Квартира была обставлена хорошей, но не новой мебелью. Каминную полку украшали какие-то безделушки.

– Удивительно, что тебя устраивало жить здесь. – Алексей вскинул подбородок и снова посмотрел на нее. – Такая женщина, как ты, явно стоит больше.

Клер следовало рассердиться, но вместо этого почувствовала себя польщенной. Ей стало жарко от его взгляда. Во рту пересохло, она машинально провела языком по губам. Он цинично вскинул бровь и кивнул на курительную трубку.

– Эта вещь принадлежала моему отцу, а не Виктору. – Клер нерешительно взяла трубку в руки. – Я никогда… – Посмотрев Алексею в глаза, она осеклась. – Я не могу ничего рассказать тебе, я подписала соглашение.

Алексей нахмурился. Казалось, он не испытывал к ней ни капли сострадания. Но ведь Клер была жертвой. Неужели он не понимает? Из-за своей наивности Клер полагала, что была отмечена боссом исключительно за свои заслуги.

Безусловно, Алексей Дмитриев был далеко впереди нее благодаря своему образованию и достатку, а еще уверенности и жизненному опыту.

Клер была заинтригована этим человеком, но их неравенство было непреодолимой преградой.

– Уверена, ты лучше меня знаешь, что такие соглашения остаются в силе даже после смерти босса. Но так как ты теперь владелец фирмы, ты можешь настоять…

– Я настаиваю. Расскажи мне все, что знаешь.

– Ну, информации о национальном импорте у меня нет. Мне просто очень неприятно, что ты обвиняешь меня в том, что все то, чего я достигла, я отработала на спине. Виктор был импотентом.

Алексей вдруг подошел к ней вплотную, взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза:

– Не вздумай лгать мне.

Клер подняла было руку, чтобы отстранить его, но Алексей перехватил ее запястье. В его взгляде читалась ярость, словно ее слова имели для него значение. Она замерла.

– Зачем мне врать?

– Потому что ты знаешь, что я не захочу тебя, если узнаю о вашей с ним связи.

Она фыркнула и попыталась вырваться. У нее закружилась голова.

– Значит, не это он скрывал, верно?

Клер попыталась собраться с мыслями.

– До сегодняшнего дня я вообще не знала, что Виктор что-то скрывал.

Она изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как ее тело отзывалось на каждое прикосновение этого мужчины.

– Я и не представляла, что он такой двуличный.

Клер старалась не смотреть Алексею в глаза, потому что он гипнотизировал ее, как удав кролика.

– Как вы познакомились?

– Боже мой… Ты что, из Интерпола? – Она начала впадать в панику, однако чувство опасности даже немного возбуждало ее.

– Рассказывай.

– Как-то вечером ему понадобились документы. А я тогда работала в архиве. – Ей ужасно хотелось, чтобы он ей поверил. – Я довольно быстро нашла для него бумаги, и он сказал, что такой человек, как я, нужен ему наверху.

– Я не удивлен.

Большим пальцем он нежно провел по подбородку. Он снова приподнял ее лицо, внимательно вглядываясь в ее черты. Клер знала, что мужчины находили ее привлекательной, но в данный момент Алексей явно оценивал ее, а не просто любовался.

Конечно, ее не должны волновать такие мелочи… Но Клер вдруг ощутила неуверенность, поскольку знала, что после нервотрепки с фондом «Лучшие дни» выглядит не лучшим образом.

– Не думаю, что он руководствовался романтическими чувствами. Он ведь был таким старым…

Она снова попыталась отстраниться, но он не отпускал, и его твердая хватка разжигала пламя в ее теле. Но надо держать себя в руках! Он должен понять, что лишь досаждает ей.

– Когда же я поняла, что он хотел создать впечатление романа между нами, то сказала, что мне это совсем не нравится. Виктор заверил меня, что беспокоиться не о чем. Что если я буду поддерживать этот слух, то смогу рассчитывать на хорошую карьеру. Мне были сильно нужны деньги, так что я не могла упустить такое предложение.

Клер вдруг почувствовала, что хватка Алексея ослабла, рука мягко опустилась на изгиб ее шеи, и он принялся нежно ее поглаживать.

Его ласка подействовала успокаивающе, хотя прежде Клер избегала чужих прикосновений. Они ей не нравились.

– Так, значит, ты брала все, что тебе давали.

– Ничего подобного! – возмутилась она. Эти слова показались ей грязными. – Повышение и хорошая зарплата были его идеей. Он предложил мне переехать в эту квартиру. В общем, делал все, чтобы легенда выглядела правдоподобно. Ну а я оказывала ему разные услуги.

– Какие, например? Выполняла функции домработницы? Эскорт-услуги? – Он поджал губы. – Почему люди стали сплетничать о вас?

– Он был вдовцом, и я сопровождала его на мероприятиях. Также он сделал меня ответственной за формирование благотворительного фонда компании.

– Вот оно что! – От удивления Алексей отпустил ее. – Ван Эйк помогал малообеспеченным? Вот теперь ты точно врешь.

– Нет.

«Пусть верит, во что хочет», – подумала она. Однако, если она действительно жаждет очистить свою репутацию, надо ему все объяснить. Ей казалось, что Алексей по-прежнему уверен в ее интрижке с Виктором. Возможно, он изменит свое мнение, а главное – сохранит ей работу, если она докажет обратное. Клер была готова на все, чтобы спасти фонд.

– Официально о фонде объявлено не было. – Клер подошла к столу и достала свой ноутбук. – Потому что юридически его пока не существует…

Большая часть записей хранилась у нее на жестком диске. Компьютер включался, кажется, целую вечность. Но наконец она открыла файлы. Текст был набран на бланках с логотипом, который она сама недавно одобрила. Дизайн не самый изысканный, но все же это доказательство того, что ее мечты постепенно претворялись в жизнь. Она повернула к нему экран.

– «Лучшие дни»? Логотип похож на рисунок ребенка.

– Так и задумано! Эта организация будет оказывать поддержку детским домам, выдавать гранты на образование. – Клер закрыла файлы. – Ты и представить себе не можешь, как трудно расти сиротой.

– Не допускаешь, что я добился всего самостоятельно?

Клер колебалась. Неужели Алексею пришлось пройти через то же, что и ей? При других обстоятельствах это бы вызвало симпатию. Но он так враждебно настроен… Надо держать оборону!

– Допускаю. Как и я! – с вызовом отчеканила она. – Однако я хочу облегчить жизнь другим.

Он рассмеялся:

– Ван Эйк предоставил тебе эту квартиру, назначил оклад менеджера и осыпал прочими привилегиями только из-за твоего хорошенького личика. – Его взгляд скользнул по ее фигурке. – Ну и из-за всего прочего.

Он ведет себя ужасно цинично! Дежурная улыбка – не единственное, за что ей хорошо платили. Алексей и понятия не имеет, сколько времени она потратила на исследования, деловые встречи и планирование. Она почувствовала, как на нее накатывает ярость, но надо было сохранять самообладание.

– Знаешь, мне ведь совершенно безразлично твое мнение, – холодно заметила она. – Если ты соизволишь подождать у себя, там, за стеной, я освобожу эту квартиру к полуночи.

Ни дать ни взять – Снежная королева. Бесшумно удалилась в спальню. Она уверяет, что между ней и Ван Эйком не было личных отношений. Да, приманка хороша. По всей видимости, она в совершенстве овладела искусством добиваться от мужчин того, что хочет.

То, как легко она выделила его из толпы гостей этим утром, очень показательно. Клер сразила его одним только взглядом! Теперь ему было почти безразлично, была ли она с Ван Эйком или не была. Главное, что сейчас она здесь, с ним.

Ван Эйк лишил его всего – дома, родных… Даже молодости и привлекательности! Из-за него Алексею никогда не вернуться к нормальной жизни. Не важно, как Клер была связана с его врагом, в любом случае он должен от нее отказаться.

Алексей пытался убедить себя, что его возбуждает лишь ее непокорность. Мужчина вроде него внутренне запрограммирован подчинять себе всех и вся. И он справится с этой привлекательной кошечкой, которая так норовит его оцарапать. А без боя она не сдастся, в этом сомнений нет. Но так даже интереснее!