— Теперь куда?

— Давай направо, — распорядился тренер. — Подождем пока углубляться.

Витька кивнул и напряженно повел машинку вправо. Поначалу ехал осторожно, но коридор вел прямо, и развилок больше не наблюдалось. Вскоре пилот исследовательской машинки осмелел и скорости прибавил.

Ребятня, да и взрослые поддались азарту. И Витька все увеличивал и увеличивал скорость…

Это была, пожалуй, самая длительная поездка. За два с половиной часа у мониторов успели проехаться по периметру всего артефакта. Дорожка оказалась круглой и шла вдоль всего артефакта с несколькими ответвлениями.

Ответвления в первый раз пропустили. Но азарт взял свое, и, выскочив из дырки слева на тройной развилке, с которой все началось, решили пойти на второй круг.

По второму кругу ехали с учетом разветвлений, но ничего интересного не обнаружили. Развилки дублировали основную дорогу по более широкой дуге.

Часа через два с лишним катаний по кругу Валерий Палыч велел выезжать. Наблюдатели заныли, мол, чего так быстро, но ни Витька, ни даже Толстик, что сидел на вторых ролях и ждал своей очереди, спорить не стали.

«Умаялись ребята», — подумал Палыч.

— Все, — отмахнулся от зрителей. — На сегодня хватит. Пилоты отдыхают, остальные на разбор оборудования.

Мониторы, столики и провода разобрали быстро. В бытовке сидели пили чай, обсуждали виденное. Шумно и весело. Только СТС с Витьком выглядели измотанными, да Мишка Лепехов сидел задумчив.

— Надо бы карту составить, — тихо предложил он тренеру.

— А чего тут составлять? — искренне удивился Валерий Павлович. — Семен, у тебя бумага есть?

— Держи, — протянул пачку листов формата А4 уфолог.

Тренер достал двухцветную ручку и нарисовал на весь лист огромный синий круг. Потом изобразил в середине его круг поменьше.

— Это наш холм–артефакт, если на него сверху смотреть, — прокомментировал тренер. — Внешний круг это край артефакта, а внутренний это край верхней площадки. Понятно?

Ребята, что уже сбились в кучу и с любопытством наблюдали за творчеством тренера, закивали. Валерий Павлович переключил ручку на красный цвет и нарисовал на внешнем круге жирную точку:

— Это вход.

От точки вверх потянулась тонкая нитка дорожки, раздвоилась, описала два полукруга и снова сошлась воедино.

— А это наша первая развилка, где мы по кругу ездили! — радостно заорал Толстик.

— Точно, — улыбнулся Семен Семеныч, что наблюдал за рисованием со стороны.

Валерий Павлович кивнул молча и от точки схода двух дорожек провел маленькую черточку вперед. Потом от центра нарисовал еще один огромный круг сильно больше центрального синего и чуть меньше внешнего синего, который изображал границы артефакта. Затем к дальней от входа половинке красного круга дорисовал еще одно полукружие, чуть шире. Полукружие вливалось в круг справа и выливалось из него слева.

— А это то, что мы объехали сегодня, — подытожил Витёк.

— Верно, Витя, — кивнул тренер. — А вот это, — он указал на незаконченную дорожку идущую от развилки в сторону центра артефакта. — Это знаешь что?

— Не знаю, — пискнул Сашка, — как будто спрашивали его.

Ребята захихикали, а тренер нарисовал на незаконченной дорожке жирный знак вопроса:

— А ни кто не знает, — задумчиво сообщил он. — Сюда мы сегодня не поехали. Эта дорожка ведет вглубь артефакта. И что там нас ждет — никто не знает. Завтра мы поедем по этой дороге к центру неизведанного.

— А сейчас что? — Спросил Лепехов.

— А сейчас по коням, хлопцы, — усмехнулся тренер. — А то электричка без нас уедет.

На другой день у артефакта толпа собралась больше чем обычно. Всем хотелось увидеть первый заезд: заглянуть вглубь артефакта, в центр неизведанного.

Витёк сжал пульт, посмотрел на Толстика. Было решено, что первая машинка Витька едет внутрь, как уже сложилось, а в обратную сторону выезжает Толстик. СТС такому раскладу порадовался, но сейчас заметно нервничал. Именно это его нервное состояние и повлияло на Витю. Андронов как–то сразу успокоился и почувствовал себя увереннее.

— Ну что? — спросил у Валерия Павловича.

— Сейчас. Монитор проверим… Ага. Начали.

Машинка взрыкнула и двинулась по знакомому тоннелю. На экране возникли привычные уже стены коридора. Освещенные фарами, они выглядели совсем иначе. А вот и развилка. Витя притормозил, весело посмотрел на тренера:

— Направо? Налево?

— Без разницы, — отмахнулся Палыч. — сам же лучше меня знаешь.

Витя кивнул, машинка тронулась дальше. Ребятня, столпившаяся у экрана, замерла. Только сопение напряженное слышалось. Машинка медленно проехала пол круга и свернула в новый проход. Витя уже без вопросов промахнул вторую развилку. Удерживая направление, повел машинку вперед.

Коридор был прямой как стрела и короткий. Закончился он практически сразу. Закончился тупиком. Стеной. Витя остановил машинку. На лице его было разочарование.

— И что? — спросил он, поворачиваясь к тренеру.

— А ничего, — Палыч первый раз на его памяти оказался растерянным. — Ничего, Витя. Все.

— Как это все? — возмутился Толстик. — Смотрите же! Это же дверь! Вон же щель прямоугольная. Видно же!

На стене и впрямь рисовалось некое подобие дверного проема. Тонкая–тонкая… Нет, не щель даже, а стык, какой возникает между шкатулкой и закрытой накрепко крышкой. Только ни дверной ручки, ни кнопки, ничего, чем бы могла открыться дверь, если это была дверь, рядом не было. И как открыть?

Само собой, никто вопроса вслух не задавал. Все и так уже всё поняли.

— Давай, Витяй, езжай вперед. Толкнем, а вдруг откроется, — крикнул Толстик.

Витька тронул машинку вперед. Никто не возражал. Модель уперлась в стену, набрала обороты, но колеса крутились вхолостую.

— Назад! — скомандовал СТС.

Машинка резко отъехала назад.

— Вперед.

Короткий разгон, удар, вертящиеся вхолостую колеса…

— Прекратите, — распорядился пришедший в себя тренер. — Что, хотите ее как тараном? Или в параллельное пространство мечтаете сквозь стену въехать? Может она открывается в другую сторону. А может, и вовсе не открывается. Витя, отдай ему управление. Выезжайте оттуда.

Толстик скрипнул зубами. Машинку вел ровно, но молча и без радости. Какая тут радость, ведь это конец всех их исследованиям артефактным.

— Что теперь? — убито спросил Витька, хотя знал ответ. Знал и боялся его услышать, ждал еще какого–то чуда.

— Все, — ответил уфолог.

Семен Семеныч выглядел всего лишь задумчивым. Правильно, для него это всего лишь очередная попытка расколоть инопланетный орешек. Пусть попытка неудавшаяся, но не первая и не последняя. А для юных техников это конец приключения. Конец.

Машинка выскочила из артефакта. Толстик посмотрел на ребят. Радости не было. Ни у кого.

— Все, — повторил уфолог. — закрываем проект. Спасибо всем, коллеги. Если возникнут какие–то новые идеи с вашим участием, мы поставим в известность вашего тренера.

Палыч невесело усмехнулся. Ему тоже было не слишком радостно. Он хотел, было, что–то сказать, но не успел. Над артефактом со знакомым вжиком прошел аэроплан. Не настоящий, понятное дело, модель. F3a сделал круг и ушел выше.

— Валера, — возмутился Семен Семеныч. — я же просил: никаких самолетов в радиусе пятисот метров.

— Чья работа?! — довольно резко спросил тренер.

— Понятия не имею, — пожал плечами Витёк, будто вопрос относился конкретно к нему.

Вся толпа завертела головами в поисках нарушителя. И в этот момент…

— Смотрите!!! — завопил кто–то из мелких.

И ребятня, и взрослые повернулись на крик, один из мальчишек указывал куда–то вверх на артефакт.

Красно–голубой самолетик, делая очередную петлю, пролетел впритирку над артефактом, чуть ли не чиркнув по верхушке объекта. И тут инопланетная конструкция отреагировала на это сближение. Ровная поверхность холма нарушилась, как бы треснула. Сбоку артефакта открылось окошко, похожее на ту «кроличью нору», через которую внутрь запускали автомобильчики. Из нового окошка вперед вылезла, подобно лотку у CDRom–а, пластина, более всего напоминающая посадочную площадку.