Так продолжалось несколько дней. Постепенно страсти улеглись, и верующие перестали говорить о «великом чуде».

Но тех, кто выдумал эту историю, такой оборот дела не устраивал. Рассказы о «великом стоянии Зои» начали распространяться по дальним городам и деревням. Иногда их переписывали и подбрасывали в дома. Кончались такие «послания божии» приказом размножить письмо и передать другим. Расчет был простой: дескать, люди, живущие вдалеке от Куйбышева, не смогут проверить, было ли «чудо» или все это вымысел. Пусть большинство не поверит. Но найдутся и такие, которые скажут:

— Дыма без огня не бывает. Раз люди говорят, значит, что-то такое было.

А церковникам только этого и нужно.

Если же такое письмо попадет в руки человеку не очень легковерному и он начнет наводить справки, уточнять факты, церковники опять ничем не рискуют: поди докажи, что это они выдумали. А за то, что делают верующие старушки, они не в ответе!

— Нет, в ответе! — скажем мы. — Допустим даже, что не священники сочинили нелепую сказочку про окаменевшую Зою. Пускай это сделали верующие. Но разве не священники веками проповедовали, что чудеса возможны? Не они ли учили и учат верить во всякие небылицы? И не только учат, но не стыдятся даже в книгах писать про такую чепуху.

Вот передо мной лежит книга «Жития святых». Она издана церковью не так давно, шестьдесят лет назад. В ней рассказывается о жизни всевозможных «угодников божиих», то есть святых. Чего только там не встретишь!

Например, «Житие святого Иоанна Новгородского». Если верить тому, что написано в церковной книге, он совершил множество всяких чудес, одно невероятнее другого. Вот одно из них.

Как-то святой в полночь молился. Бес, желая устрашить Иоанна, влез в рукомойник, который висел в келье, и, возмущая воду, стал пускать пузыри и производить шум. Святой понял, что это дело рук дьявола, подошел к рукомойнику и перекрестил его. Бес сразу почувствовал себя скверно; сила крестного знамения жгла его, а главное, никак он не мог выйти из умывальника. Наконец, не вынеся муки, бес начал вопить человеческим голосом:

— О горе мне! Сила креста жжет меня, не могу больше терпеть такого страдания! Отпусти меня скорее, святой угодник божий!

Так бес вопил долгое время. Наконец святой сказал:

— За твою бесстыдную дерзость повелеваю тебе этой ночью отнести меня в Иерусалим и поставить у храма, где находится гроб господень. Из Иерусалима ты должен перенести меня обратно в мою келью в ту же самую ночь, и тогда я отпущу тебя.

Бес торжественно обещал святому исполнить его повеление. Тогда Иоанн выпустил его со словами:

— Превратись в оседланного коня и стань пред кельею моею!

Подобно тьме, вышел бес из рукомойника и обратился в коня, как велел ему святой. Иоанн сел на беса и в ту же ночь очутился в святом городе Иерусалиме…

Еще более невероятные истории происходили с другими святыми. Например, мученика Лукиана казнили, а он взял в руки свою отрубленную голову и прошел с ней несколько километров…

Наслушавшись и начитавшись таких небылиц, верующим ничего не стоит сочинить новую. Кстати, вся сказка об окаменевшей Зое составлена именно в духе так называемых «Житий святых», иными словами — в духе традиционных церковных сказок.

Вот почему мы утверждаем, что даже если не священники выдумали рассказ о «стоянии Зои», все равно они в ответе за него.

Вера в чудеса приносит огромный вред человеку. Она сковывает его мысль, гасит веру в свои силы. Ведь если бог может сделать все, стоит только его хорошенько попросить, к чему тогда учиться, трудиться, постигать науки, переустраивать жизнь? Нужно лишь молиться и ждать милости божией, ждать, когда господь бог обратит свой взор на рабов своих.

Этого как раз и добивается церковь, чтобы держать верующих в страхе и повиновении.

До недавнего времени не только простые люди, но и ученые не могли объяснить, как человек мыслит, почему иногда он видит сны, а в некоторых случаях эти сны даже сбываются. Люди пытались ответить на эти вопросы, но знаний у них было недостаточно, чтобы получить правильный ответ. Тут, как всегда, на помощь приходила религия и использовала это незнание в своих целях.

Она учила, что, кроме тела, люди имеют еще и душу. Тело видимо, душа невидима. Тело смертно, душа же, утверждали церковники, бессмертна, вечна, она никогда не умирает. До тех пор, пока душа находится в теле, человек живет. Но вот душа, по воле бога, отделяется от тела, покидает его, и человек умирает.

Церковники страшно не любили и не любят, когда их спрашивают: где именно в человеке находится эта душа — в голове, в груди, в сердце или, может быть, в пятках? В какой момент она входит в тело человека? Откуда она берется, куда девается после смерти, и тому подобное.

Ответить на эти вопросы священники не могут и отделываются пустыми фразами.

— Нужно просто верить и не сомневаться, — говорят они. — Церковь учит, что душа есть, значит, это так. Грех великий пытаться проникнуть в тайны божий!

Но ученые не побоялись нарушить этот запрет и доказали, что никакой души нет и не было. Ее создала наивная фантазия первобытного человека, порожденная страхом и невежеством. Так почему же и сейчас находятся люди, которые верят словам церковников?

Попробуй сейчас отложить на время книгу и представить, что через час или два тебя вдруг не будет в живых… Вот сейчас ты читаешь, думаешь, и вдруг тебя нет. От тебя осталось лишь холодное тело, которое тоже через какое-то время исчезнет. Ты превратишься в ничто…

Небытие трудно себе представить. И тут-то религия спешит «выручить» человека. Она обещает бессмертие. Она говорит: да, тело твое умрет, но зато душа будет жить вечно. Она бессмертна.

Человек, правильно понимающий законы, по которым развивается жизнь, сильный духом, не поддастся уговорам церкви. Он знает, что после смерти никакой жизни быть не может. Он не хочет умирать, но понимает, что это неизбежно: в мире нет ничего вечного, все имеет свое начало и свой конец — все, и жизнь человека в том числе.

Но есть люди малодушные. Перетрусив вконец перед смертью, они, как утопающий за соломинку, хватаются за красивую сказку о бессмертии, на всякий случай начинают убаюкивать себя сладенькими надеждами, что авось есть какая-то душа, которая не умрет никогда. Они верят не потому, что религия представляет им убедительные доказательства бессмертия души, а потому, что так легче, проще, приятнее. Поверил и успокоился.

Почему же церкви выгодно поддерживать эту веру? Причина все та же: удержать человека, не выпустить его из-под своего влияния. Церковь учит, что душа человека после смерти попадает либо в рай, либо в ад. Рай — это место, где души блаженствуют. Он награда за добродетельную жизнь на земле. Ад — страшное место вечных мучений. Там стоят адские котлы и сковородки, а черти жарят грешников.

В рай, как известно, люди попадают за праведную жизнь, в ад — за грешную. Раз человек поверил в бессмертие души, земные дела теряют для него всякий смысл. Ведь настоящая жизнь начнется только на небесах.

Когда я был священником, мне иногда приходилось служить вместе с виднейшим проповедником и богословом современной православной церкви, ныне уже умершим, митрополитом Николаем. В своих проповедях он прямо призывал верующих не отдавать всех своих сил земным делам и заботам, а больше думать о смерти, о спасении души. Он называл день смерти днем рождения, потому что, дескать, в этот день человек переходит в новую, загробную жизнь.

Другой священник писал: «Если хочешь спастись… живи как бы ежедневно умирая».

А чтобы обеспечить своей бессмертной душе место в раю, надо здесь, на земле, всегда помнить о боге, почитать его, поклоняться ему, слушаться его наместников на земле — священников.

Озабоченный хлопотами о загробной жизни, верующий не замечает, какие нелепые обряды заставляет совершать его церковь всю жизнь. (Вспомни хотя бы обряд крещения.) Но особенно ярко видна бессмысленность церковных обрядов, которые совершаются над умершими. За большие деньги священник молит бога, чтобы тот упокоил душу умершего — простил его вольные и невольные грехи. При этом священника не интересует, каким человеком был умерший, хотя, может быть, Иван Иванович вел праведную жизнь, мало согрешил, а Петр Петрович — отъявленный негодяй.