значение.
- О! - она будто бы удивилась подобному его вопросу. - Ведь ты не знаешь, как же грустно… Я весьма сильна, мой милый. Но я не смогла выпить и тысячной доли, хотя провела рядом с тобой уже месяц - ты просто не видел меня.
- Ты недостаточно старалась.
- Попробуй спасти этот мир, - улыбнулась она. - Свяжись со мной вечными узами. Я стольких уже погубила, мне так не нравится, когда люди умирают. Подумай. Мы ведь были бы отличной парой, знаешь. Вечный холод, вечное тепло - провоположности притягиваются.
Он так ничего ей и не ответил - не потому, что не знал, что сказать, а потому, что и так было слишком дурно.
- Позови меня, когда решишь.
***
Он хотел отказаться, хотел прогнать её, но знал, чем всё это закончится. Знал, что она всегда будет искать всё болше и больше жертв, что однажды он останется если не последним, то одним из немногих, кого она не сможет допить окончательно.
В доме было тихо и пусто. Он пытался себя оправдать, пытался понять, как иначе модно справиться с Тенью, но ведь он сам привёл её в этот мир. Да и, пожалуй, это было невозможно - уничтожить то, что несёт смерть. Она как орудие убийства, только на самом деле всё время виновное. Будто бы руки того, кто удушил свою вторую половину.
