Дамочка, это такая попытка самозащиты? Вроде как «лучшая защита — это нападение», что ли? Да Ривер же… А, ну да. Откуда ей знать, что перед ней великий детектив?

— Вы не способны написать нормальный текст детективного жанра! — продолжала самоутверждаться «училка», сто лет не отводившая взгляд. А тут — отвела, да еще от чьих глаз? Ребенка, сопливого парнишки недо-альбиноса! Ай-яй-яй, как же ей обидно-то… — Вы вообще ничего не добьетесь, если будете коверкать текст-исходник! Вы бездарность в детективном жанре! Идите писать научные трактаты по криминалистике!

И вот тут я не выдержала. Ниар сидел на кресле аки Принц на троне и так пофигистично смотрел на эту мымру, что создавалось впечатление, будто ее для него вообще не существует, но я так не могу, я человек взрывной, и за своих товарищей порву кого угодно.

— Да что бы Вы понимали! — возмущенно воскликнула я. — Он в детективах разбирается лучше, чем Вы в коррекции! Он Вам хоть сам детектив напишет, да такой, что продажи будут как у Устиновой, хоть перевод сделает так, что все в момент раскупят!

— Вы еще кто?! — возмутилась редакторша.

Хотелось сказать: «Конь в пальто», — но я сдержалась.

— Тот, кто знает, на что он способен! Это Вы ничего не понимаете, если устроили этот балаган! — фыркнула я, и приготовилась отразить атаку воинствующей училки, но ее перебил Ниар, вопросив у меня:

— Что ты здесь делаешь?

— Пришла за Кирой, — ответила я, зная, что мадам-злюка воспримет псевдоним серийного убийцы как имя одной из сотрудниц. Почему бы не запутать дамочку, право слово?

Ниар нахмурился, но не ответил, а эта крокодилка возопила:

— Сюда нельзя приводить посторонних! Ривер, уберите ее.

— Я вам что, стул или галоша, чтобы меня «убирать»? — фыркнула я. — Я к Кире пришла, так что не стоит на Ниара это сваливать. И вообще, я-то уйду, но он уйдет со мной! Или дайте нормального, адекватного человека для конструктивного диалога!

— Не стоит, — апатично возвестил Найт. — Я понял претензии и ухожу.

С этими словами он встал, но дамочка его перехватила, подскочив следом и возопив:

— Мы не договорили!

— Договорили, — холодно бросил Ривер, пожимая плечами, и собрался уходить, как вдруг она выдала:

— Если способен писать, что же сам не пишет? Хорошо! Если он сумеет написать свой собственный детективный роман, и редакционная коллегия решит, что он теоретически пригоден для публикации, мы уломаем автора внести изменения в текст! Согласны?

— Нет, — флегматично ответил Ниар. — Мне это неинтересно.

Обломааал! Ривер, ты прям Мистер Обломингус номер два! Номер один — наш Шоколадный Фей…

— Тогда я ставлю вопрос о Вашей профпригодности, — быстро придя в себя, объявила гарпия местного бомжарника, и я подумала, что мой характер — зло для окружающих…

— Я напишу, — безразлично ответил Найт, после пятисекундного молчания. — Однако я не собираюсь заключать сделок. Не Вам решать, увольнять меня или нет. Это вне Вашей компетенции.

Не дожидаясь ее ответа, Ниар ломанулся к выходу, а я поспешила следом, волнуясь о том, как же он будет писать роман, ведь он прежде таким не занимался… Выпав на улицу, я поймала Ривера под локоть и осторожно сказала:

— Найт, извини… Я не думала, что так получится. Прости…

— Ничего, — флегматично возвестил мой зефирный Принц. — Я напишу. Это не проблема.

— Но… — я хотела было сказать, что он не писал раньше, а значит, ему может быть тяжело, но потом подумала, что во-первых, Ниар — гений, а во-вторых, если он умудряется переводы делать, значит, и что-то свое написать сможет, благо, фантазия у него есть. В результате я окончательно растерялась и впала в уныние. Ну вот, хотела его подбодрить, а в результате своим мрачным видом только вгоняла в депрессию. Впрочем, Ривер к депрессиям склонен не был, а потому, поймав мой расстроенный и виноватый взгляд, блуждающий по пыльному асфальту, подошел ко мне и едва заметно, краешками губ улыбнулся.

— Все в порядке, — сказал он, положив ладони мне на плечи. — Не волнуйся. Мне… мне было приятно, что ты так поступила. Знаешь, в Доме Вамми воспитатели никогда за нас не заступались перед коллегами, а друзей у меня не было. А потом… в СПК все только выполняли мои указания, веря в мою непогрешимость. И защищать меня, собственно, было не от кого. Так что… спасибо.

Я удивленно воззрилась на Ниара, ловя его теплую улыбку и довольный взгляд, и улыбнулась в ответ. От сердца сразу отлегло, хотелось обнять Ривера и сказать, что все будет хорошо, потому что он больше не один. Но вместо этого я потрепала его по голове и сказала:

— Тебе спасибо, Найт.

Он кивнул, и мы протопали к лавочке, заныканной ЖЭКом в глубине двора под высоким тополем. Не самое удачное соседство, кстати: в период облетания тополиного пуха на этой лавочке сидеть — не самое радостное занятие… Но тополь давал спасительную тень, а при жаре это главное. В результате мы с Зефирчиком приземлились на лавочку, и он спросил:

— При чем тут Кира?

— А он устроился сюда дизайнером, — поведала страшную тайну я. — Знаешь, это странно — он последнее время постоянно от Юльки ныкается. И не рассказывает о своих планах. Она только вчера вечером узнала, что он нашел работу. А у него сегодня уже первый рабочий день…

— Неудивительно, — пожал плечами детектив. — Это же Ягами. А он никому не доверяет.

— Да, но это минус, — тяжко вздохнула я. — Мы так не сможем понять, что у него за задание.

— L просил меня поговорить с тобой, узнать подробнее о том разговоре, что произошел между вами на озере. Он надеется, что ты еще что-нибудь вспомнишь.

— Да я же уже вам рассказывала, — простонала я, закатывая глаза. — Не было ничего особенного! Сидела, болтала с Васькой о том, какой сайт хочет вскрыть наш недо-Ками и можно ли оттуда инфу притырить, и вдруг приперлась дитя Энма-чо.

— Хорошо, — кивнул Ниар и внезапно спросил: — Ты мне доверяешь?

— Это тут при чем? — опешила я.

— Ты знаешь, что психологи используют методику когнетивного допроса и расслабления для вызова воспоминаний из подсознания?

Я призадумалась. Конечно, я об этом знала, и это не было гипнозом, но почему-то мне это на себе испытывать не хотелось… Возвращаться в день, когда чуть не утонула моя лучшая подруга — не самое приятное времяпрепровождение. Пока я хмурилась и кусала губы, Ниар осторожно положил свою ладонь на мою и спокойно сказал:

— Я понимаю, ты не хочешь вспоминать такой день. У меня не было друзей, и мне не понять, что значит чуть не потерять близкого человека, но это важно. Если ты не вспомнишь, мы не сможем понять, чего добивается Кира. А ведь если он останется здесь, а все мы уйдем, он может устроить в этом мире хаос.

Я поморщилась. Ривер был прав… Но я такая эгоистка! Мне все же не хотелось вспоминать…

— Я буду рядом, — прошептал Ниар, слегка сжав мою ладонь, и я сдалась.

— Ладно, — кивнула я и закрыла глаза, облокачиваясь на спинку лавочки. — Начинай.

Я попыталась успокоиться, слушая голос Зефирного Принца, и вернуться воспоминаниями в тот злополучный день, но сначала получалось плохо. Можно сказать, вообще не получалось. Однако через какое-то время я все же сумела успокоиться и выполнила указания Ривера.

— Дыши ровно и глубоко. Ты в безопасности, Юля тоже. Вспомни тот день, когда вы поехали на озеро. Запахи, ощущения. Ты сидишь на берегу, она в машине. Она спит. Она в безопасности и ты тоже. Солнце припекает очень сильно. Жарко. Ветра почти нет. Трава такая мягкая, земля очень теплая, прогретая. Ты смотришь на траву. Вспомни. Рядом с тобой есть кто-то еще?

— Да, рядом сидит Вася, мы болтаем о компьютерах, — ответила я, детально вспоминая наш разговор. — Подходит Кира. Он недоволен. Он не хочет, чтобы я знала о его планах.

— Хорошо, — кивнул Найт. — Дыши ровнее, все хорошо. Продвинемся немного дальше. Ты спрашиваешь Васю о том, возможно ли скопировать информацию…

Я вспомнила этот момент и последовавшую за ним реакцию Ягами.